Brigitta Lange è originaria di Gummersbach, dove si è diplomata nel 1977. Jürgen Domian e Hella von Sinnen, con cui frequentava le lezioni e recitava insieme a teatro, facevano parte del suo gruppo abituale. Insieme a Hella von Sinnen, Brigitta Lange è stata coinvolta in un gruppo di donne della sua scuola, che, ad esempio, ha fatto in modo che il classico femminista di Verena Stefan "Häutungen" (Spogliamento), pubblicato nel 1975, fosse letto durante le lezioni di letteratura.

Il trafiletto recita:
"Con insuperabile accuratezza, l'autrice analizza le relazioni eterosessuali di dominio e le condizioni di residenza che si applicano alle donne come colonizzate nel mondo degli uomini. L'autrice definisce l'appartenenza a un uomo come un comportamento di dipendenza appreso che serve gli interessi degli uomini. Le donne rimangono estranee a se stesse e alle altre. Passo dopo passo, Verena Stefan descrive la sua fuga dalla dipendenza e l'inizio dell'amore lesbico".

Questo libro ha certamente avuto un ruolo nella realizzazione femminista di Brigitta Lange.

Il Nuovo Movimento delle Donne nella Repubblica Federale Tedesca è iniziato nei primi anni '70 con la lotta contro il divieto di aborto. Il suo percorso successivo è stato caratterizzato dall'emergere di vari progetti autonomi. Gli obiettivi erano un'attuazione più coerente del principio della parità di diritti, l'autodeterminazione sul proprio corpo, l'eliminazione dei ruoli specifici di genere nell'istruzione, nei media e nel lavoro, la fine dell'autorità e del dominio maschile sulle donne, l'abolizione delle leggi repressive e la facilitazione dell'autorealizzazione personale.

Alla fine degli anni Settanta, le donne crearono sempre più spazi propri, come centri per le donne, consultori, rifugi per le donne, librerie per le donne, caffè per le donne e centri sanitari. Pubblicano giornali e riviste, fondano case editrici e archivi propri, organizzano mostre, concerti e festival cinematografici.

Nel settore culturale, si è manifestata la richiesta di una coerente inclusione del punto di vista delle donne. Oltre alle librerie femminili, sono nate numerose case editrici femminili. A metà degli anni '90, in Germania si contavano circa 25 case editrici femminili e 30 librerie femminili. La letteratura femminista e lesbica delle nuove case editrici femminili era fino ad allora poco rappresentata nel commercio librario abituale. Le scrittrici erano spietatamente sottorappresentate nella scena letteraria.

L'offerta delle librerie femminili comprendeva saggistica e narrativa, soprattutto di autrici donne, nonché riviste femministe. I temi principali erano la teoria femminista, le biografie, le lesbiche, la storia delle donne, le donne e il lavoro, le ragazze, la psicologia, la salute, la spiritualità, la sessualità, la violenza contro le donne, il razzismo, il nazionalsocialismo e il movimento internazionale delle donne. Le librerie femminili fungevano anche da centri di informazione e networking. Erano luoghi in cui si svolgevano discussioni femministe e letture di autrici.

Brigitta Lange ha iniziato a studiare legge a Bonn nell'autunno del 1977. All'uscita dal Juridicum si è quasi rotta entrambi i piedi, cosa che ha interpretato come un cattivo presagio. Dopo due semestri, ha abbandonato gli studi perché non sopportava più l'atmosfera. Non voleva più sentirsi dire dai professori che era "uno spreco di capitale umano far studiare le donne, perché tanto poi si sarebbero sposate e avrebbero cresciuto i figli".

Il suo primo giorno a Bonn, Brigitta entrò nella libreria femminile Nora, che all'epoca si trovava in Bornheimer Straße 92, piena di entusiasmo e con un grande desiderio di impegnarsi nelle cause femministe. Sperava di entrare in contatto con il movimento femminile di Bonn. Nora era stata fondata nel giugno 1977 da Trudel Hesseler (libraia) e Tina Pfeiffer (paralegale), che volevano mettersi in proprio.

La prima libreria femminile tedesca, Lillemore's, aprì a Monaco nel 1975, seguita due settimane dopo da Labrys a Berlino, la seconda libreria femminile. Nel 1977 c'erano già dodici librerie femminili in Germania, tra cui Nora.

