Le origini della FI risalgono al movimento delle donne. Questo iniziò nei primi anni '70 con il "Forum delle donne di Bonn", che si considerava parte del nascente movimento femminile autonomo. Sempre più donne si sono impegnate in piccoli gruppi, hanno lottato strenuamente contro la Sezione 218, si sono riunite in gruppi teorici e d'azione o si sono ritrovate in gruppi di consulenza e autocoscienza. Per anni, il centro di Endenicher Straße è stato il luogo di ritrovo di molte donne - anziane, giovani, studentesse, pensionate, single, divorziate, etero e lesbiche. Era tutto nuovo ed eccitante, come un grande risveglio politico per alcune. "La sfera privata è politica" o "Le donne insieme sono forti" erano gli slogan dell'epoca e molti credevano che una rivoluzione femminista avrebbe finalmente reso la società più a misura di donna.

Tuttavia, dopo poco meno di un decennio di lotta, divenne chiaro che, sebbene la coscienza di molte donne fosse cambiata, la resistenza delle strutture patriarcali, anche in politica, era ancora immensa. Le donne del "Forum delle donne di Bonn" ritenevano che un cambiamento profondo della società sarebbe potuto avvenire solo se "la totalità delle donne fosse diventata un fattore di potere politico maggiore" (Margret Meyer). Questo momento è arrivato nel 1980.

L'8 settembre 1980, un mese prima delle elezioni del Bundestag, si svolse a Bonn una discussione con Alice Schwarzer sul tema del "boicottaggio delle elezioni". Mentre la maggior parte delle donne presenti nel gremito municipio di Godesberg si chiedeva seriamente se "un boicottaggio delle elezioni o la minaccia di farlo potesse finalmente convincere i governanti social-liberali a rappresentare meglio gli interessi delle donne in futuro", le donne del Gruppo di lavoro delle donne socialdemocratiche (AsF) accusarono Alice Schwarzer di comportamento impolitico, secondo Hannelore Fuchs, membro fondatore di FI. Quando qualche giorno dopo è apparso un articolo del servizio stampa della SPD con il titolo "La capra come giardiniera" con attacchi furiosi contro Alice Schwarzer, le donne politicamente attive della capitale tedesca, comprese le donne impegnate della SPD, hanno pensato che fosse abbastanza.

Ci sono stati diversi contatti personali tra le femministe del "Forum delle donne di Bonn" e le donne dell'SPD che volevano fare la differenza. Si sono riunite con l'idea di creare una rete di donne a livello nazionale e hanno deciso di fare del giorno successivo alle elezioni, il 6 ottobre, un segnale di lotta per il potere delle donne. A tal fine, hanno organizzato una riunione di coordinamento al "Kessenicher Hof". La novità è stata che le donne del movimento femminile autonomo del "Forum delle donne di Bonn" e le donne impegnate dei sindacati e dei partiti hanno superato le loro reciproche riserve e hanno unito le forze. Hannelore Fuchs descrive così lo stato d'animo: "La lotta e l'inimicizia tra le donne del partito e le femministe devono finire, così come la paura di un contatto tra loro. Molte di loro si trovano comunque da tempo tra due sgabelli: per i compagni di partito sono galline variopinte con le loro idee femministe inverosimili; per le donne del movimento, in quanto donne di partito, sono sempre sospettate di aiutare a gestire gli affari degli uomini".

Nel maggio 1981 e nel maggio 1982, FI organizzò due congressi nazionali (1), (2) nella Stadthalle di Godesberg. Queste riunioni, che contenevano 400-500 donne ciascuna, erano caratterizzate da euforia e spirito di ottimismo. L'obiettivo era quello di adottare un "Manifesto delle donne libere" comune e completo. Nel corso del processo, tuttavia, divenne chiaro che non ci sarebbe stato un prodotto finale. Quando gli sforzi culminarono nel "documento del workshop", si leggeva: "Non è ancora finito e potrebbe non esserlo mai. Molte delle richieste avanzate sono già ampiamente sostenute, mentre le questioni controverse sono ancora in fase di discussione. Il documento è il materiale di lavoro interno dell'iniziativa, a disposizione di tutte le donne. Ogni donna è chiamata a continuare a lavorarci".

