Los orígenes de la IF se remontan al movimiento feminista. Comenzó a principios de los años 70 con el "Foro de Mujeres de Bonn", que se veía a sí mismo como parte del movimiento autónomo de mujeres que acababa de surgir. Cada vez más mujeres se implicaron entonces en pequeños grupos, lucharon enérgicamente contra la Sección 218, se reunieron en grupos de teoría y acción o se encontraron en grupos de asesoramiento y autoconciencia. Durante años, el centro de Endenicher Straße fue el lugar al que acudían muchas mujeres: mayores, jóvenes, estudiantes, pensionistas, solteras, divorciadas, heterosexuales y lesbianas. Todo era nuevo y emocionante, como un gran despertar político para algunas. "La esfera privada es política" o "Las mujeres unidas son fuertes" eran eslóganes de la época, y muchos creían que una revolución feminista podría por fin hacer que la sociedad fuera más favorable a las mujeres.

Sin embargo, tras algo menos de una década de lucha, quedó claro que, aunque la conciencia de muchas mujeres había cambiado, la resistencia de las estructuras patriarcales, también en política, seguía siendo inmensa. Las mujeres del "Foro de Mujeres de Bonn" creían que un cambio profundo en la sociedad sólo podría tener éxito si "la totalidad de las mujeres se convertía en un mayor factor de poder político" (Margret Meyer). Ese momento había llegado en 1980.

El 8 de septiembre de 1980, un mes antes de las elecciones al Bundestag, tuvo lugar en Bonn un debate con Alice Schwarzer sobre el tema del "boicot a las elecciones". Mientras la mayoría de las mujeres presentes en el abarrotado ayuntamiento de Godesberg se preguntaban seriamente si "un boicot electoral o la amenaza de hacerlo podría persuadir por fin a los gobernantes social-liberales para que en el futuro representen mejor los intereses de las mujeres", las mujeres del Grupo de Trabajo de Mujeres Socialdemócratas (AsF) acusaron a Alice Schwarzer de comportamiento poco político, según Hannelore Fuchs, miembro fundadora del AsF. Cuando unos días después apareció un artículo en el servicio de prensa del SPD con el titular "La cabra como jardinera" con furibundos ataques contra Alice Schwarzer, las mujeres políticamente activas de la capital alemana, entre ellas mujeres comprometidas del SPD, pensaron que ya era suficiente.

Hubo varios contactos personales entre feministas del "Foro de Mujeres de Bonn" y mujeres del SPD que querían cambiar las cosas. Se unieron con la idea de crear una red nacional de mujeres y decidieron hacer del día siguiente a las elecciones, el 6 de octubre, una señal de la lucha por el poder de las mujeres. Para ello, organizaron una reunión de coordinación en el "Kessenicher Hof". La novedad fue que las mujeres del movimiento autónomo de mujeres del "Foro de Mujeres de Bonn" y las mujeres comprometidas de sindicatos y partidos superaron sus mutuas reservas y unieron sus fuerzas. Hannelore Fuchs describe así el ambiente: "La lucha y la enemistad entre las mujeres del partido y las feministas deben terminar, al igual que el miedo al contacto entre ellas. De todos modos, muchas de ellas llevan mucho tiempo atrapadas entre dos aguas: para sus camaradas de partido, son pollos de colores con sus descabelladas ideas feministas; para las mujeres del movimiento, como mujeres de partido, siempre son sospechosas de ayudar a llevar los asuntos de los hombres."

En mayo de 1981 y mayo de 1982, la FI organiza dos congresos nacionales (1), (2) en el Godesberg Stadthalle. Estas reuniones de 400 a 500 mujeres cada una se caracterizaron por la euforia y el espíritu de optimismo. El objetivo era aprobar un amplio "Manifiesto de las mujeres libres" conjunto. Sin embargo, en el transcurso del proceso quedó claro que no habría un producto final. Cuando los esfuerzos culminaron finalmente en el "documento del taller", éste afirmaba: "Aún no está terminado y puede que nunca lo esté. Muchas de las peticiones formuladas ya cuentan con un amplio apoyo, mientras que las cuestiones controvertidas aún se están debatiendo". El documento es material de trabajo interno de la iniciativa, que está a disposición de todas las mujeres. Todas las mujeres están llamadas a seguir trabajando en él".