Un "gruppo letterario femminile", di cui facevano parte Herrad Schenk, Agnes Dudler e Heidi Baumann, sostenne idealmente e finanziariamente gli inizi di Nora. Anche Brigitta Lange si unì a questo "gruppo letterario femminile". C'era anche una cerchia di sostenitori che intervenivano quando una delle due Nora a tempo pieno non era disponibile. Nel giro di un mese, Brigitta Lange lasciò il suo scomodo alloggio da studentessa e si trasferì nell'appartamento condiviso da una delle due Nora. Di conseguenza, spesso dava una mano a Nora.

Fin dall'inizio, a differenza di altre librerie femminili, ad esempio a Berlino o a Francoforte, anche gli uomini potevano entrare nella libreria femminile Nora. Sebbene ciò sia in contraddizione con il principio del Nuovo Movimento Femminile di creare i propri spazi femminili attraverso i suoi progetti, è dovuto al fatto che una libreria femminile in una città di medie dimensioni come Bonn dipendeva anche dalla clientela maschile per la sua sopravvivenza. Nora si attenne a questo principio pragmatico, nonostante alcune bizzarre apparizioni di uomini nella libreria.

Nel marzo del 1978, le due donne, che con Nora volevano crearsi un lavoro, dovettero ammettere che la libreria femminile non poteva garantire la loro esistenza economica. Di conseguenza, si formò un "collettivo" di una decina di donne, molte delle quali studentesse, che lavoravano mezza giornata alla settimana presso Nora senza retribuzione. È stato difficile organizzare i processi in modo che rimanessero trasparenti per i numerosi dipendenti. Il "collettivo" si riuniva una volta alla settimana per discutere del personale del negozio, delle operazioni in corso e delle richieste di altri progetti femminili. In un volantino, le donne di Nora hanno descritto se stesse e il loro negozio come segue: "La nostra immagine oscilla tra l'"avanguardia" del movimento autonomo delle donne e un'attività di servizi con lavoro femminile non retribuito! Cerchiamo di essere più di una 'semplice' libreria, siamo soprattutto un punto di contatto per le donne con ogni tipo di domanda e problema".

Il negozio di Bornheimer Straße era piuttosto piccolo. A causa della mancanza di risorse finanziarie e dell'offerta limitata di letteratura femminile sul mercato, inizialmente gli scaffali erano così vuoti che i libri venivano messi di traverso per farli sembrare più pieni. Man mano che venivano aggiunti altri libri, l'assortimento diventava troppo angusto. Anche il riscaldamento con una stufa a carbone non era ideale per i libri. Si decise quindi di cercare un nuovo negozio.

Nel giugno 1980, Nora si trasferì in Wolfstraße 30. Il "collettivo" sperava che questa posizione nel centro della città vecchia, più favorevole rispetto alla precedente ubicazione periferica, avrebbe aumentato le vendite. Inoltre, il fatto che l'ex panificio avesse dietro di sé una panetteria oltre al locale di vendita costituiva un vantaggio. Poco dopo, in questo locale è stato aperto il caffè femminile Lila Backstube. In questo modo si è creato uno spazio per gli incontri privati delle donne. A causa della mancanza di altre opzioni, molte donne spesso si riversavano da Nora e la adottavano come "secondo salotto", cosa che a volte irritava i nuovi clienti.

La letteratura femminile era in voga negli anni Ottanta. Per molte donne di Bonn era attraente lavorare da Nora. Per far fronte all'assalto, fu persino introdotto un colloquio di lavoro per i nuovi arrivati davanti all'intero "collettivo". Alcune candidate non superarono il colloquio. A volte si verificò anche un blocco delle ammissioni.

Brigitta Lange era membro del "Nora-Kollektiv" dal 1978. Nel frattempo, studiava arte e inglese per diventare insegnante all'Università di Bonn, anche se in realtà non aveva intenzione di diventare insegnante. Durante gli studi aveva già maturato un'esperienza professionale, che aveva in parte finanziato da sola. Tra le altre cose, ha lavorato come impiegata per l'Iniziativa delle donne del 6 ottobre. Qui erano attive soprattutto le donne dell'SPD, che dopo le elezioni federali del 5 ottobre 1980 erano rimaste deluse dal fatto che quasi nessuna donna fosse entrata nel governo. Nora presentava regolarmente un assortimento di libri selezionati, un "tavolo dei libri", ai congressi nazionali annuali dell'Iniziativa delle donne del 6 ottobre, così come faceva in molti altri eventi femminili che si tenevano a Bonn.