Il preambolo del "documento di lavoro" sottolinea gli obiettivi di FI: "Bisogna porre fine alla rigida divisione dei ruoli tra uomini e donne, [...] alla divisione dei compiti secondo cui gli uomini sono responsabili del lavoro e le donne della casa e dei figli, e [...] alla conseguente valutazione che ciò che gli uomini fanno è socialmente più prezioso e necessario di ciò che le donne fanno". L'apertura della FI è stata dimostrata dal fatto che ogni donna è stata invitata a partecipare. "Vogliamo lavorare con ogni donna che è insoddisfatta; che ha pensieri critici sulla realtà di oggi; che sente dentro di sé la forza di voler cambiare qualcosa; che vuole farsi delle amiche con cui cambiare qualcosa insieme; che vuole sviluppare modi alternativi di vivere e lavorare; che non è al passo con le istituzioni; che vuole evitare che le nostre vite e la nostra libertà siano sempre più limitate; con ogni donna che sente gli effetti di una società misogina, vogliamo cambiare la situazione".

Nelle 32 pagine del "documento di lavoro" vengono esposte le posizioni nei singoli capitoli: Discriminazione nel linguaggio; Modelli di ruolo nei libri di testo scolastici; Ragazze e donne nell'istruzione e nella formazione; Donne nella vita lavorativa; Donne e tecnologie moderne; Donne e denaro pubblico; Donne e sessualità; Donne e alloggio; Manifesto delle lesbiche; Sviluppo di nuovi modi di vita come alternativa alla precedente situazione familiare; Non abbiamo solo bisogno di modelli di ruolo diversi, ma di una valutazione diversa; Assistenza sanitaria e medicina per le donne, violenza contro le donne; I media sono ancora un affare da uomini; Donne straniere nella RFT; Riforma delle pensioni 1984; Legge antidiscriminazione; Donne e pace. Il "Documento di lavoro" è stato un impressionante tentativo di riunire l'intero spettro di richieste del Nuovo Movimento delle Donne. Quando non c'era unità, come nel caso del cosiddetto "Manifesto delle madri", si esprimeva il dissenso.

All'inizio FI si è concentrata su questioni strategiche per far sì che le donne nella Repubblica federale diventassero un fattore di potere che nessuno poteva ignorare. FI non intendeva creare un partito femminista, un'associazione o un'organizzazione ombrello per le donne, né un nuovo gruppo femminile che si distinguesse dai gruppi femminili esistenti. L'obiettivo della FI era quello di coordinare i gruppi femminili esistenti. Mettendo in rete contatti e informazioni, l'obiettivo era creare la possibilità di organizzare campagne comuni efficaci in tutta la Germania. La questione del potere fu discussa a lungo al 1° Congresso. Ma invece di discutere di strategie concrete per conquistare il potere, fu subito evocato il pericolo di abuso di potere. Il risultato di questi dibattiti fu che FI rinunciò a una struttura rigida, gerarchica, simile a quella di un partito e non elesse né un direttivo né delle portavoce. Heidi Baumann, membro fondatore di FI, lo descrive con un'immagine vivida: "Volevamo lavorare come rizomi, cioè come 'erbacce' le cui radici si diffondono sottoterra e continuano a ramificarsi, anche se vengono costantemente strappate dalla superficie".

Per poter svolgere i molteplici compiti organizzativi, è stato allestito un ufficio professionale, prima provvisoriamente nel Museo delle Donne, poi in Kirschallee 6. Tutte le spese, così come lo stipendio, sono state sostenute da un'associazione di volontariato. Tutte le spese, così come lo stipendio della direttrice Sylvia Fels, sono state finanziate da donazioni e quote associative dell'"Associazione per la promozione dell'educazione civica e della partecipazione delle donne".

La coalizione social-liberale terminò il 1° ottobre 1982. Con un voto di sfiducia nei confronti del governo precedente, l'FDP e la CDU elessero Helmut Kohl come Cancelliere federale. Quest'ultimo si schierò a favore di un ritorno ai valori tradizionali e considerò il cambio di governo come una "svolta spirituale e morale". FI reagì a questo sviluppo politico. Temeva una forte battuta d'arresto per i diritti delle donne. Nel novembre 1982 fu convocata, con breve preavviso, una riunione speciale dal titolo "Donne contro la reazione - controreazione delle donne" (3) presso il Museo delle Donne. Seguì, nel giugno 1984, il congresso federale "Smascherare gli uomini del cambiamento!". (4). L'invito recitava: "Al nostro ultimo congresso, nel novembre 1982, non potevamo immaginare quanto un governo nero avrebbe distrutto totalmente i piccoli successi dell'ultimo decennio. Ora dobbiamo sperimentare quotidianamente come tutto ciò che abbiamo faticato a mantenere per alcuni anni ci venga strappato dalle mani attraverso molte porte secondarie. Ma vediamo anche che centinaia di migliaia di donne non se ne rendono conto".

