Petra Karin Lehmann est née de parents allemands à Günzburg, entre Ulm et Augsbourg, le 29 novembre 1947.

Son père a quitté la famille lorsqu'elle avait sept ans. Sa mère a travaillé comme traductrice sur une base américaine et y a rencontré le soldat de carrière John Kelly, dont Petra a pris le nom par la suite. Petra a été élevée par sa grand-mère.

Lorsqu'on lui demanda plus tard, à l'âge adulte, quelle était la racine de ses capacités particulières, elle répondit qu'enfant, elle avait été prise au sérieux et qu'elle était l'enfant d'une grand-mère. Elle décrit son lien fort avec sa "grand-mère Birle" comme celui d'une amie, d'une sœur, mais aussi comme celui d'une grand-mère et d'une petite-fille. Elle la considère comme sa première et principale figure de proue pour son engagement politique et personnel.

Sa grand-mère l'a soutenue dans son travail politique en tant que confidente, amie et secrétaire non rémunérée. Son travail inconditionnel et désintéressé pour Petra a fortement influencé sa compréhension de l'amour. Elle a développé une tendance à attendre de ses proches un sacrifice total et une acceptation.

Après la naissance de sa demi-sœur Grace en 1958, la famille partit en 1959 pour les États-Unis, pays d'origine du beau-père. Ils s'installèrent dans les États du Sud, à Columbus, en Géorgie occidentale. Petra a appris l'anglais de manière intensive et au bout d'un an, elle était déjà parfaite. À 18 ans, Petra est partie étudier les sciences politiques à Washington. Son objectif professionnel : devenir diplomate. C'est là que les premières féministes sont descendues dans la rue en 1966 : Women's lib (libération des femmes) et ce mouvement a atteint tout le monde occidental dans les années 70.

Petra Kelly a été marquée par Women's lib, elle en a repris les symboles et les attitudes, elle a attaqué le patriarcat "mais sans jamais vraiment intégrer les contenus et les analyses féministes dans sa pensée, son discours ou même sa vie". (selon Alice Schwarzer). Mais dans tous les cas, elle a été socialisée politiquement dans le mouvement américain des droits civiques, où elle a aiguisé son sens de l'action symbolique et appris le concept de "désobéissance civile".

Elle incarne certes les revendications des femmes, puis des Verts, avec des mots, mais elle se "soumet" aux hommes puissants avec des gestes et son apparence tout à fait secourable et ne les attaque pas vraiment. C'est ainsi qu'Alice Schwarzer voit l'engagement de Kelly. Kelly croit que le monde peut être changé par des gestes individuels, elle ne se laisse pas intimider par quoi que ce soit ou qui que ce soit, tout en misant sur les grands de ce monde.

En mai 1969, elle termine ses études et retourne en Europe. À Amsterdam, elle a travaillé avec succès à l'Institut européen sur le thème de l'intégration européenne. Elle a déménagé à Bruxelles lorsqu'elle a obtenu la bourse de la Communauté européenne. Là aussi, elle a travaillé dur, mais elle était seule et isolée dans ce lieu froid et masculin. Elle devint administratrice de la CE et, en 1975, elle entama une relation avec John Carroll, un leader syndical irlandais et une idole du mouvement de protestation européen. Au cours des années suivantes, elle l'accompagna sur tous les lieux problématiques du monde.

Au plus fort du mouvement pacifiste, elle rencontra le "général de la paix" Gert Bastian, de 24 ans son aîné, qui avait quitté l'armée allemande. Elle fut la première à signer son "Appel de Krefeld" contre le réarmement et les armes nucléaires. Plus de deux millions de signatures ont été apposées au bas de cet appel.

En tant qu'administratrice de la CE en congé, elle faisait désormais la navette avec lui entre les actions à Wyhl, Erdinger Moos, Bonn et Bruxelles. Le 1er novembre 1980, Bastian et elle étaient invités à une table ronde sur les thèmes "Les femmes et la paix" et "Les femmes et l'armée allemande". Bastian était alors connu comme figure de proue du mouvement pacifiste et plus connu qu'elle. En 1981, elle participa avec lui à la manifestation des 400.000 contre le réarmement nucléaire dans le Hofgarten de Bonn.

Un amour romantique, parfois débordant, les unit bientôt, autant qu'une passion politique inconditionnelle. Ils devinrent les figures emblématiques et les précurseurs influents du nouveau parti vert et du mouvement pacifiste de la République fédérale d'Allemagne.

Il ne faut pas sous-estimer l'influence des sociaux-démocrates déçus qui, à la fin des années 70, ont quitté le SPD pour protester contre la politique de défense et la politique nucléaire d'Helmut Schmidt et se sont regroupés dans de nouvelles alliances. Petra Kelly a également quitté le SPD en 1979 et s'est tournée vers la "Bundesverband Bürgerinitiativen Umweltschutz" (BBU). Elle se présenta comme tête de liste pour les élections européennes de 1979 pour le SPV (Sonstige Poli-tische Vereinigung). Contrairement aux élections au Bundestag, il n'était pas nécessaire de fonder formellement un parti pour les élections européennes.

