La naissance de l'IF est liée à l'histoire du mouvement des femmes. Celle-ci a commencé au début des années 1970 avec le "Frauenforum Bonn", qui se considérait comme une partie du mouvement autonome des femmes nouvellement créé. De plus en plus de femmes s'engageaient alors dans de petits groupes, luttaient bruyamment contre le § 218, se réunissaient dans des groupes de théorie et d'action ou se retrouvaient dans des groupes de conseil et d'expérience personnelle. Pendant des années, le centre de la Endenicher Straße a été le point de contact pour les nombreuses femmes - vieilles, jeunes, étudiantes, retraitées, célibataires, divorcées, hétérosexuelles et lesbiennes. Tout cela était nouveau et excitant, pour certaines c'était comme un grand réveil politique. "Le privé est politique" ou "Les femmes ensemble sont fortes" étaient des slogans de l'époque, et beaucoup pensaient alors qu'une révolution féministe pourrait enfin rendre la société favorable aux femmes.

Mais après une petite décennie de lutte, il s'est avéré que la conscience de nombreuses femmes avait certes changé, mais que la résistance des structures patriarcales, y compris en politique, était toujours aussi immense. Les femmes du "Bonner Frauenforum" pensaient qu'un changement profond de la société ne pourrait se faire que si "l'ensemble des femmes devenait un facteur de pouvoir politique plus important" (Margret Meyer). Ce moment est arrivé en 1980.

Le 8 septembre 1980, un mois avant les élections fédérales, une discussion a eu lieu à Bonn avec Alice Schwarzer sur le thème du "boycott des élections". Alors que la plupart des femmes présentes dans la salle des fêtes de Godesberg, pleine à craquer, se demandaient sérieusement si "en boycottant les élections ou en menaçant de le faire, on pourrait enfin amener les gouvernants sociaux-libéraux à mieux représenter les intérêts des femmes à l'avenir", des femmes de l'Association des femmes sociales-démocrates (AsF) reprochèrent à Alice Schwarzer son comportement apolitique, rapporte Hannelore Fuchs, membre fondatrice de l'IF. Lorsque quelques jours plus tard, un article parut dans le service de presse du SPD sous le titre "La chèvre comme jardinière" avec des attaques furieuses contre Alice Schwarzer, des femmes politiquement actives dans la capitale fédérale, dont des femmes engagées du SPD, trouvèrent que cela suffisait maintenant.

Il y eut une série de contacts personnels entre les féministes du "Bonner Frauenforum" et les femmes du SPD qui voulaient faire bouger les choses. Elles se sont retrouvées dans l'idée de créer un réseau national de femmes et ont décidé de faire du lendemain des élections, le 6 octobre, le signal de la lutte pour le pouvoir des femmes. Pour ce faire, elles ont invité à une réunion de coordination au "Kessenicher Hof". Ce qui était nouveau, c'est que les femmes du mouvement autonome des femmes du "Bonner Frauenforum" et les femmes engagées des syndicats et des partis dépassaient leurs réserves réciproques et se réunissaient. Hannelore Fuchs décrit ainsi l'ambiance : "Que la lutte et l'hostilité entre les femmes du parti et les féministes doivent cesser, tout comme les craintes de contact entre elles. De toute façon, beaucoup d'entre elles sont assises depuis longtemps entre toutes les chaises : pour leurs camarades de parti, elles sont des poules multicolores avec leurs idées féministes aberrantes, pour les femmes du mouvement, elles sont toujours suspectées, en tant que femmes du parti, de participer aux affaires des hommes".