Per più di dieci anni, Brigitta Lange ha dedicato tutte le sue energie al lavoro della libreria. Si è occupata anche di compiti impopolari come la dichiarazione dell'IVA e la contabilità. Alla fine, l'interesse per queste questioni finanziarie è diventato tale che, dopo aver terminato gli studi, si è formata come assistente fiscale a Colonia. Ha poi lavorato per un anno e mezzo in una società di revisione e consulenza fiscale, finché non è diventato troppo fastidioso per lei essere divisa tra capi in lotta tra loro. Dopo un anno in un'altra azienda di Bonn, ha trascorso alcuni anni presso la rivista femminista Emma, dove era responsabile di "tutto ciò che ha a che fare con cifre, statistiche e contabilità".

La libreria delle donne non solo vendeva libri, ma il "Nora-Kollektiv", guidato da Brigitta Lange, organizzava anche numerose letture. Poiché a volte la folla era così numerosa, era necessario spostarsi in sale più grandi. Ad esempio, quando furono invitate a tenere una conferenza le due famose autrici femministe Cheryl Benard e Edit Schlaffer, l'evento fu rapidamente spostato nella sala "Harmonie" di Endenich, che poteva ospitare più di quattrocento persone.

Il "collettivo" ha discusso a lungo. Spesso c'erano discussioni accese. Secondo Brigitta Lange, le dispute interne erano "esacerbate da una mentalità giovanile ristretta che non riconosceva altre opinioni e non aveva idea della cultura del dibattito". I conflitti erano all'ordine del giorno: alcune donne volevano che le altre se ne andassero perché non erano abbastanza femministe. Le donne lesbiche ed eterosessuali non si sentivano riconosciute l'una dall'altra. Le Noras avevano idee diverse sul loro impegno e sui metodi di lavoro nella libreria delle donne: Una fazione voleva essere coinvolta con Nora solo in misura limitata, purché fosse divertente. L'altra fazione, a cui apparteneva Brigitta Lange, aveva l'ambizione di fare di più per far progredire Nora. Quando quest'ultima disputa si inasprì, vennero coinvolti altri progetti femminili di Bonn per risolvere la controversia. Sebbene il "collettivo Nora" - secondo Brigitta Lange - "passasse da una crisi all'altra" e ci fosse un notevole ricambio di personale accanto ad alcuni dipendenti di lunga data, le volontarie assicurarono comunque l'esistenza di Nora per un buon decennio.

Nel giugno 1987, la libreria femminile Nora festeggiò il suo decimo anniversario con una sontuosa festa nella Lila Backstube, che nel 1985 si era trasferita dall'edificio posteriore di Wolfstraße 30 al Museo delle Donne. Il clou dell'evento è stato il cabaret scritto dal "collettivo" e interpretato dalle donne di Nora. Le singole scene spaziavano dalla visione di "Nora illimitata come società globale" alla cupa prospettiva di "Nora aperta solo il sabato", fino a un'esemplare "seduta collettiva" in cui le singole donne Nora si mandavano reciprocamente nell'aldilà. La performance si è conclusa tra gli applausi scroscianti delle numerose donne presenti all'anniversario.

Un altro momento saliente fu la settimana della cultura femminile che si tenne a Bonn nell'aprile 1988 nella "Brotfabrik", organizzata dai progetti femminili Nora, Lila Backstube, Lila Lotta e Frauenbildungswerkstatt. Brigitta Lange ha contribuito all'organizzazione degli eventi letterari. Ingeborg Boxhammer si è occupata delle proiezioni cinematografiche. Il programma teatrale comprendeva le esibizioni del coro femminile femminista "Die Rheintöchter", di cui Brigitta Lange ha fatto parte dal 1991 al 2018.

