Brigitta Lange est originaire de Gummersbach, où elle a passé son baccalauréat en 1977. Jürgen Domian et Hella von Sinnen, avec qui elle était en classe et faisait du théâtre, faisaient partie de sa clique. Avec Hella von Sinnen, Brigitta Lange s'est engagée dans un groupe de femmes de son école, qui a par exemple obtenu que le classique féministe "Häutungen" de Verena Stefan, paru en 1975, soit lu en cours de littérature.

Le texte de la couverture dit ceci :
"Avec une précision inégalée, l'auteure analyse les rapports de domination hétérosexuels et les conditions de séjour qui s'appliquent aux femmes en tant que colonisées dans le monde des hommes. Elle définit l'appartenance à un homme comme un comportement de dépendance appris, qui sert les intérêts des hommes. Les femmes restent étrangères à elles-mêmes et les unes aux autres. Etape par étape, Verena Stefan décrit sa sortie de la dépendance et le début d'un amour lesbien".

Ce livre a certainement joué un rôle dans la prise de conscience féministe de Brigitta Lange.

Le nouveau mouvement des femmes en République fédérale d'Allemagne a commencé au début des années 1970 avec la lutte contre l'interdiction de l'avortement. L'émergence de différents projets autonomes a été caractéristique de son évolution ultérieure. Les objectifs étaient d'imposer plus systématiquement le principe d'égalité des droits, de disposer de son propre corps, d'éliminer les rôles sexués dans l'éducation, les médias et le travail, de mettre fin à l'autorité et à la domination masculines sur les femmes, d'abolir les lois répressives et de permettre l'épanouissement personnel.

A la fin des années 1970, les femmes créèrent de plus en plus leurs propres espaces tels que des centres de femmes, des centres de conseil, des maisons d'accueil pour femmes, des librairies pour femmes, des cafés pour femmes et des centres de santé. Elles publièrent leurs propres journaux et revues, fondèrent leurs propres maisons d'édition et archives, organisèrent leurs propres expositions, concerts et festivals de cinéma.

Dans le domaine culturel, on exigea d'intégrer systématiquement la perspective des femmes. Outre les librairies féminines, de nombreuses maisons d'édition féminines ont vu le jour. Au milieu des années 1990, il y avait au total environ 25 maisons d'édition féminines et 30 librairies féminines en République fédérale. La littérature féministe et lesbienne des nouvelles maisons d'édition féminines n'était jusqu'alors guère représentée dans les librairies habituelles. Les écrivaines étaient impitoyablement sous-représentées dans le monde littéraire.

L'assortiment des librairies féminines comprenait des livres spécialisés et de la fiction, principalement d'auteures, ainsi que des revues féministes. Les thèmes principaux étaient la théorie féministe, les biographies, les lesbiennes, l'histoire des femmes, les femmes et le travail, les filles, la psychologie, la santé, la spiritualité, la sexualité, la violence contre les femmes, le racisme, le national-socialisme et le mouvement international des femmes. Les librairies féminines servaient en outre de lieux d'information et de mise en réseau. Elles étaient des lieux où se déroulaient des discussions féministes et des lectures d'auteures.

En automne 1977, Brigitta Lange a commencé des études de droit à Bonn. En sortant du Juridicum, elle a failli un jour se casser les deux pieds, ce qu'elle a interprété comme un mauvais présage. Au bout de deux semestres, elle a abandonné ses études parce qu'elle ne supportait plus l'atmosphère. Elle ne voulait plus entendre les professeurs dire que c'était "un gaspillage de capital humain que de laisser les femmes étudier, parce que de toute façon, elles ne font que se marier et élever leurs enfants".

Pleine d'énergie et désireuse de s'engager dans le féminisme, Brigitta se précipita dès son premier jour à Bonn à la librairie féminine Nora, qui se trouvait à l'époque dans la Bornheimer Straße 92. Elle espérait ainsi entrer en contact avec le mouvement féministe de Bonn. Nora avait été fondée en juin 1977 par Trudel Hesseler (libraire) et Tina Pfeiffer (assistante juridique), qui voulaient ainsi se mettre à leur compte.

La première librairie féminine allemande, Lillemore's, a ouvert ses portes en 1975 à Munich, suivie deux semaines plus tard par Labrys, la deuxième librairie féminine à Berlin. En 1977, il y avait déjà douze librairies féminines en République fédérale, y compris Nora.