En mai 1981 et mai 1982, l'IF a organisé deux congrès fédéraux (1), (2) dans la Godesberger Stadthalle. Ces rencontres, qui réunissaient à chaque fois entre 400 et 500 femmes, étaient marquées par l'euphorie et une atmosphère de renouveau. L'objectif était d'adopter un "Manifeste de la femme libre" commun et complet. Au cours du processus, il est toutefois devenu évident qu'il n'y aurait pas de produit final. Lorsque les efforts ont finalement abouti au "document d'atelier", on peut y lire : "Il n'est pas encore terminé et ne le sera peut-être jamais. Bon nombre des exigences formulées sont d'ores et déjà largement approuvées, tandis que les sujets controversés continuent d'être discutés. Le document est un matériel de travail interne de l'initiative, qui est à la disposition de toutes les femmes. Chaque femme est invitée à continuer à y travailler".

Le préambule du "document d'atelier" souligne les objectifs de la FI : "Il faut en finir avec la répartition rigide des rôles entre hommes et femmes, [...] avec la répartition des tâches selon laquelle les hommes sont responsables du travail à l'extérieur et les femmes de la maison et des enfants, et [...] avec l'évaluation qui en résulte, selon laquelle ce que font les hommes est socialement plus précieux et plus nécessaire que ce que font les femmes". L'ouverture de l'IF s'est manifestée par le fait que chaque femme était en principe invitée à participer. "Nous voulons changer la situation avec chaque femme qui est insatisfaite ; qui a des pensées critiques sur la réalité d'aujourd'hui ; qui sent en elle la force de vouloir changer quelque chose ; qui souhaite avoir des amies avec lesquelles elle peut changer quelque chose ensemble ; qui veut développer des formes de vie et de travail alternatives ; qui danse à contretemps dans les institutions ; qui veut empêcher que notre vie et notre liberté soient toujours plus restreintes ; avec chaque femme qui ressent les effets d'une société misogyne".

Les 32 pages du "document d'atelier" présentent les positions dans les différents chapitres : Discrimination dans la langue ; image des rôles dans les manuels scolaires ; les filles et les femmes dans le domaine de l'éducation et de la formation ; les femmes dans la vie professionnelle ; les femmes et les technologies modernes ; les femmes et le trésor public ; les femmes et la sexualité ; les femmes et le logement ; le manifeste des lesbiennes ; le développement de nouveaux modes de vie comme alternative à la situation familiale actuelle ; nous n'avons pas seulement besoin d'autres images des rôles, nous avons besoin d'une autre évaluation ; la santé et la médecine des femmes, la violence contre les femmes ; les médias sont toujours une affaire d'hommes ; les femmes étrangères en RFA ; la réforme des retraites en 1984 ; la loi anti-discrimination ; les femmes et la paix. Avec le "document d'atelier", une tentative impressionnante a été faite de rassembler tout l'éventail des revendications du nouveau mouvement des femmes. Lorsqu'il n'y avait pas d'accord, comme par exemple lors du soi-disant "Manifeste des mères", le désaccord était exprimé.

Au début de la FI, les questions stratégiques étaient au premier plan, afin de parvenir à ce que les femmes deviennent un facteur de pouvoir en République fédérale, que personne ne pourrait ignorer. La FI n'avait pas pour but de créer un parti féministe, une association ou une organisation faîtière des femmes, ni de créer un nouveau groupe de femmes qui se démarquerait des groupes de femmes déjà existants. L'objectif de l'IF était de coordonner les groupes de femmes existants. Grâce à la mise en réseau des contacts et des informations, il devait être possible de mener des actions communes efficaces dans toute l'Allemagne. La question du pouvoir a été longuement débattue lors du premier congrès. Mais au lieu de discuter concrètement de stratégies pour obtenir le pouvoir, le risque d'abus de pouvoir a été immédiatement évoqué. Le résultat de ces débats a été que la FI a renoncé à une structure stricte, hiérarchique, semblable à celle d'un parti, et n'a pas élu de comité directeur ni de porte-parole. Heidi Baumann, membre fondatrice de l'IF, décrit cela par une image parlante : "Nous voulions travailler comme des rhizomes, c'est-à-dire comme des "mauvaises herbes" dont les racines s'étendent sous la terre et se ramifient toujours plus, même si elles sont constamment arrachées à la surface".