Mais dès 1978, l'évolution vers la participation aux élections régionales, fédérales et européennes s'est poursuivie, marquée par des conflits entre les différents groupes, communautés électorales et alliances électorales.

Petra Kelly était à l'aise dans tous ces mouvements, elle a tissé des réseaux et rassemblé.

En Allemagne de l'Ouest et à Berlin-Ouest, le Parti vert est issu du mouvement environnemental et des nouveaux mouvements sociaux des années 70 et a été fondé en tant que parti en janvier 1980. Lors de l'assemblée fédérale en mars de la même année, Petra Kelly a été élue comme l'une des trois porte-parole du parti. Le programme de base adopté contenait les revendications suivantes : fermeture de toutes les installations nucléaires, désarmement unilatéral, dissolution des blocs militaires de l'OTAN et du Pacte de Varsovie, semaine de 35 heures ainsi que l'abolition du § 218 du code pénal allemand ("paragraphe sur l'avortement").

L'image de soi était celle d'un "parti anti-partis" (Petra Kelly). Cette querelle entre les "fundis" (les Verts en tant que mouvement) et les "realos" (les Verts en tant que parti avec des mandats parlementaires) allait déterminer le débat interne du parti pour les années à venir. Ainsi, la phase de construction et d'établissement du nouveau parti a été fortement marquée par des oppositions internes entre les radicaux dits "fundis" et "écosocialistes" d'une part et les pragmatiques "realos" d'autre part.

Outre le thème de la protection de l'environnement, des sujets tels que le principe de rotation, la séparation des fonctions et des mandats ainsi que le quota de femmes ont déterminé l'image de ce nouveau parti.

Très tôt, Petra Kelly s'est engagée pour une alliance avec les groupes pacifistes et de défense des droits de l'homme en Allemagne de l'Est. Le mouvement pour les droits civiques né en Allemagne de l'Est, l'Alliance 90, a fusionné en décembre 1990 avec les VERTS ouest-allemands pour former un parti pan-allemand.

Petra Kelly a été membre du bureau fédéral des Verts à Bonn de 1980 à 1990 et a fait partie du conseil des porte-parole du groupe parlementaire avec Otto Schily et Marie-Luise Beck-Oberdorf.

En 1982, elle a été tête de liste aux élections régionales bavaroises. Cette campagne électorale l'a fait connaître dans toute l'Allemagne. Elle refusa sa démission forcée du comité directeur des Verts en raison du principe de rotation, car selon elle, ce principe rendait impossible un travail de fond continu au Parlement. Elle ne voulait pas non plus se plier à la règle selon laquelle chaque député du Bundestag devait verser des contributions élevées au fonds dit écologique. Elle donnait sa contribution aux groupes de parents des services de cancérologie pédiatrique. Depuis longtemps, elle était considérée comme une personne pas toujours facile à vivre dans un parti orienté vers la base, qui faisait comme si tout le monde était égal. C'est pourquoi elle a toujours été en confrontation avec son parti.

Elle voyait d'un œil critique les luttes d'aile au sein des Verts et avait du mal à les supporter. Et pourtant, elle considérait sa contribution à la création d'un parti vert au parlement comme une grande performance écologico-politique. Elle se distança de plus en plus de l'orientation de plus en plus marquée de son parti vers la realpolitik et exigea un retour des Verts à leurs origines en tant que "parti anti-parti". Elle voyait le tournant des Verts vers la "realpolitik", les changements réformateurs et le compromis parlementaire de la manière suivante : "Si le fonctionnel et le pragmatique déterminent seuls la politique, la politique tombe dans le simple opportunisme".

En décembre 1990, après la fusion avec le mouvement est-allemand pour les droits civiques Bündnis 90, les Verts ne furent tout d'abord plus élus au Bundestag. Mais Petra Kelly aurait de toute façon été écartée : son parti ne l'avait même plus présentée. Refroidie par le parti et ignorée par les médias, elle a beaucoup souffert de ne plus pouvoir propager ses idées politiques avec suffisamment d'efficacité.

En tant que figure emblématique des Verts, elle était certes la star du mouvement à l'extérieur jusqu'en 1990, mais à l'intérieur, elle était démoralisée et épuisée. En 1982/83, à l'apogée de sa carrière politique, Petra Kelly ne pouvait plus être seule, ne pouvait plus voyager seule. Elle souffrait de crises de panique, de claustrophobie et de peur de la persécution. C'est ainsi que Gert Bastian, dans leur relation amoureuse, s'est retrouvé de plus en plus dans le rôle de protecteur, d'accompagnateur et de gestionnaire de sa vie professionnelle et domestique.

Elle commença à donner de nombreuses conférences à l'étranger et travailla à un livre sur Guernica. Elle est restée une pacifiste affirmée, comptant le Mahatma Gandhi, Martin Luther King et Rosa Luxemburg parmi ses modèles. La police a placé Petra Kelly sur la liste des personnalités menacées, elle a été menacée par des militants de la secte politique de droite EAP (Parti ouvrier européen). Elle refusait toutefois d'être protégée. Elle avait du mal à garder ses distances dans ses relations privées, avec les Verts et face à la souffrance et à la misère de ce monde.

