Barbara Degen

(*1941) - Donne di Bonn (luoghi): Centro del Forum delle donne di Bonn: Endenicher Str. 51; Libreria delle donne Nora: Bornheimer Str. 92, Wolfstr. 30; FrauenCafé Lila Backstube: Wolfstr. 30, Museo delle donne: Im Krausfeld 10

Barbara Degen

Nato il 9 maggio 1941 Attivista per i diritti delle donne, femminista, scienziato, avvocato, scrittore

Gatto del pensiero a macchie d'oro

L'esecuzione accurata degli scavi, in cui la dott.ssa Barbara Degen scava in buche che altri non guarderebbero nemmeno, è una delle sue caratteristiche fondamentali - "In termini di carattere, ho la mentalità di un tartufaio". La varietà delle scoperte è grande: si può portare alla luce sia il bello che il brutto. Un talento gratificante come avvocato, necessario come scienziato - e a volte un peso. Perché i confronti con le persone che fraintendono questa qualità hanno talvolta portato a un senso di isolamento nella vita di Barbara. Molti conoscono anche l'aura vivace, umoristica e comunicativa di Barbara. Una donna che sa conquistare rapidamente l'interesse degli altri, forse anche grazie al suo ruolo di oratrice in varie manifestazioni alla fine degli anni Sessanta.

È cresciuta all'epoca del regime di terrore nazionalsocialista, ma anche in una famiglia calorosa. Le foto che la ritraggono in carrozzina con gli occhi lucidi, come se la vita stesse aspettando solo lei, ce lo ricordano ancora oggi. In alcune di queste foto si vede anche il fotografo, suo padre amorevole, che spinge la carrozzina tra prati e boschi. Nel corso delle sue ricerche, Barbara scopre un giorno che lui, di origini ebraiche, era stato inviato in Russia durante il nazismo "per combattere ebrei e partigiani". Ancora oggi, la donna nutre la teoria che egli possa essere stato in parte responsabile della sua stessa morte.

Il sentimento ambivalente nei confronti della famiglia si ritrova anche nel rapporto con la madre, di cui ha compreso gran parte dell'amore solo in età avanzata. La madre, psicologa e medico, utilizza le sue conoscenze e competenze per redigere relazioni sui propri figli, alcuni dei quali già adulti, e per confrontarsi con le informazioni ottenute. "Bärbel e la sua natura bizzarra": così la madre descrive la figlia, che continua a dire che Barbara si lascia guidare troppo dal suo intelletto. Fin da piccola, Bärbel è stata accompagnata da una sensazione di conflitto interiore e di divisione, che è riuscita a lasciarsi alle spalle solo quando ha dato alla luce la sua seconda figlia, a metà dei 30 anni.

Barbara nasce nel 1941, prima di tre figli, nel "Reichsgau" di Posen, noto anche come "Wartheland". Suo fratello Bernhard la segue un anno dopo. Nel 1939, il padre ottiene il suo primo impiego presso il Comune, dove è responsabile della pianificazione delle strutture esterne. Entrambi i genitori provenivano dalla Slesia e, nel bene e nel male, facevano parte della "struttura di potere di Poznan" durante l'era nazista, ma con resistenza mentale. Nella memoria di Barbara, la città in cui è nata è ancora il luogo in cui c'è stata un po' di salvezza nonostante l'era nazista. Quando il padre di Barbara fu ucciso in Russia nel 1943, il sogno di una vita della madre, fortemente incinta, si infranse poco prima della nascita del terzo figlio, Christof.

I giorni felici dell'infanzia finiscono qui anche per Bärbel, per la quale il padre era "l'amore della sua vita". Un anno dopo la dolorosa perdita, la famiglia fugge a Gottinga. Ma anche qui non sono al riparo dalla forza distruttiva della guerra: le bombe cadono anche qui. E per Bärbel quel periodo è caratterizzato dalla paura. Mentre sperimenta la vita quotidiana durante la guerra, continua a cercare di venire a patti con la perdita traumatica del padre. La famiglia di quattro persone si allarga quando si trasferisce in un appartamento di quattro stanze con le zie e le nonne. Le donne, che sono sopravvissute alla guerra e hanno perso i loro mariti allo stesso tempo, vivono qui in uno spazio molto piccolo. Bärbel trae forza e sostegno dal tempo trascorso nella comunità femminile. Qui scopre per la prima volta la forza (di sopravvivenza) delle donne attraverso la sua stessa famiglia: nonne, zie, la sua stessa madre. Le donne sono state quindi una parte essenziale della sua educazione infantile e, soprattutto, un modello di comportamento grazie al loro coraggio di sopravvivere.