Afin de pouvoir assumer les multiples tâches d'organisation, un bureau professionnel a d'abord été installé provisoirement au Musée des femmes, puis au 6 Kirschallee. Toutes les dépenses, ainsi que le salaire de la directrice Sylvia Fels, ont été financés par des dons ou des cotisations de l'"Association pour la promotion de l'éducation civique et la coopération des femmes".

Le 1er octobre 1982, la coalition sociale-libérale prit fin. Lors d'un vote de défiance à l'encontre du gouvernement précédent, le FDP et la CDU élurent Helmut Kohl au poste de chancelier. Celui-ci plaida pour un retour aux valeurs traditionnelles et comprit le changement de gouvernement comme un "tournant spirituel et moral". La FI a réagi à cette évolution politique. Elle craignait un recul massif des droits des femmes. En novembre 1982, une réunion spéciale "Femmes contre réaction - Femmes contre réaction" (3) fut convoquée à court terme au Musée de la femme. En juin 1984 suivit le congrès fédéral "Démasquez les hommes du tournant !" (4). Dans l'invitation, on peut lire : "Lors de notre dernier congrès en novembre 1982, nous ne pouvions pas encore imaginer à quel point un gouvernement noir allait totalement effacer les petits succès de la dernière décennie. Nous devons maintenant vivre au quotidien comment, par de nombreuses portes dérobées, tout ce que nous avons péniblement maintenu depuis quelques années nous est arraché des mains, à nous les femmes. Mais nous voyons aussi que des centaines de milliers de femmes ne le remarquent pas".

Afin de protester publiquement contre la politique conservatrice des femmes, des représentantes du mouvement féministe, de la politique, de la culture et des syndicats avaient forgé une puissante alliance de femmes et appelé dans toute l'Allemagne à l'"Action Fête des mères" le 12 mai 1984 sous le slogan "Pas des fleurs - des droits, nous exigeons". La FI a fait partie des premières signataires de l'appel et des organisatrices de la manifestation qui a réuni à Bonn 15000 femmes de toute la République fédérale et qui ont présenté leurs revendications sur la prairie du Hofgarten. Malgré de tels succès, Heidi Baumann remarque : "Pourtant, lors de notre 4e congrès fédéral, nous n'avons pas vraiment réussi à croire en notre contre-pouvoir. Tout allait encore beaucoup plus lentement que nous le pensions". Mais la force des femmes de la FI était encore suffisante pour protester davantage : Contre la double décision de l'OTAN, 108 Pershings argentés et bricolés ont été portés à travers la capitale fédérale et déployés comme des pénis roses devant le ministère de la famille.

La question des alliances a occupé une grande place lors des deux "congrès du tournant" et a fait l'objet de discussions vives et controversées. Du point de vue des uns, la stratégie des nouvelles alliances a été plébiscitée : L'efficacité d'alliances limitées sur des revendications communes, la définition par des points communs, l'empêchement du repli sur soi du mouvement des femmes, de nouvelles expériences dans l'action commune. L'autre partie a argumenté contre les alliances avec des groupements politiques établis : Dilution des revendications féminines radicales en compromis, abandon de l'autonomie du mouvement des femmes. La création d'un "conseil des femmes" a également été envisagée. A ce sujet, la FI déclare : "Si un conseil de femmes devait voir le jour, il ne serait composé que de nombreux groupes, bien organisé et reprenant les idées fondamentales de la FI 6 octobre, bien que l'initiative ne puisse ni ne veuille assumer cette fonction !"