El preámbulo del "documento de trabajo" subraya los objetivos de la IF: "Debe ponerse fin a la rígida división de papeles entre hombres y mujeres, [...] a la división de tareas según la cual los hombres son responsables del trabajo y las mujeres del hogar y los hijos, y [...] a la valoración resultante de que lo que hacen los hombres es socialmente más valioso y necesario que lo que hacen las mujeres". La apertura de la IF quedó demostrada por el hecho de que se invitó a participar a todas las mujeres. "Queremos trabajar con todas las mujeres que estén insatisfechas; que tengan pensamientos críticos sobre la realidad actual; que sientan el poder dentro de sí mismas de querer cambiar algo; que quieran hacer amigas con las que puedan cambiar algo juntas; que quieran desarrollar formas alternativas de vivir y trabajar; que no estén en sintonía con las instituciones; que quieran evitar que nuestras vidas y nuestra libertad se vean cada vez más restringidas; con todas las mujeres que sientan los efectos de una sociedad misógina, queremos cambiar la situación."

En las 32 páginas del "documento de trabajo" se exponen las posiciones en los distintos capítulos: Discriminación en el lenguaje; Modelos de conducta en los libros de texto escolares; Las niñas y las mujeres en la educación y la formación; Las mujeres en la vida laboral; Las mujeres y las tecnologías modernas; Las mujeres y el erario público; Las mujeres y la sexualidad; Las mujeres y la vivienda; Manifiesto lésbico; Desarrollo de nuevas formas de vida como alternativa a la situación familiar anterior; No sólo necesitamos modelos de conducta diferentes, necesitamos una evaluación diferente; La atención sanitaria y la medicina de las mujeres, la violencia contra las mujeres; Los medios de comunicación siguen siendo cosa de hombres; Las mujeres extranjeras en la RFA; Reforma de las pensiones 1984; Ley antidiscriminación; Las mujeres y la paz. El "Documento de trabajo" fue un impresionante intento de reunir todo el espectro de reivindicaciones del Nuevo Movimiento de Mujeres. Cuando no hubo unidad, como en el caso del llamado "Manifiesto de las Madres", se expresó el desacuerdo.

Al principio, la FI se centró en cuestiones estratégicas para conseguir que las mujeres de la República Federal se convirtieran en un factor de poder que nadie pudiera ignorar. La FI no pretendía crear un partido feminista, una asociación o una organización paraguas para las mujeres, ni tampoco un nuevo grupo de mujeres que se diferenciara de los grupos de mujeres ya existentes. El objetivo de la IF era coordinar los grupos de mujeres existentes. Mediante la creación de redes de contactos e información, el objetivo era crear la posibilidad de organizar campañas conjuntas eficaces en toda Alemania. En el 1er Congreso se debatió ampliamente la cuestión del poder. Pero en lugar de debatir estrategias concretas para ganar poder, se evocó inmediatamente el peligro de abusar del poder. El resultado de estos debates fue que la FI prescindió de una estructura rígida, jerárquica y similar a la de un partido, y no eligió ni junta directiva ni portavoces. Heidi Baumann, miembro fundador de la FI, lo describe con una vívida imagen: "Queríamos trabajar como rizomas, es decir, como "malas hierbas" cuyas raíces se extienden bajo tierra y siguen ramificándose, aunque se las arranque constantemente de la superficie".

Para poder llevar a cabo las múltiples tareas organizativas, primero se estableció provisionalmente un despacho profesional en el Museo de la Mujer, y después en Kirschallee 6. Todos los gastos, así como el sueldo de la directora gerente, Sylvia Fels, se financiaron con donativos y cuotas de afiliación a la "Asociación para el Fomento de la Educación Cívica y la Participación de las Mujeres".

La coalición social-liberal finaliza el 1 de octubre de 1982. En un voto de censura al gobierno anterior, el FDP y la CDU eligieron a Helmut Kohl como Canciller Federal. Este último abogó por una vuelta a los valores tradicionales y consideró el cambio de gobierno como un "punto de inflexión espiritual y moral". La FI reaccionó ante esta evolución política. Teme un retroceso masivo de los derechos de la mujer. En noviembre de 1982, se convocó con poca antelación una reunión especial titulada "Mujeres contra la reacción - la contrarreacción de las mujeres" (3) en el Museo de la Mujer. A ésta siguió, en junio de 1984, el congreso federal "¡Expongamos a los hombres del cambio!". (4). En la invitación se decía: "En nuestro último congreso, en noviembre de 1982, no podíamos imaginar hasta qué punto un gobierno negro destruiría totalmente los pequeños éxitos de la última década. Ahora tenemos que experimentar a diario cómo nos arrancan de las manos, por muchas puertas traseras, todo aquello por lo que hemos luchado durante algunos años. Pero también vemos que cientos de miles de mujeres no se dan cuenta de ello".