Tutto cambiò per Bärbel all'età di sette anni. Subito dopo la fine della guerra, sua madre riprende gli studi di medicina. Non si riesce a trovare un'assistenza per i bambini: anche le zie non lo considerano un dovere e vogliono recuperare gli anni persi durante la guerra. La madre di Bärbel non vede altra scelta e nel 1948 affida i suoi tre figli a un orfanotrofio. Trascorrono quasi quattro anni della loro vita in un istituto dove Bärbel e i suoi fratelli sperimentano la brutalità e la violenza dei bambini. Allo stesso tempo, è stato "il periodo più libero" della loro vita, dice oggi Barbara. I bambini trascorrono il Natale a casa, con le zie e la madre che a volte vengono a trovarli. Per il resto, dovevano arrangiarsi da soli e "sopravvivere". Quando tornarono a casa nel 1952, tutti e tre i bambini stavano lottando con problemi di salute. "Eravamo inquieti, disturbati da qualcosa di distruttivo nel profondo", ricorda la donna. In seguito scrisse i suoi ricordi del periodo trascorso in orfanotrofio sotto forma di poesia, parlando di "bambini dimenticati e gettati via - picchiati e violentati" e allo stesso tempo "ma tu sei viva - ringrazia il tuo angelo custode". Un sentimento contraddittorio, come contraddittorio è il tempo stesso.

Decenni dopo, quando affronta la domanda di sua madre su come abbia potuto fare questo ai suoi stessi figli, viene a sapere che sua madre aveva visto l'orfanotrofio come un rifugio dalla fame quotidiana che minacciava i bambini quando lei era una studentessa. Nella Germania del dopoguerra, alla fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50, senza beni e dovendo "tirare avanti in qualche modo", non c'era spazio per una vita da studentessa single madre di tre figli. Oggi come allora, Barbara dà la colpa al nazionalsocialismo. Per tutto quello che le è successo durante l'infanzia: la perdita del padre, i conflitti con la madre per il nuovo compagno e il periodo traumatico dell'orfanotrofio.

Nel 1952 la famiglia si trasferì a Colonia, che era ancora in rovina. La madre di Barbara aveva trovato lavoro lì come stagista. Bärbel frequenta un ginnasio, dove si rende conto per la prima volta del suo talento. Ma non appena ha messo radici, quattro anni dopo la madre la strappa al suo ambiente e porta tutti i bambini insieme nella loro nuova destinazione a Francoforte. Il suo nuovo compagno vive lì e lei non può e non vuole lasciare i suoi figli da soli per la seconda volta. Barbara ha ora 15 anni ed è nel pieno della pubertà. Non rimane a lungo nella sua prima scuola, la voce sulla sua pagella è chiara: "Bärbel non si adatta alle regole della scuola". Tuttavia, in seguito completa l'Abitur presso il secondo ginnasio. Associa Francoforte al periodo della sua prima ribellione, del suo primo amore, dell'inizio degli studi e, soprattutto, di una svolta epocale: l'inizio della sua consapevolezza politica.

A caccia dell'uccello della conoscenza

Durante la pubertà, si sente come "in un loop di ricerca". La sua famiglia non la nutre e il suo passato, i pensieri del periodo trascorso in orfanotrofio e la sua storia familiare irrisolta, portano sempre più in primo piano la questione dell'identità. Lo sconvolgimento arriva un anno dopo. A scuola viene proiettato il film documentario "Notte e nebbia" di Alain Resnais, senza che gli insegnanti lo abbiano preparato o seguito. Barbara e i suoi compagni di classe rimangono scioccati nel vedere i filmati dei campi di sterminio, in particolare il campo di concentramento di Auschwitz e le vittime dei nazisti: corpi magri e senza vita con gli occhi strappati. "Abbiamo dovuto guardare tutti i mucchi di cadaveri", dice Barbara.

