La calabaza es una hortaliza muy versátil, ya que no sólo es visualmente variada y colorida, sino también sabrosa. La mayoría de las calabazas tienen un sabor entre neutro y ligeramente dulce, lo que las hace ideales para sopas. Sin embargo, también son muy adecuadas para saltear. Además, las calabazas complementan a la perfección todos los postres por su sabor ligero y la consistencia cremosa de su interior (cuando están cocidas). ¿Por qué no prueba un strudel de manzana y calabaza? Las calabazas también son ideales como tentempié entre comidas, ya que se pueden comer crudas sin ningún problema. Basta con retirar el interior fibroso y las semillas con una cuchara, cortar la pulpa en trozos del tamaño de un bocado y pelarla si es necesario.
Algunas variedades de calabaza necesitan pelarse, otras pueden comerse sin problemas. Con otras es posible comerse la piel, pero es bastante dura. Las variedades más populares en Alemania son la calabaza Hokkaido y la calabaza butternut. La primera tiene una piel bastante fina que se ablanda rápidamente y, por tanto, puede comerse sin problemas. Las segundas tienen una piel más gruesa, que también se puede comer, pero no se ablanda con especial rapidez. Por tanto, es una cuestión de gustos.
La situación es similar con la calabaza de nuez moscada y la calabaza roja centner: Comer la piel es completamente seguro, pero es bastante dura. Sin embargo, no es necesario tirar la cáscara. Se pueden hervir y utilizar para una sopa, por ejemplo. Como procesar las pipas de calabaza para convertirlas en aceite requiere bastante esfuerzo, otra opción de procesamiento es secarlas y luego freírlas con especias, y ya tienes un tentempié ideal del que ni siquiera tienes que sentirte culpable por comer mucho. Cuanto más pequeñas son las semillas, mejor sabor tienen, por lo que la calabaza Hokkaido, la calabaza butternut y la calabaza espagueti son especialmente adecuadas para hacer un aperitivo con sus semillas.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las calabazas de sabor amargo no deben comerse, ya que las sustancias amargas (cucurbitacinas) pueden provocar graves trastornos gastrointestinales (que es también la razón por la que las calabazas ornamentales no son aptas para el consumo). Sin embargo, es inofensiva en pequeñas cantidades. Por lo tanto, se puede probar un trozo pequeño antes de procesarla. Un sabor neutro o incluso dulzón es totalmente inofensivo y característico de las calabazas.
Las calabazas maduras se reconocen por su aspecto rollizo y porque no ceden a una ligera presión. Si se les da un golpecito en la piel, deben sonar ligeramente huecas. Al comprar calabazas, también hay que asegurarse de que no haya grietas ni otros daños en la planta. El tallo debe estar intacto, porque sin él la calabaza puede secarse rápidamente y tiende a pudrirse. Por tanto, un tallo intacto es importante para el almacenamiento.
En principio, las calabazas pueden almacenarse con bastante facilidad y durante mucho tiempo. Pueden guardarse enteras durante meses en un lugar seco y más bien fresco (17 °C como máximo), como un sótano. El almacenamiento puede incluso potenciar su sabor. Sin embargo, si desea guardar una calabaza cortada, lo mejor es cubrir la superficie cortada con film transparente y meterla en el frigorífico. La calabaza se conservará allí unos días, pero debe consumirse rápidamente. Si necesita más tiempo hasta la próxima cena con calabaza, puede simplemente congelarla. Basta con cortarlas en trozos pequeños (y pelarlas si es necesario) y colocarlas en bolsas de congelación o latas en el congelador.