Per protestare pubblicamente contro la politica conservatrice delle donne, le rappresentanti del movimento femminile, della politica, della cultura e dei sindacati crearono una forte alleanza femminile e indissero una "Azione per la festa della mamma" a livello nazionale il 12 maggio 1984 con il motto "Non fiori - chiediamo diritti!". FI è stata una delle prime firmatarie dell'appello e una delle organizzatrici della manifestazione, alla quale hanno partecipato 15.000 donne provenienti da tutta la Germania, che hanno presentato le loro richieste sulla Hofgartenwiese. Nonostante questi successi, Heidi Baumann osserva: "Tuttavia, al nostro 4° Congresso federale non volevamo credere davvero nel nostro contropotere. Tutto è andato molto più lentamente di quanto pensassimo". Ma le donne di FI avevano ancora abbastanza forza per ulteriori proteste: Contro la decisione del doppio binario della NATO, 108 Pershings d'argento lucido autoprodotti sono stati portati per la capitale e svelati come peni rosa davanti al Ministero della Famiglia.

La questione delle alleanze, oggetto di accesi e controversi dibattiti, è stata uno dei temi principali di entrambi i "Wendekongress". Alcuni si sono espressi a favore della strategia delle nuove alleanze: L'efficacia di alleanze limitate su richieste comuni, la definizione di punti in comune, la prevenzione dell'isolamento del movimento delle donne, nuove esperienze di azione congiunta. L'altra parte si è schierata contro le alleanze con gruppi politici consolidati: annacquare le richieste radicali delle donne in compromessi, rinunciare all'autonomia del movimento delle donne. È stata presa in considerazione anche l'istituzione di un "consiglio delle donne". FI ha dichiarato: "Se si dovesse creare un consiglio delle donne, dovrebbe essere composto da molti gruppi, ben organizzati e con le idee di base della FI 6 ottobre, anche se l'iniziativa non può e non vuole assumere questa funzione!".

A metà degli anni Ottanta, l'impegno di FI per i diritti delle donne cominciò finalmente a dare i suoi frutti. Anche se i successi non si erano ancora manifestati in leggi più favorevoli alle donne, la questione femminile si stava spostando in una posizione più centrale nella mente delle persone, comprese quelle degli uomini. Hannelore Fuchs scriveva nel 1986: "In realtà abbiamo molte ragioni per essere soddisfatti. La situazione delle donne nella Repubblica federale è notevolmente peggiorata per quanto riguarda le opportunità reali. [...] Tuttavia, non si può ignorare che gli uomini cominciano a rendersi conto della natura esplosiva della questione femminile". I progressi sono stati rilevati anche nell'invito al V Congresso di FI nel 1985: "Non solo noi femministe, ma anche le donne nei partiti, nei sindacati e nelle associazioni sono più attive che mai e sono in ampio accordo su molti punti". Per le elezioni del Bundestag del 1987, la SPD lanciò la campagna "Un candidato donna su quattro". Nel 1986, i Verdi hanno deciso la parità minima per tutti i loro comitati e liste elettorali. Nel 1985, la CDU organizzò un intero congresso di partito sul tema "donne".

I verbali del 6° congresso mostrano che l'opinione pubblica non poteva più ignorare FI, gli inviti alle audizioni aumentavano, i giornali annunciavano i congressi e ne riferivano in seguito. Inoltre, venivano istituiti sempre più centri per la parità a livello locale.

Questo è stato preceduto da numerose azioni spiritose e fantasiose avviate da FI, alcune delle quali sono state sostenute da alleanze femminili più ampie. L'8 marzo 1985, Giornata internazionale della donna, le "spose nere" manifestarono contro le nuove norme misogine della legge sul divorzio. Nel 1985 e nel 1986 si svolsero a Bonn la seconda e la terza manifestazione nazionale delle donne per la "Campagna per la festa della mamma". L'occupazione simbolica di metà dei seggi in occasione della riunione costituente del nuovo consiglio comunale eletto a Bonn nell'ottobre 1985 ribadì la richiesta di quote.

Nel 1985 e nel 1986, FI organizzò i due congressi nazionali "Eppure si muove - il movimento delle donne in tempi neri" (5) e "Femminismo arcobaleno: nero, rosso, verde, blu/giallo - chi beneficia del movimento delle donne?". (6), ciascuno con circa 200 partecipanti. Le donne di FI hanno in parte spiegato il dimezzamento del numero di visitatori dei congressi rispetto ai primi tempi con il fatto che ora le donne hanno più opportunità di essere coinvolte in attività femministe altrove che in FI. Non si poteva trascurare il fatto che le donne di mezza età di spicco di FI non venivano affiancate da giovani donne, come commentava il giornale femminile di Bonn Lila Lotta 12/1985: "FI: iniziativa del Medioevo? Dov'è la nuova generazione?".