Sconvolta e turbata da ciò che aveva visto, Barbara iniziò a tormentare la madre a casa con domande. Dopo un lungo periodo di silenzio in casa sull'argomento, Barbara non può più evitare di scuotere la mamma e dirle: "Devi parlare adesso!". Domande scomode alle quali la madre non è in grado di dare risposte. Nessuna spiegazione sulla crudeltà dei campi di concentramento, nessuna spiegazione su come gli eventi politici abbiano potuto svilupparsi in quel modo, su come le persone abbiano potuto causare e permettere l'orrore dell'Olocausto; "E mia madre rimase ostinatamente in silenzio". Anche le zie non vogliono parlare. Questa impotenza è il punto di partenza per la ricerca di Barbara sull'epoca nazista, che continua ancora oggi, oltre a fare i conti con la propria storia familiare nel Terzo Reich.

La mentalità del "maiale da tartufo" la porta a cercare nella proprietà le lettere che potrebbero darle risposte a queste domande ogni volta che si verifica un decesso in famiglia e a visitare ogni campo di concentramento accessibile. Nel corso della sua vita, Barbara rompe il muro del silenzio con il suo ricorrente desiderio di far luce sul nazionalsocialismo in Germania. Questa esigenza l'ha accompagnata fino ad oggi ed è rimasta parte della sua identità. Inoltre, per Barbara non è importante solo fermare il silenzio, ma anche "cercare sempre di dire la verità in modo chiaro e inequivocabile (...) nella misura in cui è accessibile a te". Tra le altre cose, ha pubblicato opere sulle donne che hanno vissuto e sono sopravvissute nel campo di concentramento di Ravensbrück. Fa anche ricerche sulle von Bodelschwinghsche Stiftungen Bethel durante il periodo nazista e lancia accuse di "eutanasia".

Tuttavia, la madre si sente obbligata a fare qualcosa. Non essendo in grado di fornire risposte da sola, prende contatto con Ulla Illing. Illing è nota a Francoforte in questo periodo per il suo lavoro educativo moderno e per una nuova concezione della politica. Al Seminario di Politica, Illing pone l'era nazista al centro del suo lavoro, soprattutto all'inizio. Oggi Barbara descrive la conoscenza e la partecipazione ai seminari come la sua "nascita politica"; inizia un "processo di consapevolezza e categorizzazione politica".

Ha iniziato a studiare legge a Francoforte. La scelta della materia è stata "una pura coincidenza", dice Barbara. E sebbene sia stata "sempre un'avvocatessa del tutto infelice", è stata "una brava avvocatessa": la sua mentalità da tartufaia si è dimostrata valida.

Lo stile genitoriale liberale della madre ha gettato le basi per la fase adolescenziale e ribelle di Barbara. Tuttavia, quando rimane incinta senza averne l'intenzione, la madre cerca invano di costringere il padre del bambino a sposarla. Alla fine, Barbara viene portata in Franconia dalla madre e partorisce la sua prima figlia nel 1963 in una casa di cura "per ragazze cadute". Le ore di travaglio sono traumatiche a causa delle cure mediche inadeguate, ma entrambe sopravvivono. La madre di Barbara prova rimorso e accoglie la figlia e la nipote. Si occupa anche della bambina, permettendo a Barbara di sostenere il suo primo esame di legge a Gottinga. Ma quando torna a Francoforte, deve affrontare il compito di essere una madre single. Spera in una vita più libera e si butta a capofitto nel suo primo matrimonio, che non durerà a lungo.

Fumi d'incendio roventi

Barbara è ancora alla ricerca della sua identità, che ruota costantemente intorno alla domanda "Qual è il mio ruolo di donna?". Indossa grandi cappelli, fuma la pipa e lavora a maglia durante gli eventi pubblici. In breve: si distingue. Nel 1967 entra nell'SPD e si unisce al gruppo di lavoro delle donne socialdemocratiche. L'AsF inizia con varie campagne, come l'affissione di manifesti sessisti. Il dibattito sul paragrafo 218 porta a riunioni di donne attive. Il salotto di un'attivista diventa il luogo centrale di incontro del gruppo di donne. Dopo poco tempo, il numero di partecipanti si decuplica, passando da quattro o cinque donne.