Au milieu des années 1980, l'engagement de l'IF pour les droits des femmes a enfin porté ses premiers fruits. Certes, les succès ne se manifestaient pas encore par des lois plus favorables aux femmes, mais la question des femmes occupait une place plus centrale dans les esprits, y compris chez les hommes. Hannelore Fuchs écrit en 1986 : "En fait, nous avons beaucoup de raisons d'être satisfaits. La situation des femmes en République fédérale s'est certes considérablement détériorée en ce qui concerne les chances réelles. [...] Néanmoins, on ne peut pas ignorer que les hommes commencent à comprendre le caractère explosif de la question féminine". Des progrès sont également enregistrés dans l'invitation au 5e congrès de la FI en 1985 : "Non seulement nous, les féministes, mais aussi les femmes des partis, des syndicats et des associations, sommes plus actives que jamais et nous sommes d'accord sur de nombreux points à un large niveau". Pour les élections fédérales de 1987, le SPD a lancé la campagne "Un candidat sur quatre est une candidate". En 1986, les Verts ont décidé d'une parité minimale pour tous leurs organes et listes électorales. La CDU a organisé en 1985 un congrès entier sur le thème des femmes.

Les procès-verbaux du 6e congrès indiquent que le public ne peut désormais plus ignorer l'IF, les invitations à des auditions se multiplient, les journaux annoncent les congrès et en rendent compte plus tard. En outre, de plus en plus de bureaux de l'égalité sont créés au niveau communal.

De nombreuses actions amusantes et imaginatives initiées par la FI, parfois soutenues par des alliances féminines plus larges, avaient précédé cette journée. Le 8 mars 1985, à l'occasion de la Journée internationale de la femme, des "mariées noires" ont manifesté contre les nouvelles dispositions misogynes du droit du divorce. En 1985 et 1986, la deuxième et la troisième manifestation nationale de femmes ont eu lieu à Bonn pour "l'action de la fête des mères". L'occupation symbolique de la moitié des sièges du conseil lors de la séance constitutive du conseil municipal nouvellement élu en octobre 1985 à Bonn a renforcé la demande de quotas.

En 1985 et 1986, la FI a organisé les deux congrès fédéraux "Und sie bewegt sich doch - Frauenbewegung in schwarzen Zeiten" (5) et "Le féminisme arc-en-ciel : noir, rouge, vert, bleu/jaune - Qui profite du mouvement des femmes ? (6) avec environ 200 participantes chacune. Les femmes de l'IF expliquent en partie la diminution de moitié du nombre de participantes aux congrès par rapport aux débuts par le fait qu'il y a désormais plus de possibilités pour les femmes de s'engager dans le féminisme ailleurs qu'à l'IF. Il ne fallait pas oublier que les femmes d'âge moyen qui donnaient le ton à l'IF n'étaient pas remplacées par de jeunes femmes, ce que le journal féminin de Bonn Lila Lotta 12/1985 commentait ainsi : "FI : initiative du Moyen Age ? Où est la relève ?"

Le point central du 5e congrès était la question des alliances. Afin de clarifier dans quelle mesure et avec qui une collaboration sur les questions féminines était possible, des femmes des groupements les plus divers (Deutscher Frauenrat, DGB, Grüne, SPD, Frauen für den Frieden, Verein für politische Frauenbildung) ont été invitées. La discussion a révélé une grande volonté de coopération, qui avait considérablement augmenté depuis le début de l'IF. On peut lire dans le procès-verbal : "En principe, nous cherchons à coopérer avec toutes les femmes. Dans certains domaines, nous sommes également prêtes à des alliances avec des non-féministes". "L'expérience nous apprend [...] : Même les non-féministes changent au cours de leur travail".

Selon Heidi Baumann, la préparation du 6e Congrès s'est faite "sous l'impression que les partis établis avaient intégré des revendications féministes dans leurs programmes de parti". La question était de savoir comment il fallait évaluer cela. La manifestation a été ouverte par un débat sous forme de "fish-pool", auquel chaque femme pouvait participer, sur la question "L'homme se veut féministe - la femme se satisfait ? Le lendemain, au lieu d'un podium, il y a eu une table ronde où toutes les femmes étaient assises en cercle, avec les femmes spécialistes entre elles. Avec cet échange plus personnel, la FI a essayé des formes de communication moins hiérarchiques, ce qui a été bien accueilli par les participantes.