Per Brigitta Lange, Nora fu un'opportunità per svolgere un ruolo attivo nella diffusione delle idee femministe. Il suo obiettivo era quello di "far muovere le cose nella mente delle donne (e degli uomini, che forse ne avevano più bisogno)". Oggi, ammette con autocritica: "Le donne che venivano a Nora erano almeno salite sull'autobus, probabilmente non abbiamo mai raggiunto le molte altre che avrebbero dovuto essere trasportate alla fermata".

Personalmente, la libreria femminile Nora e i suoi dintorni erano come una famiglia per lei. Si sentiva a casa. Il fatto di potersi presentare apertamente come lesbica e di poter incontrare altre lesbiche ha giocato un ruolo importante in questo senso.

Le lesbiche erano coinvolte in modo sproporzionato nel Nuovo Movimento delle Donne, come lo erano state nel Primo Movimento delle Donne. Il "collettivo Nora" era composto per lo più da donne lesbiche. Le lesbiche fecero una grande quantità di lavoro nel movimento delle donne. Poiché le relazioni personali tra loro erano di importanza esistenziale per loro, si sviluppò una stretta coesione all'interno e tra i progetti delle donne. Le lesbiche si mostrarono regolarmente solidali con gli eterosessuali nella lotta contro la Sezione 218, che per loro era meno esplosiva. Al contrario, sono state spesso lasciate in disparte dagli eterosessuali quando si è trattato di lottare contro la discriminazione basata sul loro orientamento sessuale.

Negli anni '80, la libreria femminile Nora fu un nucleo di nuove iniziative. La nascita della rivista femminile Lila Lotta fu in parte dovuta alla newsletter mensile di Nora, avviata da Brigitta Lange, con consigli sui libri, informazioni sulle nuove pubblicazioni e sugli eventi, che veniva inviata per posta attraverso una lista di distribuzione fissa. Dalle attività incentrate su Nora è nato un "gruppo di donne per la pace" a Bonn, alla cui creazione ha partecipato anche Brigitta Lange. La "AG Frauenforschung der Universität Bonn", fondata da Marianne Krüll, fu attivamente sostenuta dalle donne di Nora. Brigitta Lange fondò la casa editrice Nora-Frauenverlag proprio per pubblicare le conferenze tenute nell'ambito del ciclo di lezioni "Studium Feminale" dell'Università di Bonn. Nora-Frauenverlag pubblicò "Alma Mater & Konsortinnen" nel 1984 e "Studium Feminale: Vorträge 1984/85" nel 1986. Entrambi i volumi testimoniano gli inizi della ricerca femminista in varie discipline. La stessa Brigitta Lange ha tenuto una conferenza sull'immagine realistica della donna nei romanzi gialli di Dorothy Sayers. La conferenza, basata sulla sua tesi di laurea, è stampata nel primo volume.

I romanzi gialli in generale! Brigitta Lange dice attualmente di sé: "Da quando, all'età di tredici anni, ho scoperto Dorothy Sayers nella biblioteca pubblica di Gummersbach, mi sono persa nella letteratura "seria". Ancora oggi mi piace leggere romanzi gialli e sono felice quando scopro un nuovo metodo di omicidio". Non era quindi troppo improbabile che scrivesse lei stessa un romanzo giallo. Questo la rese parte dell'avanguardia femminista. Nel 1988 Frigga Haug lanciò la collana Ariadne, che si proponeva di pubblicare romanzi gialli su donne e lesbiche. Fino ad allora, il genere poliziesco era stato dominato da uomini, spesso macho, come investigatori. Una storia criminale come quella creata da Brigitta Lange era impensabile per il mainstream dell'epoca.

L'ultima fase della libreria femminile Nora fu annunciata nel 1991 con il trasferimento in locali più attraenti nella Breite Straße. All'inizio la libreria femminile era ancora gestita in parte dal "Nora-Kollektiv". Una volta al mese venivano organizzate dalle stesse Noras delle "matinées domenicali", durante le quali venivano presentate nuove pubblicazioni, letti classici femministi o presentati altri libri interessanti della gamma.