Un "groupe littéraire féminin" informel, dont faisaient partie entre autres Herrad Schenk, Agnes Dudler et Heidi Baumann, a soutenu les débuts de Nora en arrière-plan, tant sur le plan des idées que sur le plan financier. Brigitta Lange rejoignit également ce "groupe littéraire féminin". De plus, il y avait un cercle de soutien qui intervenait lorsque l'une des deux professionnelles de Nora avait un empêchement. En l'espace d'un mois, Brigitta Lange a quitté sa chambre d'étudiant inconfortable pour s'installer dans la communauté de femmes de l'une des deux femmes Nora. Il en résulta qu'elle donna plus souvent un coup de main à Nora.

Dès le début, l'accès à la librairie féminine Nora était également autorisé aux hommes, contrairement à d'autres librairies féminines, par exemple à Berlin ou à Francfort. Cela allait certes à l'encontre du principe du nouveau mouvement féministe de construire ses propres espaces féminins à travers ses projets, mais était dû au fait qu'une librairie pour femmes dans une ville moyenne comme Bonn dépendait aussi de la clientèle masculine pour sa survie. Nora s'en tint à ce principe pragmatique malgré quelques apparitions bizarres d'hommes dans la librairie.

En mars 1978, les deux femmes, qui avaient voulu créer elles-mêmes des emplois avec Nora, durent admettre que la librairie pour femmes ne pouvait pas assurer leur existence économique. Un "collectif" d'une dizaine de femmes, dont beaucoup d'étudiantes, s'est alors formé pour travailler une demi-journée par semaine chez Nora sans être rémunérées. Il était difficile d'organiser les processus de manière à ce qu'ils restent transparents pour les nombreuses collaboratrices. Une fois par semaine, le "collectif" se réunissait pour discuter de l'occupation des services du magasin, du fonctionnement courant et des demandes d'autres projets de femmes. Dans un dépliant, les femmes de Nora se décrivaient elles-mêmes et leur magasin de la manière suivante : "Notre perception de nous-mêmes oscille entre 'avant-garde' du mouvement autonome des femmes et entreprise de services utilisant une main-d'œuvre féminine non rémunérée ! Nous essayons d'être plus qu'une 'simple' librairie, nous sommes avant tout un point de contact pour les femmes ayant toutes sortes de questions et de problèmes".

Le local de la Bornheimer Straße était assez petit. Faute de ressources financières et d'une offre limitée de littérature féminine sur le marché, les étagères étaient au début si vides que les livres étaient placés en travers pour qu'ils aient l'air plus remplis. Au fur et à mesure de l'ajout de livres à l'assortiment, l'espace est devenu trop étroit. Le chauffage au charbon n'était pas non plus idéal pour les livres. Il a été décidé de chercher un nouveau local.

En juin 1980, Nora déménagea au 30 de la Wolfstraße. Le "collectif" espérait que cet emplacement au cœur de la vieille ville, plus avantageux que l'emplacement marginal qu'il occupait jusqu'alors, lui permettrait également d'augmenter son chiffre d'affaires. De plus, le fait que l'ancienne boulangerie dispose d'un fournil en plus de l'espace de vente était un avantage. C'est dans ce local qu'a été ouvert peu après le café pour femmes Lila Backstube. Cela a permis de créer un espace pour les rencontres privées entre femmes. Faute d'autres offres, de nombreuses femmes s'étaient souvent retrouvées chez Nora, s'appropriant pour ainsi dire Nora comme leur "deuxième salon", ce qui irritait parfois les nouvelles clientes.

La littérature féminine était à la mode dans les années 1980. Pour de nombreuses femmes de Bonn, il était attrayant de collaborer avec Nora. Pour pouvoir faire face à l'afflux, un entretien d'embauche a même été instauré pour les nouvelles venues devant l'ensemble du "collectif". Certaines candidates échouaient à cet examen. L'admission était parfois bloquée.

Brigitta Lange était membre du "collectif Nora" depuis 1978. Entre-temps, elle a étudié l'art et l'anglais pour devenir enseignante à l'école supérieure de pédagogie de Bonn, bien qu'elle n'ait pas vraiment prévu de devenir enseignante. Pendant ses études, qu'elle a en partie financées elle-même, elle avait déjà acquis de l'expérience professionnelle. Elle a notamment travaillé comme employée de bureau pour l'initiative féminine du 6 octobre. C'étaient surtout des femmes du SPD qui y étaient actives et qui, après les élections fédérales du 5 octobre 1980, étaient déçues que peu de femmes soient entrées au gouvernement. Lors des congrès fédéraux annuels de l'initiative féminine 6 octobre, Nora présentait régulièrement un assortiment de livres sélectionnés, une "table de livres", comme lors de nombreuses autres manifestations féminines organisées à Bonn.