Le 21 novembre 1987, l'IF a organisé le congrès spécial "Les femmes et le sida" (7) à la Beethovenhalle, qui a réuni environ 600 participantes*.

Quatre autres congrès fédéraux suivirent : "Lila Lüste - feministische Illusionen und die Realität des privaten Glücks" (8) en 1988, "Eigenständig-Eigenwillig-Eigenartig - Suche nach weiblicher Identität als Herausforderung" (9) en 1989, "Einbruch-Umbruch-Aufbruch - Frauen-Generationen heute" (10) en 1990 et "Berührungsängste von Lesben und heterosexuellen Frauen in der Frauenbewegung" (11) en 1991. Il n'y eut plus d'actions politiques de l'IF.

Dans les archives, on trouve une déclaration de Barbelies Wiegmann, membre fondatrice de FI. Elle raconte qu'elle était de plus en plus consciente "que le patriarcat est aussi bien dans la société qu'en nous, les femmes, et que chaque femme doit d'abord surmonter le patriarcat en elle-même". C'est là que s'esquissait déjà la direction que prendrait la FI avec ses quatre derniers congrès fédéraux, s'éloignant de la politique des femmes pour s'orienter vers une réflexion plus intense sur sa propre identité en tant que femme et sur les relations des femmes entre elles. Heide Baumann écrit à ce sujet : "Nous considérons notre travail au sein de l'IF et pour l'IF comme la source de notre force pour vivre contre le patriarcat". Les femmes FI n'étaient pas toutes heureuses de cette évolution. Ainsi, l'écrivaine Herrad Schenk, membre fondatrice de FI, a exprimé que le 10e congrès était pour elle "un peu trop orienté vers la psychologie" et qu'elle aurait préféré parler de contre-stratégies concrètes, contre les efforts d'une "majorité saturée de droite" pour revenir sur les progrès de la politique des femmes de ces dernières années.

Dans l'invitation au 8e congrès, les femmes de la FI partent du principe que les utopies féministes ne se limitent pas à la mise en place de jardins d'enfants dans les entreprises, à la conciliation de la vie professionnelle et de la vie familiale ainsi qu'aux plans de promotion des femmes et aux services de l'égalité. Au lieu de cela, le congrès devrait s'intéresser à la vie de chaque femme, à sa recherche de sources d'énergie et de bonheur privé.

Lors du 9e congrès sur la recherche de l'identité féminine, la question de savoir comment relier le privé et le politique s'est également posée. Les réactions ont été très positives : "Une très bonne atmosphère de confiance, de serviabilité naturelle, de chaleur - d'acceptation. Certainement une source de force sur le chemin de la reconnaissance des espaces de liberté intérieurs. J'ai reçu beaucoup d'impulsions pour réfléchir à mon propre passé et à mon identité". Mais aussi des critiques : "Chères femmes, la phrase : 'Le privé est politique' était belle et vraie et a fait bouger les choses il y a 20 à 15 ans. Mais [...] ceux qui ne classent pas cette phrase aujourd'hui l'utilisent comme excuse pour rester paresseux dans les vieux coins des femmes. La sexualité, le corps et l'âme sont certainement essentiels pour les femmes, mais ils ne sont pas politiquement pertinents à chaque moment historique. Où est le courage du risque dans la pensée et l'action, de la provocation, où sont l'enthousiasme et le brio ?"

La réunification de l'Allemagne a eu lieu le 3 octobre 1990. Avant cela, des femmes de l'IF avaient déjà rencontré des femmes de la RDA lors d'une conférence intitulée "L'Allemagne - une mère patrie unie - renouveau ou revers pour les femmes" à Rösrath près de Cologne. C'est pourquoi quelques femmes des nouveaux Länder sont venues au 10e congrès fédéral en novembre 1990, qui était consacré aux ruptures typiques dans les biographies féminines. Elles se sont plaintes d'être souvent mises sous tutelle par les féministes ouest-allemandes et de ne pas être prises au sérieux dans leurs expériences de vie.

