Elly Heuss-Knapp

(1881 bis 1952) - Bonner Frauen(orte): Villa Hammerschmidt: Adenauerallee

Elly Heuss-Knapp

Elisabeth Eleonore Anna Justine Heuss-Knapp - Eine Frau der Tat

„In den Kemenaten der mittelalterlichen Burgen haben die Frauen Bilderteppiche gewirkt. Sie verstanden, die Geschichte ihrer Familie und ihres Vaterlandes darzustellen, nicht ohne ornamentalen Schmuck und anekdotisches Beiwerk. So ähnlich formte sich mir aus der Erinnerung vieles, was ich sah und erlebte, zu einem Gewebe ... Der Vordergrund mag bunt und vielfach verschlungen sein, aber ich sehe doch, oder ahne, sinnvolle Zusammenhänge.“ - Elly Heuss-Knapp, 1934

Zusammen mit ihrer älteren Schwester Marianne wuchs Elisabeth Knapp im Umkreis der Straßburger Universität auf, wo ihr Vater, der Nationalökonom Georg Friedrich Knapp, einen Lehrstuhl innehatte. Die Mutter war wegen eines seelischen Leidens für Elisabeth kaum Bezugsperson, anders als viele aus der mütterlichen und väterlichen Verwandtschaft. Sie selbst war seit ihrer Kindheit unter dem Straßburger Münster von der elsässischen Lebensart beeindruckt, die sie Zeit ihres Lebens als ihre „unverlierbare“ Heimat betrachtete.

Der Vater führte sie früh in viele Wissenschaften und Gedankengänge ein, jedoch war sein eigenes Fachgebiet, die Nationalökonomie, auf seine Anordnung hin nur selten Thema. „Wir wurden zu Hause eigentlich überhaupt nicht erzogen, sondern nur unterrichtet.“ (Elly Knapp)

Soziale Verantwortung mit dem Ziel Bildung für Frauen

Elisabeth interessierte sich für soziale Zusammenhänge. Sie unterrichtete früh in der Sonntagschule „Die biblischen Geschichten erklären und erzählen zu dürfen, war eine so wundervolle Aufgabe, dass ich daran merkte, Unterrichten müsse die schönste Kunst sein“ und legte bereits 1899 das Lehrerinnenexamen ab. Sie wurde Gründerin einer „Fortbildungsschule“ für Mädchen in Straßburg, die später zu einer regelrechten weiblichen Handelsschule wurde.

In ihrem Freundeskreis zu Hause wurde sie mit Friedrich Naumann und Albert Schweitzer bekannt. Da ihr die „Bürgerkunde“ und die wirtschaftlichen Möglichkeiten ihrer Schülerinnen am Herzen lagen, entschloss sie sich 1905 zu einem Studium der Nationalökonomie in Freiburg. Sie ging 1906 nach Berlin, fand jedoch in ihrem Studium nicht die Antworten, die sie suchte, weil die Kollegs „nichts über soziale Arbeit enthielten“. Die Antworten fand sie in den „sogenannten Mädchen- und Frauengruppen von Alice Salomon“. Statt die Kollegs zu besuchen, arbeitete sie an der Deutschen Heimarbeit-Ausstellung 1906 mit, die von den Gewerkschaften im Auftrag des Bureaus für Sozialpolitik in Berlin erstellt wurde und die Not und Ausbeutung in der Heimarbeit vor allem der Frauen thematisierte. Käthe Kollwitz hatte das Werbeplakat erstellt.

1908 heiratete sie den Journalisten Theodor Heuss und begann, im Lette-Verein Berlin Vorträge zu halten. 1910, in dem Jahr, in dem auch ihr Sohn Ernst geboren wurde, erschien ihr Buch: „Bürgerkunde und Volkswirtschaftslehre für Frauen“, das in acht Auflagen immer wieder überarbeitet und ergänzt wurde. Sie schrieb Märchen, beteiligte sich 1912 an einer großen Ausstellung „Die Frau in Haus und Beruf“ und lernte über Gertrud Bäumer die Frauenbewegung kennen, der sie sich jedoch nicht anschloss.

Ab 1911 unterrichtete sie an der Sozialen Frauenschule von Alice Salomon auf dem Gelände des Pestalozzi-Fröbel-Hauses, und war gleichzeitig als ehrenamtliche Wohlfahrtspflegerin tätig.

Einschnitt durch den Ersten Weltkrieg

Leben für christliche Werte

Vortragsverbot ab 1933 mit Folgen

Politische Verantwortung

Neue Aufgaben

Als Gattin von Theodor Heuss, dem ersten Bundespräsidenten der Bundesrepublik Deutschland, lebte sie seit 1949 in Bonn. Sie lehnte alle Schirmherrschaften ab, die sich nur auf das Amt ihres Mannes bezogen. Stattdessen richtete sie ihre Tatkraft auf die von ihr als notwendig erachtete "vorbeugende Fürsorge". Die von Frauenverbänden und freien Wohlfahrtsverbänden bereits initiierten Aktivitäten für Mütter fasste sie zusammen und gründete 1950 mit Antonie Nopitsch das "Deutsche Müttergenesungswerk". Ihre Intention war es, „abgearbeiteten, aber noch nicht kranken Müttern durch einige Wochen der Ruhe zu helfen ... Es gibt Gebiete der Fürsorgebedürftigkeit, die der Allgemeinheit noch gar nicht ganz zum Bewusstsein gekommen sind.“

Durch diese Gründungstat ist Elly Heuss-Knapp auch heute präsent und wird oft gewürdigt. Als sie 1952 in Bonn starb, überlagerte ihre offizielle Funktion ihr persönliches tätiges Leben. Für sie selbst war die Verwurzelung in der Gemeinschaft der Familie Triebfeder und Auftrag, sich in Gesellschaft und Politik zu engagieren. Mit dieser als positiv wahrgenommenen Erfahrung ließ sie sich auf das Leben ein. Folgerichtig ist ihre frühe Autobiographie (1934) keine lineare Beschreibung von Daten und Ereignissen, sondern eine Darstellung des Wechsels von verschiedenen Einflüssen, unter denen sie ihren Weg, ihre Gedanken und ihre Entscheidungen gestaltete. „Die ganz großen Erkenntnisse der Menschheit werden immer von den Müttern weitergegeben.“ (1927)

Elly Heuss-Knapp hat im besten Sinne Frauengeschichte geschrieben.

Text: Gera Kessler