Pendant plus de dix ans, Brigitta Lange a mis toute son énergie dans le travail de la librairie. Elle s'est également chargée de tâches peu appréciées, comme la déclaration de la TVA et la comptabilité. Finalement, elle s'est tellement intéressée à ces questions financières qu'après avoir terminé ses études, elle a suivi une formation d'assistante fiscale à Cologne. Elle a ensuite travaillé pendant un an et demi pour un cabinet d'audit et de conseil fiscal, jusqu'à ce qu'elle en ait assez d'être écartelée entre des patrons qui se battaient entre eux. Après un an dans une autre entreprise de Bonn, elle a travaillé quelques années pour le magazine féministe Emma, où elle était "responsable de tout ce qui avait trait aux chiffres, aux statistiques et à la comptabilité".

La librairie féminine ne vendait pas seulement des livres, mais le "collectif Nora", avec Brigitta Lange en tête, organisait également de nombreuses lectures. Comme l'affluence était parfois si grande, il a fallu trouver des locaux plus grands. Par exemple, lorsque les deux célèbres auteures féministes Cheryl Benard et Edit Schlaffer furent invitées à donner une conférence, l'événement fut déplacé sans hésiter dans la salle de l'"Harmonie" à Endenich, qui pouvait accueillir plus de quatre cents visiteurs.

Les discussions au sein du "collectif" ont été abondantes. Souvent, il y eut aussi de violentes altercations. Selon Brigitta Lange, les querelles internes étaient "exacerbées par une étroitesse d'esprit juvénile qui n'admettait pas les autres opinions et n'avait aucune idée de la culture de la dispute". Les conflits étaient à l'ordre du jour : certaines femmes voulaient que d'autres partent parce qu'elles n'étaient pas assez féministes. Les femmes lesbiennes et hétérosexuelles ne se sentaient pas reconnues mutuellement. Les Noras avaient des idées différentes sur leur engagement et leur mode de travail dans la librairie pour femmes : L'une des fractions ne voulait s'impliquer que de manière limitée auprès de Nora, tant que cela lui plaisait. L'autre fraction, à laquelle appartenait Brigitta Lange, avait l'ambition d'en faire plus pour faire progresser Nora. Lorsque cette dernière dispute s'est envenimée, d'autres projets féminins de Bonn ont été impliqués afin de régler le différend. Bien que le "collectif Nora" - selon Brigitta Lange - "titubait d'une crise à l'autre" et qu'il y ait eu une fluctuation considérable en plus de quelques collaboratrices de longue date, les bénévoles ont néanmoins assuré l'existence de Nora pendant une bonne dizaine d'années.

En juin 1987, la librairie féminine Nora fêta ses dix ans d'existence lors d'une fête somptueuse dans la Lila Backstube, qui avait quitté en 1985 l'arrière-boutique du 30 Wolfstraße pour s'installer au Frauenmuseum. Le point culminant de cet événement fut le cabaret écrit par le "collectif" et interprété par les femmes de Nora. Les différentes scènes allaient de la vision "Nora unlimited en tant que groupe mondial" à une "séance collective" exemplaire au cours de laquelle les différentes femmes Nora se sont envoyées dans l'au-delà, en passant par la triste perspective "Nora n'est plus ouvert que le samedi". La représentation s'est terminée sous un tonnerre d'applaudissements des nombreuses femmes présentes pour l'anniversaire.

Un autre moment fort fut, en avril 1988, une semaine culturelle féminine à Bonn dans la "Brotfabrik", organisée par les projets féminins Nora, Lila Backstube, Lila Lotta et l'atelier de formation des femmes. Brigitta Lange a participé à l'organisation des manifestations littéraires. Ingeborg Boxhammer s'est occupée des projections de films. Dans le programme théâtral se produisait entre autres le chœur féminin féministe "Die Rheintöchter", dont Brigitta Lange a ensuite fait partie de 1991 à 2018.