Le 11e et dernier congrès fédéral s'est penché sur les relations tendues entre lesbiennes et hétérosexuelles au sein du mouvement féministe. Les lesbiennes, qui constituaient une grande partie des féministes actives, considéraient souvent les hétérosexuelles comme des "semi-féministes" parce qu'elles dépendaient des hommes, tandis que les hétérosexuelles considéraient souvent les lesbiennes comme des "exotiques" et se distançaient d'elles parce qu'elles avaient intériorisé la vision sociale dominante des lesbiennes, pouvait-on lire dans l'invitation à ce congrès. La séparation entre les deux sexes, jusqu'ici taboue, empêche un rapprochement au niveau personnel et politique et doit être brisée.

Dans les années 1980, l'IF a contribué de manière décisive à faire tomber la timidité entre les femmes autonomes et celles des partis, ce qui a permis au mouvement des femmes d'influencer la politique, y compris celle des partis établis, et de porter les idées féministes et les revendications politiques des femmes sur la place publique. Si les femmes ont obtenu beaucoup de résultats au cours de cette décennie, ce n'est pas seulement grâce à l'"Initiative des femmes du 6 octobre", mais aussi grâce à elle.

L'IF n'a cependant pas récolté que de la reconnaissance. Bien qu'elle se considérait comme faisant partie du mouvement autonome des femmes, les féministes radicales la considéraient souvent avec méfiance et condescendance. La FI avait certes les mêmes objectifs que le mouvement autonome des femmes, mais elle pensait ne pouvoir les atteindre que par des alliances plus larges.

C'est une performance remarquable qu'un noyau d'une douzaine de femmes à Bonn ait réussi à mettre en réseau à l'échelle nationale toutes les femmes pour qui la politique des femmes était une préoccupation et à lancer des discussions importantes qui n'avaient que trop tardé. Il est également admirable que les militantes aient maintenu leur engagement extraordinaire pendant des décennies. Elles ont certainement puisé courage, force et persévérance dans les relations amicales étroites qu'elles entretenaient entre elles. Aujourd'hui encore, après plus de 50 ans, elles sont toujours liées. Au fil des années, elles ont maintenu leurs réunions, d'abord bimensuelles, puis mensuelles, au cours desquelles elles échangent des informations personnelles et sur des sujets politiques et féministes d'actualité.

Les droits du texte ci-dessus sont détenus par l' association Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (S'ouvre dans un nouvel onglet)

• Entretien avec Margret Meyer le 27.07.2022.
• Heidi Baumann : Zum Jubiläum. Notre histoire (1991), dans : Le nouveau mouvement des femmes en Allemagne. Adieu à la petite différence. Sources sélectionnées. Ilse Lenz (éd.). Wiesbaden 2008, p. 515-517.
• Margret Meyer : Le mouvement des femmes à Bonn. Vivant et gênant. Du forum des femmes à l'"initiative des femmes du 6 octobre", dans : Die Bonnerinnen. Scénarios de l'histoire et de l'art contemporain. Musée de la femme (éd.). Bonn 1988, p. 182-186.
• Hannelore Fuchs : Fraueninitiative 6. Oktober, dans : Etudes féministes. Politique de l'autonomie. 5e année de publication. Stuttgart 1986, cahier 2, p. 121-123.
• Qu'en est-il maintenant du SPD et des femmes ? in : Emma 12/1980, p. 23 s.
• Le SPD et la trahison des femmes, dans : Emma 11/1980, p. 15-21.
• Un document, in : Emma 10/1980, p. 32 s.
• Protokolle und Werkstattpapier der Bundeskongressen der Fraueninitiative 6. Oktober (1981-1991), in : Archiv der sozialen Demokratie der Friedrich-Ebert-Stiftung.