Profondément ébranlée par le décès prématuré de sa sœur Grace, elle a fondé une initiative citoyenne visant à améliorer l'accompagnement psychosocial des enfants atteints de cancer. Parallèlement, elle a exercé de nombreuses activités bénévoles au sein du mouvement européen des femmes, du mouvement pour la paix et du mouvement antinucléaire, ainsi qu'auprès de l'association fédérale "Bürgerinitiativen Umweltschutz".

Les missiles, les centrales nucléaires, la faim, le cancer des enfants, la mort des forêts sont autant de sujets qu'elle a abordés. Elle a écrit, donné des conférences et participé à d'innombrables actions et manifestations non-violentes, agissant contre l'armée, l'énergie nucléaire, le patriarcat. Elle était connue dans le monde entier et a reçu en 1982 le "prix Nobel alternatif" et l'organisation américaine pour la paix "Women strike for peace" lui a décerné le titre de "femme de l'année".

Elle travaillait 12 à 16 heures par jour jusqu'au petit matin, elle ne connaissait pas de limites.

Dans le quartier du gouvernement, dans la petite maison Am Tulpenfeld, Petra Kelly et Gert Bastian travaillent porte à porte, même lorsqu'il a quitté le groupe parlementaire des Verts en signe de protestation. Il devrait désormais être disponible 24 heures sur 24. Il l'aidait à gérer sa charge de travail quotidienne, pour laquelle elle donnait le rythme. Ils vivaient ensemble dans une maison mitoyenne à Bonn Tannenbusch, au numéro 6 de la rue Swinemünder.

Mais peu à peu, ses angoisses et ses phobies la dominaient de plus en plus. Elle était malade, une thérapie aurait été nécessaire. Lorsque Bastian voulait rejoindre sa famille à Munich, elle était prise de tachycardie, de sueurs froides et de problèmes circulatoires.

Quelques semaines avant sa mort, Petra Kelly a écrit son dernier texte publié sur "La vie des femmes, la politique des femmes".

Il se terminait par trois souhaits, le troisième étant ainsi rédigé :
"... une cohabitation et une action longues, fructueuses et créatives avec mon compagnon de vie et d'âme Gert Bastian".

Ce compagnon lui a ôté la vie le 1er octobre 1992 en lui tirant une balle dans la tête avec son pistolet, puis il s'est suicidé. Ce n'est que 18 jours après le tir mortel qu'elle a été retrouvée morte dans son lit dans la maison de Bonn Tannenbusch. Gert Bastian était allongé dans le couloir de la maison. Les circonstances exactes de sa mort n'ont pas été définitivement élucidées à ce jour, ce qui explique que les deux décès aient suscité des spéculations et des légendes.

48 heures après la découverte des corps, le parquet de Bonn et la police ont parlé d'un "double suicide". Ce point de vue correspondait alors également à l'opinion du Bonn politique et du public médiatique. Seuls quelques-uns étaient d'un autre avis et l'exprimaient. Joan Baez était invitée à l'acte d'État pour une cérémonie mortuaire des deux hommes à la Beethovenhalle. Celle-ci a refusé de chanter "pour un assassin et sa victime" et a annulé sa participation à la dernière minute.

Pour Alice Schwarzer, la vie d'une femme a été enlevée ici "sans que cela (...dans la société...) ne soit ressenti comme une injustice". Rien n'indiquait que Petra Kelly voulait mourir. Elle avait un emploi du temps chargé jusqu'en 1993 et voulait être députée européenne en 1994.

Petra Kelly a été enterrée au Waldfriedhof de Würzburg. En 2006, un tronçon de la Franz-Josef-Strauß-Allee situé dans l'ancien quartier gouvernemental (aujourd'hui quartier fédéral) a été rebaptisé Petra-Kelly-Allee.

Dans sa dernière publication, elle exprimait son premier souhait :

Les droits du texte ci-dessus sont détenus par l' association Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (S'ouvre dans un nouvel onglet)

• Presber, Gabriele : Vie des femmes, politique des femmes. Livre de faillite Verl. C. Gehrke, Tübingen 1992
• DER SPIEGEL 44/1992
• Latka-Jöhring, Sigrid : Femmes à Bonn. Vingt portraits de la capitale fédérale. éd. Lattka, Bonn 1988
• Schwarzer, Alice : Un amour mortel. Petra Kelly, Gert Bastian. Éditions Kiepenheuer & Witsch, 3e éd. 2005
• Lorenzo di, Giovanni : De l'ascension et autres défaites. Conversations. Kiepenheuer & Witsch, 4e éd. 2017
• Claudia Roth, vice-présidente du Bundestag allemand, discours à l'occasion du soixante-dixième anniversaire de Petra Kelly, le 29 novembre 2017 à Freising. Dans : DIE GRÜNEN
• EMMA : 1er avril 2010 par Mithu M. Sanyal (Joan Baez)