Nora représentait pour Brigitta Lange la chance de participer activement à la diffusion des idées féministes. Son objectif était de "faire bouger les choses dans l'esprit des femmes (et des hommes, qui en auraient peut-être eu plus besoin)". Aujourd'hui, elle reconnaît avec autocritique : "Les femmes qui venaient à Nora étaient au moins déjà montées dans le bus, les nombreuses autres qu'il aurait encore fallu porter jusqu'à l'arrêt de bus, nous ne les avons probablement jamais atteintes".

Personnellement, la librairie féminine Nora et son environnement étaient pour elle comme une famille. Elle s'y sentait chez elle. Le fait de pouvoir s'afficher ouvertement en tant que lesbienne et de rencontrer d'autres lesbiennes a joué un rôle important.

Les lesbiennes se sont engagées de manière disproportionnée dans le nouveau mouvement féministe - comme elles l'avaient déjà fait dans le premier mouvement féministe. La plupart des femmes appartenant au "collectif Nora" étaient majoritairement lesbiennes. Les lesbiennes ont fourni un travail énorme au sein du mouvement féministe. Comme les relations personnelles entre elles étaient d'une importance existentielle pour elles, une étroite cohésion s'est créée dans et entre les projets féminins. Les lesbiennes se solidarisaient régulièrement avec les hétérosexuelles dans le cadre de la lutte contre le § 218, moins explosive pour elles. A l'inverse, elles étaient souvent abandonnées par les hétérosexuelles lorsqu'il s'agissait de lutter contre la discrimination en raison de leur orientation sexuelle.

Dans les années 1980, la librairie féminine Nora a servi de pépinière à de nouvelles initiatives. La naissance du magazine féminin Lila Lotta est due, entre autres, à la circulaire mensuelle Nora, initiée par Brigitta Lange, qui contenait des conseils de lecture, des informations sur les nouvelles publications et les manifestations, et qui était envoyée par la poste via une liste de distribution fixe. Un "groupe de femmes pour la paix" à Bonn, à la création duquel Brigitta Lange a également participé, est né d'activités liées à Nora. L'"AG Frauenforschung der Universität Bonn" (groupe de travail sur la recherche sur les femmes à l'université de Bonn), fondé par Marianne Krüll, a bénéficié d'un soutien actif de la part des femmes de Nora. Brigitta Lange fonda à cet effet la maison d'édition Nora-Frauenverlag afin de publier les conférences données dans le cadre d'une série de conférences "Studium Feminale" à l'université de Bonn. Les éditions Nora-Frauenverlag ont publié en 1984 "Alma Mater & Konsortinnen" et en 1986 "Studium Feminale : Vorträge 1984/85". Ces deux volumes témoignent des débuts de la recherche féministe dans les disciplines les plus diverses. Brigitta Lange elle-même a fait un exposé sur l'image des femmes proche de la réalité dans les romans policiers de Dorothy Sayers. La conférence, basée sur son travail d'examen, est reproduite dans le premier volume.

Les romans policiers en général ! Brigitta Lange dit actuellement d'elle-même : "Depuis que j'ai découvert Dorothy Sayers à la bibliothèque municipale de Gummersbach à l'âge de treize ans, j'étais perdue pour la littérature 'sérieuse'. Aujourd'hui encore, j'aime lire des polars et je me réjouis quand je découvre une nouvelle méthode de meurtre". Il n'était donc pas trop loin pour elle d'écrire elle-même un roman policier. Elle faisait ainsi partie de l'avant-garde féministe. En 1988, la "Ariadne Krimireihe", créée par Frigga Haug, a été lancée avec l'intention de publier des polars féminins et lesbiens. Jusqu'alors, le genre policier était dominé par des hommes - souvent machos - comme enquêteurs. Une intrigue policière telle que celle imaginée par Brigitta Lange était alors impensable dans le courant dominant.

La dernière phase de la librairie féminine Nora a été inaugurée en 1991 avec le déménagement dans la Breite Strasse dans des locaux plus attrayants. Au début, l'exploitation de la librairie féminine par le "collectif Nora" fonctionnait encore à moitié. Une fois par mois, des "Matinées du dimanche" étaient organisées par les Nora elles-mêmes, au cours desquelles les nouvelles publications étaient présentées, des classiques féministes étaient lus ou d'autres livres intéressants de l'assortiment étaient présentés.