Il V Congresso si concentrò sulla questione delle alleanze. Le donne di un'ampia varietà di gruppi (Consiglio delle donne tedesche, DGB, Verdi, SPD, Donne per la pace, Associazione per l'educazione delle donne politiche) sono state invitate a chiarire fino a che punto e con chi fosse possibile la cooperazione sulle questioni femminili. La discussione ha rivelato una grande disponibilità a collaborare, che è aumentata notevolmente dall'inizio di FI. Nel verbale si legge: "In linea di principio, cerchiamo di cooperare con tutte le donne. In alcune aree, siamo anche disposte a formare alleanze con le non femministe". "L'esperienza ci insegna [...]: Anche le non femministe cambiano nel corso del loro lavoro".

Secondo Heidi Baumann, i preparativi per il 6° Congresso avevano "l'impressione che i partiti affermati avessero incluso le richieste femministe nei loro programmi di partito". La questione era come valutare questo aspetto. L'evento si è aperto con un dibattito "a pesce", a cui ogni donna ha potuto partecipare, sulla domanda "L'uomo è femminista - la donna si accontenta?". Invece di un podio, il giorno successivo c'è stata una tavola rotonda in cui tutte le donne si sono sedute in cerchio con gli esperti in mezzo. Con questo scambio più personale, FI sperimentò forme di comunicazione meno gerarchiche, che furono ben accolte dalle partecipanti.

Il 21 novembre 1987, la FI organizzò il congresso speciale "Donne e AIDS" (7) nella Beethovenhalle con circa 600 partecipanti.

Seguirono altri quattro congressi nazionali: "Lila Lüste - illusioni femministe e realtà della felicità privata" (8) nel 1988, "Eigenständig-Eigenwillig-Eigenartig - Suche nach weiblicher Identität als Herausforderung" (9) nel 1989, "Einbruch-Umbruch-Aufbruch - Frauen-Generationen heute" (10) nel 1990 e "Berührungsängste von Lesben und heterosexuellen Frauen in der Frauenbewegung" (11) nel 1991. La FI non organizzò più campagne politiche.

I documenti d'archivio contengono una dichiarazione di Barbelies Wiegmann, membro fondatore di FI. L'autrice afferma di essere diventata sempre più consapevole "che il patriarcato è sia nella società che in noi donne, e che ogni donna deve prima superare il patriarcato dentro di sé". Questo indicava già la direzione che FI avrebbe preso con i suoi ultimi quattro congressi federali, allontanandosi dalla politica delle donne e passando a una riflessione più intensa sulla propria identità di donna e sulle relazioni tra donne. Heide Baumann scrive: "Vediamo il nostro lavoro nella FI e per la FI come una fonte della nostra forza per vivere contro il patriarcato". Non tutte le donne di FI erano felici di questo sviluppo. La scrittrice Herrad Schenk, membro fondatore di FI, ha dichiarato che il 10° Congresso è stato "un po' troppo psicopatico" per lei, e che avrebbe preferito parlare di controstrategie concrete contro i tentativi di una "maggioranza satura di destra" di invertire i progressi compiuti dalla politica femminile negli ultimi anni.

Nell'invito all'ottavo congresso, le donne di FI partono dal presupposto che le utopie femministe non si limitano alla creazione di asili aziendali, alla conciliazione tra lavoro e vita familiare, ai piani di promozione delle donne e ai centri per la parità. Il congresso dovrebbe invece concentrarsi sulla vita della singola donna, sulla sua ricerca di fonti di forza e di felicità privata.

Al 9° Congresso alla ricerca dell'identità femminile è stata sollevata anche la questione di come combinare il privato e il politico. Il feedback è stato molto positivo: "Un'atmosfera davvero fantastica, in cui ci si può confidare l'uno con l'altro, una naturale disponibilità ad aiutare, un'accoglienza calorosa - l'essere accettati. Sicuramente una fonte di forza sulla via del riconoscimento della libertà interiore. Mi è stato dato un grande impulso a riflettere sul mio passato e sulla mia identità". Ma anche critiche: "Care donne, la frase: "Il privato è politico" era bella e vera e commuoveva molto 20-15 anni fa. Ma [...] chi non archivia questa frase ora la sta usando come scusa per rimanere pigramente negli angoli delle vecchie donne. La sessualità, il corpo e l'anima sono certamente essenziali per le donne, ma non sono politicamente rilevanti in ogni momento storico. Dov'è il coraggio di rischiare nel pensiero e nell'azione, di essere provocatorie, dov'è l'entusiasmo e la brillantezza?".