Col tempo, tuttavia, si sono manifestati segni di dissoluzione. Alcune donne hanno lasciato il "collettivo" perché non avevano più tempo a causa del loro lavoro o perché si sono trasferite lontano da Bonn. E non c'erano nuove donne a sostituirle. L'ultima risorsa fu quindi quella di privatizzare nuovamente la libreria femminile, cioè di cederla a due donne che erano state precedentemente attive nel "collettivo Nora" e che volevano vivere dei suoi proventi. Sebbene la situazione finanziaria di partenza di Nora fosse un po' più promettente di prima, divenne presto evidente che la libreria delle donne non generava abbastanza per garantire il lavoro delle due donne. Nel 1995 dovettero abbandonare definitivamente l'attività.

All'inizio degli anni Novanta, Brigitta Lange e Ursula Hilberath, da tempo attive presso Lila Lotta, decisero di aprire una propria libreria. Ursula Hilberath aveva completato la sua tesi di laurea in storia dell'arte e Brigitta Lange si era resa conto, durante il suo lavoro per Emma, che sebbene le piacesse lavorare con libri e riviste, le mancava lo scambio con i "consumatori finali", i clienti. Dall'esperienza con Nora, Brigitta Lange sapeva che la scelta mirata di un luogo adatto era fondamentale per il successo del progetto.

A Mülheim an der Ruhr, nel quartiere in crescita e fiorente di Saarn, la libreria Hilberath & Lange aprì finalmente il 1° settembre 1993 in un'ex macelleria. La creazione di una libreria femminile era impensabile in questo ambiente, ma anche in una "libreria di campi, foreste e prati" si poteva fare molto.

Nei 29 anni della sua esistenza, Hilberath & Lange ha dato un contributo significativo all'arricchimento culturale della città di Mülheim. Per questo impegno, i due fondatori sono stati premiati con il German Bookstore Award nel 2015, 2018 e 2020. Scrivono sul loro sito web: "Amiamo trasformare idee creative e innovative in realtà. Il 'Saarner Bücherfrühling', che abbiamo iniziato e svolto un ruolo fondamentale nell'organizzazione, si svolge ogni anno dal 1995 e anche i nostri diversi eventi autunnali sono molto apprezzati dal pubblico".

Dopo due anni molto impegnativi con Corona, Hilberath & Lange ha finalmente trovato un successore dopo un'accurata ricerca e ha venduto la libreria. I dipendenti saranno mantenuti. Il passaggio di consegne definitivo è avvenuto il 1° settembre 2022.

Brigitta Lange vive ora con la moglie, conosciuta nel 1998, con cui si è sposata nel 2006 e che ha sposato nel 2019. Non ha in programma nuovi progetti per il suo imminente pensionamento. Non vede l'ora di avere finalmente il tempo di leggere nuovi romanzi gialli, tra le altre cose!

Conosco Brigitta Lange dal periodo trascorso insieme nella libreria femminile Nora e l'ho trovata una donna determinata, energica e creativa con un debole per l'umorismo britannico. Trovo ammirevole il modo in cui è riuscita ad armonizzare le sue passioni, i suoi punti di forza e i suoi interessi nel corso della sua vita: Il suo femminismo, il suo lesbismo, il suo entusiasmo per la cultura e la letteratura, la sua inclinazione per il palcoscenico e il cabaret, la sua inclinazione all'indipendenza. Ci è riuscita perché ha sperimentato e ha perseguito incessantemente la realizzazione delle proprie idee con un certo senso della realtà.

I diritti del testo sopra riportato sono detenuti dalla  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Si apre in una nuova scheda)

• Intervista a Brigitta Lange. 29.04.2022.
• Manuela Maaß: Il nuovo movimento femminile degli anni '70 in Germania. Marzo 2011. https://www.uni-muenster.de/NiederlandeNet/ nl-wissen/geschichte/70er/frauenbewegung.html (visitato il 25 maggio 2022).
• Rosemarie Nave-Herz: Storia del movimento femminile in Germania. Bonn 1997. versione online (visitato il 30 maggio 2022).
• Cronaca del nuovo movimento femminile, 1975. FrauenMediaTurm - Feminist Archive and Library (visitato il 25 maggio 2022).
• Ingeborg Boxhammer: Cronaca delle donne lesbiche e delle attività a Bonn. https://www.lesbengeschichte.org/Pdfs/pdfs_material_deutsch/lesbisches_leben_in_bonn_boxhammer.pdf (visitato il 14 giugno 2022).