La prima manifestazione a favore dell'abolizione del paragrafo senza sostituzione si svolse nel 1970 nel centro di Francoforte, dove Barbara fu una dei tre oratori. La discussione ha dato vita a un discorso sulla posizione delle donne nella società in generale, in particolare per quanto riguarda il diritto di famiglia. Il periodo di risveglio politico porta a manifestazioni di diversa natura. "Manifestavamo sempre", ricorda Barbara.

Ma non pensa molto alle rivolte violente: dare libero sfogo all'aggressività o addirittura lanciare pietre non è mai stata un'opzione per lei. In questi "piccoli punti concreti" si è sviluppata un'ideologia pacifista che Barbara ha portato con sé da quel periodo. Anche i giovani del movimento del 1968 osservavano con eccitazione le reazioni delle generazioni precedenti. Barbara se ne fa beffe e, quando si incontrano, pone a ogni istruttore le seguenti due domande: "Cosa facevi durante il nazismo?" e "Chi lava i panni in casa tua?". - Il silenzio vergognoso era di solito la reazione al comportamento intimidatorio dello studente.

Difendendo la sua posizione di base, anche negli anni a venire, ha diviso chi le stava intorno. Una donna che trova parole di riscatto anche per quelle donne che non osano parlare in pubblico. Allo stesso tempo, era una donna che scatenava negli uomini il timore che le loro mogli potessero essere altrettanto radicali nella difesa dei loro diritti: "Questo era sempre lo stato d'animo intorno a me (...) questo era il mio ruolo, per così dire". Il periodo di attività di Barbara all'interno di questo movimento a Francoforte rimane il più intenso e formativo della sua vita.

Quando si rese conto che la sua materia era uno "strumento di dominio capitalistico", perse gli ultimi residui del suo interesse per il diritto, nonostante i buoni risultati agli esami. Durante il periodo di praticantato legale, si dedicò al lavoro educativo e, dal 1971, divenne direttrice di un centro distrettuale per l'educazione degli adulti vicino a Francoforte. Qui si è concentrata sul lavoro di gruppo per le donne. In quel periodo, le sue idee politiche si stavano sviluppando in una direzione simile, tanto che lasciò l'SPD e si unì al DKP. Qualche anno dopo, le fu vietato di esercitare la sua professione. Nonostante i suoi tentativi di opporsi (che arrivarono fino al Tribunale federale del lavoro), dovette ammettere la sconfitta.

Dopo alcuni mesi di ricerca di lavoro, con l'aiuto di un amico diventa redattrice presso la casa editrice Luchterhand di diritto del lavoro e sociale a Neuwied. Il lavoro la soddisfa: da un lato può essere creativa e dare suggerimenti, dall'altro la Luchterhand-Verlag è sempre stata una casa editrice di orientamento liberale, quindi Barbara si sente a casa.

Tuttavia, il suo interesse per la questione sindacale la spinge a fare domanda per un lavoro presso la casa editrice del sindacato a Colonia. Ma quando il suo datore di lavoro scopre, durante il periodo di prova, che è membro del DKP, viene licenziata senza preavviso e le viene vietato il secondo lavoro. In quel periodo, Barbara è incinta della sua seconda figlia, che nasce nel 1976. Lei e il suo compagno dell'epoca si trasferiscono nel Westerwald con la loro bambina. Per Barbara si aprono nuove libertà e inizia a scrivere.

I suoi scritti includono commenti specialistici, un libro sul diritto del lavoro e un libro per bambini. La scrittura continua a far parte del suo lavoro ancora oggi. Oltre ai suoi lavori di ricerca, pubblica poesie e il romanzo Katharina und die Stimmen, pubblicato nel 2017. Il libro che più l'ha emozionata nella sua carriera di autrice è l'opera del 2010 Das Herz schlägt in Ravensbrück - die Gedenkkultur der Frauen. Qui percepisce direttamente la forza delle donne e ne adotta una parte per sé. Soprattutto, l'equilibrio "tra la vulnerabilità delle donne e la forza, lo trovo un elemento molto importante", dice, e il suo libro su Ravensbrück mostra "la forza delle donne anche in una situazione estrema come quella del campo di concentramento".