Para protestar públicamente contra la política conservadora de la mujer, representantes del movimiento feminista, la política, la cultura y los sindicatos forjaron una fuerte alianza de mujeres y convocaron una "Acción del Día de la Madre" en todo el país el 12 de mayo de 1984 bajo el lema "¡Flores no - exigimos derechos!". La FI fue una de las primeras firmantes del llamamiento y una de las organizadoras de la manifestación, a la que acudieron a Bonn 15.000 mujeres de toda Alemania, que presentaron sus reivindicaciones en el Hofgartenwiese. A pesar de tales éxitos, Heidi Baumann señala: "Sin embargo, en nuestro 4º Congreso Federal no queríamos creer realmente en nuestro contrapoder. Todo fue mucho más lento de lo que pensábamos". Pero las mujeres de FI aún tenían fuerzas para seguir protestando: Contra la decisión de doble vía de la OTAN, 108 Pershings plateados, fabricados por ellas mismas, recorrieron la capital y se descubrieron como penes rosas frente al Ministerio de Asuntos Familiares.

La cuestión de las alianzas, objeto de acalorados y controvertidos debates, fue un tema importante en ambos "Wendekongresses". Algunos defendieron la estrategia de nuevas alianzas: La eficacia de las alianzas limitadas a reivindicaciones comunes, la definición a través de puntos en común, la prevención del aislamiento del movimiento de mujeres, nuevas experiencias de acción conjunta. El otro bando argumentó en contra de las alianzas con grupos políticos establecidos: Diluir las reivindicaciones radicales de las mujeres en compromisos, renunciar a la autonomía del movimiento de mujeres. También se planteó la creación de un "consejo de mujeres". La FI declaró: "Si se creara un consejo de mujeres, tendría que estar compuesto por muchos grupos, bien organizado y con las ideas básicas de la FI 6 de Octubre, ¡aunque la iniciativa no puede ni quiere asumir esta función!".

A mediados de la década de 1980, el compromiso de la IF con los derechos de la mujer empezó por fin a dar sus frutos. Aunque los éxitos aún no se traducen en más leyes favorables a las mujeres, la cuestión femenina va adquiriendo una posición más central en la mente de la gente, incluidos los hombres. Hannelore Fuchs escribe en 1986: "En realidad, tenemos muchos motivos para estar satisfechos. La situación de las mujeres en la República Federal se ha deteriorado considerablemente en lo que respecta a las oportunidades reales. [...] Sin embargo, no se puede pasar por alto que los hombres empiezan a darse cuenta del carácter explosivo de la cuestión femenina". En la invitación al 5º Congreso de FI, celebrado en 1985, también se constataron avances: "No sólo nosotras, las feministas, sino también las mujeres de los partidos, los sindicatos y las asociaciones somos más activas que nunca y estamos de acuerdo en muchos puntos". Para las elecciones al Bundestag de 1987, el SPD lanzó la campaña "Uno de cada cuatro candidatos, una mujer candidata". En 1986, los Verdes decidieron una paridad mínima para todos sus comités y listas electorales. En 1985, la CDU organizó todo un congreso del partido sobre el tema "mujeres".

Las actas del VI Congreso demuestran que la opinión pública ya no podía ignorar al IF, las invitaciones a las audiencias aumentaban, los periódicos anunciaban los congresos e informaban sobre ellos más tarde. Además, cada vez se creaban más centros de igualdad a nivel municipal.

A ello precedieron numerosas acciones ingeniosas e imaginativas iniciadas por la FI, algunas de las cuales recibieron el apoyo de alianzas más amplias de mujeres. El 8 de marzo de 1985, Día Internacional de la Mujer, las "Novias Negras" se manifestaron contra la nueva normativa misógina de la ley del divorcio. En 1985 y 1986 se celebraron en Bonn la segunda y la tercera manifestación nacional de mujeres con motivo de la "Campaña del Día de la Madre". La ocupación simbólica de la mitad de los escaños en la asamblea constituyente del recién elegido ayuntamiento de Bonn en octubre de 1985 reafirmó la exigencia de cuotas.