La riunificazione della Germania avvenne il 3 ottobre 1990. Le donne di FI si erano già incontrate con le donne della DDR in una conferenza a Rösrath, vicino a Colonia, dal titolo "Germania - una madrepatria unita - un nuovo inizio o una battuta d'arresto per le donne?". Alcune donne dei nuovi Stati federali hanno quindi partecipato anche al 10° Congresso federale del novembre 1990, che si è concentrato sulle interruzioni tipiche delle biografie femminili. Si sono lamentate di essere state spesso trattate con condiscendenza dalle femministe della Germania occidentale e di non aver preso sul serio le loro esperienze di vita.

L'undicesimo e ultimo congresso federale ha affrontato il tema della tensione non dichiarata tra lesbiche ed eterosessuali nel movimento femminile. Secondo l'invito al congresso, le lesbiche, che costituivano un'ampia percentuale di femministe attive, spesso consideravano le donne etero come "semi-femministe" perché dipendenti dagli uomini, mentre le donne etero spesso vedevano le lesbiche come "esotiche" e prendevano le distanze da loro perché avevano interiorizzato la visione sociale prevalente delle lesbiche. La demarcazione reciproca, precedentemente tabuizzata, impedisce il riavvicinamento a livello personale e politico e deve essere abbattuta.

Negli anni '80, FI ha svolto un ruolo chiave nel rompere la timidezza tra donne autonome e di partito, consentendo al movimento femminile di influenzare le politiche dei partiti consolidati e di portare le idee femministe e le richieste politiche delle donne all'opinione pubblica. Il fatto che le donne abbiano ottenuto così tanto in questo decennio non è solo, ma anche grazie all'"Iniziativa delle donne del 6 ottobre".

Tuttavia, l'Iniziativa non si è limitata a ottenere il riconoscimento. Sebbene si considerasse parte del movimento autonomo delle donne, le femministe radicali la incontravano spesso con diffidenza e condiscendenza. Sebbene FI avesse gli stessi obiettivi del movimento femminile autonomo, riteneva di poterli raggiungere solo attraverso alleanze più ampie.

È un risultato notevole che un nucleo di circa dodici donne a Bonn sia riuscito a mettere in rete tutte le donne di tutta la Germania che si occupavano di politica femminile e ad avviare discussioni importanti che erano attese da tempo. È anche ammirevole che le attiviste abbiano mantenuto il loro straordinario impegno per decenni. Sicuramente hanno tratto coraggio, forza e perseveranza dai rapporti stretti e amichevoli che intercorrevano tra loro. Ancora oggi, dopo più di 50 anni, sono ancora in contatto. Nel corso degli anni hanno mantenuto i loro incontri, prima quindicinali e poi mensili, durante i quali si scambiano opinioni su temi di attualità politica e femminista.

I diritti sul testo sopra riportato sono detenuti da  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Si apre in una nuova scheda)

• Intervista con Margret Meyer del 27.07.2022.
• Heidi Baumann: In occasione dell'anniversario. La nostra storia (1991), in: Il nuovo movimento delle donne in Germania. Addio alla piccola differenza. Fonti selezionate. Ilse Lenz (a cura di). Wiesbaden 2008, pp. 515-517.
• Margret Meyer: Il movimento delle donne a Bonn. Vivace e problematico. Dal Forum delle donne all'"Iniziativa delle donne del 6 ottobre", in: Die Bonnerinnen. Scenari dalla storia e dall'arte contemporanea. Museo delle donne (a cura di). Bonn 1988, pp. 182-186.
• Hannelore Fuchs: Fraueninitiative 6. Oktober, in: Feministische Studien. Politica dell'autonomia. 5° anno. Stoccarda 1986, numero 2, pp. 121-123.
• Che ne sarà della SPD e delle donne?, in: Emma 12/1980, p. 23 s.
• La SPD e il tradimento delle donne, in: Emma 11/1980, pp. 15-21.
• Un documento, in: Emma 10/1980, p. 32 s.
• Verbali e documenti dei congressi federali dell'Iniziativa delle donne del 6 ottobre (1981-1991), in: Archiv der sozialen Demokratie der Friedrich-Ebert-Stiftung.