Sette vite

Barbara si trasferisce a Bonn nel 1978, dove lavora presso l'associazione degli inquilini fino al 1985. Dopo il periodo trascorso lì, inizia la sua tesi di laurea sul principio della parità di diritti nel diritto del lavoro. Contemporaneamente, fonda uno studio legale nella Münsterplatz di Bonn insieme a un altro avvocato. Qui lavora come avvocato specializzato in diritto del lavoro, con particolare attenzione alla legge sulla costituzione dei lavoratori e alla violenza sessuale sul posto di lavoro. Barbara ha scelto il distretto di Beuel come luogo di residenza e da allora non l'ha più lasciato. Nonostante abbia sempre considerato Bonn "troppo educata", molti luoghi l'hanno toccata, come quelli in cui si trova St Adelheid. Anche il Reno, con le sue acque a volte argentee e scintillanti, l'ha ispirata a scrivere le sue prime poesie verso i 40 anni. Oggi apprezza particolarmente il centro storico intatto di Beuel con i suoi elementi culturali. Soprattutto i luoghi della memoria, come la lapide commemorativa della sinagoga distrutta nella notte del pogrom del 1938, le fanno sentire la sua identità qui.

Alla fine degli anni '80, Barbara e la professoressa di storia Annette Kuhn si sono incontrate a Bonn. Come cliente, cercava una consulenza legale nello studio dell'avvocato, poiché era stata recentemente licenziata dalla commissione d'esame dell'Università di Bonn. Annette entra in contatto con Lilo Pfeffer dell'Università di Bonn, che la incoraggia a offrire seminari su temi quali la parità di retribuzione e l'avanzamento delle donne. È qui che Annette e Barbara si incontrano di nuovo e tengono insieme un seminario sul potere normativo delle donne nella storia. Barbara, pur dedicando ancora più tempo alla ricerca nel campo della storia delle donne, attribuisce grande importanza all'indipendenza e si distingue così dal lavoro di Annette. Quando la Casa della Storia delle Donne fu fondata e aperta molti anni dopo, era al fianco di Annette come amica e rimase una parte importante della casa per molto tempo a venire.

Il lavoro di Barbara sugli studi delle donne è visibile, ad esempio, nella mostra itinerante Füllhorn, Waage, Schwert - Justitia ist eine Frau, realizzata nel 2008 in collaborazione con il Ministero degli Affari Femminili. Qui, con l'aiuto di donne impegnate, Barbara cerca di rispondere alla domanda sul perché "l'allegoria della giustizia è rappresentata nella figura di una donna" (parole del catalogo della mostra). Tuttavia, il suo interesse accademico per il simbolismo di Justitia si esprimeva già attraverso il suo lato creativo. Drammaturgicamente, insieme ad altre tre donne, ripercorre la sua biografia in modo umoristico e ironico nel cabaret "Justitia kotzt" (Justitia vomita) all'inizio/metà degli anni Novanta, al termine del quale si svolge l'ora del parto della legge patriarcale.

Ensemble Juxtitia, 1994

Dopo aver lasciato il DKP nel 1987, la sua nuova casa politica divenne il movimento per i diritti femministi. Nel 1990, Barbara Degen fondò a Bonn, insieme a persone che la pensavano come lei, il Feministische Rechtsinstitut e.V., che diresse per dieci anni.

E le generazioni successive? Barbara ha una visione positiva e gioiosa dell'attuale movimento femminile. Vede le giovani donne, le femministe e le attiviste per i diritti delle donne che mantengono viva la questione attraverso dibattiti come #MeToo. Per Barbara, continua a essere un segno del coraggio delle donne: "Mi rafforza semplicemente vedere il potere che le donne hanno". Ha mantenuto l'ottimismo con cui è nata fino ad oggi e "questo sentimento di base sembra aver in qualche modo prevalso nonostante tutti i colpi del destino (...)". Nella poesia Die Gedankenkatze (La gatta pensante), descrive come percepisca tutte le svolte della sua vita come un costante ritorno alla vita stessa che, camminando sui tetti del mondo, non si lascia distrarre dalla ricerca della verità.