En 1985 y 1986, la FI organizó los dos congresos nacionales "And yet she moves - women's movement in black times" (5) y "Rainbow feminism: black, red, green, blue/yellow - who benefits from the women's movement?" (El feminismo arco iris: negro, rojo, verde, azul/amarillo: ¿a quién beneficia el movimiento feminista? (6), cada una con unas 200 participantes. Las mujeres de FI explicaron en parte la reducción a la mitad del número de visitantes a los congresos en comparación con los primeros días por el hecho de que ahora había más oportunidades para que las mujeres participaran en actividades feministas en otros lugares que en FI. No se podía pasar por alto que a las mujeres líderes de mediana edad de la FI no se les estaban uniendo mujeres jóvenes, como comentaba el periódico femenino de Bonn Lila Lotta 12/1985: "FI: ¿Iniciativa de la Edad Media? ¿Dónde está la nueva generación?".

El V Congreso se centró en la cuestión de las alianzas. Se invitó a mujeres de una gran variedad de grupos (Consejo Alemán de Mujeres, DGB, Verdes, SPD, Mujeres por la Paz, Asociación para la Educación Política de las Mujeres) a aclarar hasta dónde y con quién era posible la cooperación en cuestiones femeninas. El debate puso de manifiesto una gran voluntad de cooperación, que había aumentado considerablemente desde el inicio de la IF. El acta dice: "En principio, buscamos la cooperación con todas las mujeres. En algunos ámbitos, también estamos dispuestas a formar alianzas con las no feministas". "La experiencia nos enseña [...]: Las no feministas también cambian en el curso de su trabajo".

Según Heidi Baumann, en los preparativos del VI Congreso se tenía "la impresión de que los partidos establecidos habían incluido reivindicaciones feministas en sus programas de partido". La cuestión era cómo debía valorarse esto. El acto se abrió con un debate en la "piscina de peces", en el que podían participar todas las mujeres, sobre la pregunta "¿El hombre es feminista - la mujer está contenta?". En lugar de un podio, al día siguiente hubo una mesa redonda en la que todas las mujeres se sentaron en círculo con las expertas en medio. Con este intercambio más personal, la FI probó formas de comunicación menos jerárquicas, que fueron bien recibidas por las participantes.

El 21 de noviembre de 1987, la FI organizó el congreso especial "Mujeres y SIDA" (7) en la Beethovenhalle, con unas 600 participantes.

Le siguieron otros cuatro congresos nacionales: "Lila Lüste - ilusiones feministas y la realidad de la felicidad privada" (8) en 1988, "Eigenständig-Eigenwillig-Eigenartig - Suche nach weiblicher Identität als Herausforderung" (9) en 1989, "Einbruch-Umbruch-Aufbruch - Frauen-Generationen heute" (10) en 1990 y "Berührungsängste von Lesben und heterosexuellen Frauen in der Frauenbewegung" (11) en 1991. La FI dejó de organizar campañas políticas.

Los documentos de archivo contienen una declaración de Barbelies Wiegmann, miembro fundador de la FI. En ella afirma que cada vez era más consciente de que "el patriarcado está tanto en la sociedad como en nosotras, las mujeres, y que cada mujer debe superar primero el patriarcado dentro de sí misma". Esto ya indicaba la dirección que tomaría la FI con sus cuatro últimos congresos federales, alejándose de la política de mujeres y dirigiéndose hacia una reflexión más intensa sobre la propia identidad como mujer y las relaciones entre mujeres. Heide Baumann escribe: "Vemos nuestro trabajo en la FI y para la FI como una fuente de nuestra fuerza para vivir contra el patriarcado". No todas las mujeres de FI estaban contentas con esta evolución. La escritora Herrad Schenk, miembro fundadora de FI, dijo que el 10º Congreso era "un poco demasiado psicópata" para ella, y que hubiera preferido hablar de contraestrategias concretas contra los intentos de una "mayoría saturada de derechas" de revertir los avances logrados en la política femenina en los últimos años.

En la invitación al 8º congreso, las mujeres de FI asumen que las utopías feministas no se limitan a la creación de guarderías de empresa, la conciliación de la vida laboral y familiar, los planes de promoción de la mujer y los centros de igualdad. Por el contrario, el congreso debería centrarse en la vida de la mujer individual, en su búsqueda de fuentes de fortaleza y felicidad privada.

En el 9º Congreso en Busca de la Identidad Femenina también se planteó la cuestión de cómo combinar lo privado y lo político. Hubo muchos comentarios muy positivos: "Un ambiente realmente estupendo de poder confiar en las demás, una disposición natural a ayudar, calidez de corazón - de ser aceptadas. Sin duda, una fuente de fuerza en el camino hacia el reconocimiento de la libertad interior. Me dieron mucho impulso para reflexionar sobre mi propio pasado y mi identidad". Pero también crítica: "Queridas mujeres, la frase: 'Lo privado es político' era hermosa y cierta y conmovía mucho hace 20 - 15 años. Pero [...] quien no archive esta frase ahora la está utilizando como excusa para quedarse perezosamente en los rincones de las mujeres mayores. La sexualidad, el cuerpo y el alma son ciertamente esenciales para las mujeres, pero no políticamente relevantes en cada momento histórico. ¿Dónde está el coraje para asumir riesgos en el pensamiento y la acción, para ser provocadoras, dónde está el entusiasmo y la brillantez?".