Au fil du temps, des signes de dissolution se sont toutefois fait sentir. Certaines femmes ont quitté le "collectif" parce qu'elles n'avaient plus le temps en raison de leur activité professionnelle ou parce qu'elles ont déménagé de Bonn. Et aucune nouvelle femme ne les remplaçait. C'est ainsi que l'idée de privatiser à nouveau la librairie féminine, c'est-à-dire de la confier à deux femmes actives jusqu'alors dans le "collectif Nora" et désireuses de vivre de ses revenus, est apparue en dernier recours. La situation financière de départ de Nora était certes un peu plus prometteuse qu'auparavant, mais il s'avéra rapidement que la librairie pour femmes ne rapportait pas assez pour assurer l'emploi des deux femmes. Elles ont dû abandonner définitivement en 1995.

Au début des années 1990, Brigitta Lange et Ursula Hilberath, qui a longtemps été active au sein de Lila Lotta, ont décidé de se mettre à leur compte en créant leur propre librairie. Ursula Hilberath avait terminé sa thèse de doctorat en histoire de l'art et Brigitta Lange s'était rendu compte, alors qu'elle travaillait pour Emma, que si elle aimait travailler avec des livres et des magazines, il lui manquait l'échange avec les "consommateurs finaux*", les clients. De par son expérience avec Nora, Brigitta Lange savait que le choix ciblé d'un lieu approprié était décisif pour la réussite du projet.

C'est finalement à Mülheim an der Ruhr, dans le quartier de Saarn en pleine croissance et en plein essor, que la librairie Hilberath & Lange a ouvert ses portes le 1er septembre 1993 dans une ancienne boucherie. La création d'une librairie pour femmes était impensable dans ce contexte, mais même dans une "librairie de campagne, de forêt et de prairie", il était possible de faire bouger les choses.

Au cours de ses 29 années d'existence, Hilberath & Lange a considérablement contribué à l'enrichissement culturel de la ville de Mülheim. Pour cet engagement, les deux fondatrices ont été récompensées en 2015, 2018 et 2020 par le prix allemand de la librairie. Sur leur site Internet, elles écrivent : "Nous aimons mettre en pratique des idées créatives et innovantes. Le 'Printemps du livre de Sarrebruck', que nous avons initié et organisé de manière décisive, a lieu chaque année depuis 1995 et nos manifestations variées en automne jouissent également d'un grand écho auprès du public".

Après deux années très stimulantes avec Corona, Hilberath & Lange a finalement trouvé des successeurs après une recherche approfondie et a vendu la librairie. Les collaboratrices employées ont été reprises. Le transfert définitif a eu lieu le 1er septembre 2022.

Brigitta Lange vit aujourd'hui avec sa femme, qu'elle a rencontrée en 1998, avec laquelle elle s'est mise en couple en 2006 et qu'elle a épousée en 2019. Pour l'instant, elle n'a pas prévu de nouveaux projets pour sa prochaine retraite. Elle se réjouit d'avoir enfin du temps libre, entre autres pour lire de nouveaux romans policiers !

Je connais Brigitta Lange depuis que nous avons travaillé ensemble à la librairie féminine Nora et j'ai vu en elle une femme déterminée, énergique et créative, avec une prédilection pour l'humour britannique. Je trouve admirable la manière dont elle a réussi à concilier ses passions, ses forces et ses intérêts tout au long de sa vie : Son féminisme, son lesbianisme, son enthousiasme pour la culture et la littérature, son penchant pour la scène et le cabaret, son penchant pour l'indépendance. Elle y est parvenue parce qu'elle a essayé et qu'elle a poursuivi sans relâche, avec un certain sens de la réalité, la réalisation de ses propres idées.

Les droits du texte ci-dessus sont détenus par l' association Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (S'ouvre dans un nouvel onglet)

• Entretien avec Brigitta Lange. 29.04.2022.
• Manuela Maaß : Le nouveau mouvement des femmes des années 1970 en Allemagne. Mars 2011. https://www.uni-muenster.de/NiederlandeNet/ nl-wissen/geschichte/70er/frauenbewegung.html (consulté le 25.05.2022).
• Rosemarie Nave-Herz : L'histoire du mouvement des femmes en Allemagne. Bonn 1997. version en ligne (consultée le 30.05.2022).
• Chronique du nouveau mouvement des femmes, 1975. FrauenMediaTurm - Archives et bibliothèque féministes (consulté le 25.05.2022).
• Ingeborg Boxhammer : Chronique des femmes lesbiennes et des activités à Bonn. https://www.lesbengeschichte.org/Pdfs/pdfs_material_deutsch/lesbisches_leben_in_bonn_boxhammer.pdf (consulté le 14.06.2022).