La reunificación de Alemania tuvo lugar el 3 de octubre de 1990. Las mujeres de la FI ya se habían reunido con las de la RDA en una conferencia celebrada en Rösrath, cerca de Colonia, con el título "Alemania - una patria unida - ¿un nuevo comienzo o un retroceso para las mujeres?". Por ello, algunas mujeres de los nuevos estados federados asistieron también en noviembre de 1990 al X Congreso Federal, que se centró en las rupturas típicas de la biografía femenina. Se quejaron de que a menudo eran tratadas con condescendencia por las feministas de la RFA y de que no se tomaban en serio sus experiencias vitales.

El 11º y último congreso federal abordó la tensa relación tácita entre lesbianas y heterosexuales en el movimiento feminista. Según la invitación al congreso, las lesbianas, que constituían una gran proporción de las feministas activas, a menudo consideraban a las mujeres heterosexuales como "semifeministas" porque dependían de los hombres, mientras que las mujeres heterosexuales a menudo veían a las lesbianas como "exóticas" y se distanciaban de ellas porque habían interiorizado la visión social predominante de las lesbianas. La demarcación entre unas y otras, antes tabú, impide el acercamiento en el plano personal y político, y debe romperse.

En los años ochenta, la IF desempeñó un papel clave a la hora de acabar con la timidez entre las mujeres autónomas y las del partido, permitiendo al movimiento feminista influir en las políticas de los partidos establecidos y hacer llegar a la opinión pública las ideas feministas y las reivindicaciones políticas de las mujeres. El hecho de que las mujeres hayan conseguido tanto en esta década no es sólo, sino también gracias a la "Iniciativa Femenina 6 de Octubre".

Sin embargo, la IF no sólo obtuvo reconocimiento. Aunque se veía a sí misma como parte del movimiento autónomo de mujeres, las feministas radicales a menudo la recibían con desconfianza y condescendencia. Aunque la FI tenía los mismos objetivos que el movimiento autónomo de mujeres, creía que sólo podría alcanzarlos mediante alianzas más amplias.

Es un logro notable que un núcleo de unas doce mujeres de Bonn consiguiera poner en red a todas las mujeres de toda Alemania preocupadas por la política femenina e iniciar importantes debates que llevaban mucho tiempo pendientes. También es admirable que las activistas mantuvieran su extraordinario compromiso durante décadas. Sin duda, las estrechas relaciones de amistad que las unían les infundieron valor, fuerza y perseverancia. Incluso hoy -después de más de 50 años- siguen conectados. A lo largo de los años han mantenido sus reuniones quincenales y luego mensuales, en las que intercambian puntos de vista sobre cuestiones políticas y feministas de actualidad.

Los derechos del texto anterior pertenecen a  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Se abre en una nueva pestaña)

• Entrevista con Margret Meyer el 27.07.2022.
• Heidi Baumann: En el aniversario. Nuestra historia (1991), en: El nuevo movimiento feminista en Alemania. Adiós a la pequeña diferencia. Fuentes seleccionadas. Ilse Lenz (ed.). Wiesbaden 2008, pp. 515-517.
• Margret Meyer: Movimiento de mujeres en Bonn. Animado y problemático. Del Foro de Mujeres a la "Iniciativa Femenina 6 de Octubre", en: Die Bonnerinnen. Escenarios de la historia y el arte contemporáneo. Museo de la Mujer (ed.). Bonn 1988, pp. 182-186.
• Hannelore Fuchs: Fraueninitiative 6. Oktober, en: Feministische Studien. Política de autonomía. 5º año. Stuttgart 1986, número 2, pp. 121-123.
• What next for the SPD and women?, en: Emma 12/1980, p. 23 y ss.
• El SPD y la traición a las mujeres, en: Emma 11/1980, pp. 15-21.
• Un documento, en: Emma 10/1980, p. 32 y ss.
• Actas y documento de trabajo de los congresos federales de la Iniciativa de Mujeres 6 de Octubre (1981-1991), en: Archiv der sozialen Demokratie der Friedrich-Ebert-Stiftung.