Kabaklar sadece görsel olarak çeşitli ve renkli değil, aynı zamanda lezzetli oldukları için çok yönlü bir sebzedir. Çoğu balkabağı nötr ila hafif tatlı bir tada sahiptir, bu da onları çorbalar için ideal kılar. Bununla birlikte, sote için de çok uygundurlar. Kabaklar ayrıca hafif lezzetleri ve iç kısımlarının kremsi kıvamı (pişirildiğinde) ile tüm tatlıları mükemmel bir şekilde tamamlar. Neden elmalı ve balkabaklı bir strudel denemiyorsunuz? Kabaklar, çiğ olarak da sorunsuzca yenebildikleri için öğün aralarında atıştırmalık olarak da idealdir. Lifli iç kısmını ve çekirdeklerini bir kaşıkla çıkarın, eti lokmalık parçalar halinde kesin ve gerekirse soyun.
Bazı kabak çeşitlerinin soyulması gerekirken, diğerleri sorunsuzca yenebilir. Diğerlerinde kabuğu yemek mümkündür, ancak bu oldukça zordur. Almanya'daki en popüler çeşitler Hokkaido balkabağı ve butternut balkabağıdır. İlki oldukça ince bir kabuğa sahiptir ve çabuk yumuşar ve bu nedenle sorunsuzca yenebilir. İkincisi daha kalın bir kabuğa sahiptir, bu da yenebilir, ancak özellikle hızlı bir şekilde yumuşamaz. Bu nedenle bu bir zevk meselesidir.
Küçük hindistan cevizi balkabağı ve kırmızı centner balkabağı için de durum benzerdir: Kabuğunu yemek tamamen güvenlidir, ancak oldukça serttir. Yine de kabuğunu atmak gerekli değildir. Kaynatılıp örneğin çorba için kullanılabilir. Kabak çekirdeklerini yağa dönüştürmek oldukça fazla çaba gerektirdiğinden, başka bir işleme seçeneği de onları kurutmak ve ardından baharatlarla kızartmaktır ve çok fazla yediğiniz için suçluluk duymanıza bile gerek kalmayan ideal bir atıştırmalık elde edersiniz. Tohumlar ne kadar küçük olursa tatları da o kadar iyi olur; bu nedenle Hokkaido, balkabağı ve spagetti kabağı tohumlarından atıştırmalık yapmak için özellikle uygundur.
Bununla birlikte, acı maddeler (cucurbitacins) ciddi gastrointestinal rahatsızlığa yol açabileceğinden (süs kabaklarının tüketime uygun olmamasının nedeni de budur) acı tada sahip kabakların yenmemesi gerektiğine dikkat etmek önemlidir. Ancak küçük miktarlarda zararsızdır. Bu nedenle işlemeden önce küçük bir parça tadabilirsiniz. Nötr veya hatta tatlımsı bir tat tamamen zararsızdır ve balkabaklarının karakteristik özelliğidir.
Olgun balkabaklarını dolgun görünmelerinden ve hafif baskıya boyun eğmemelerinden tanıyabilirsiniz. Kabuğa hafifçe vurduğunuzda hafif çukur bir ses çıkmalıdır. Balkabağı satın alırken, bitkide çatlak veya başka bir hasar olmadığından da emin olmalısınız. Sap sağlam olmalıdır, çünkü bu olmadan balkabağı çabuk kuruyabilir ve çürüme eğilimi gösterebilir. Bu nedenle sağlam bir sap depolama için önemlidir.
Prensip olarak, balkabakları oldukça kolay ve uzun süre saklanabilir. Kiler gibi kuru ve oldukça serin (maksimum 17 °C) bir yerde aylarca bütün olarak saklanabilirler. Depolama lezzeti bile artırabilir. Bununla birlikte, kesilmiş bir balkabağını saklamak istiyorsanız, en iyisi kesilmiş yüzeyi streç filmle kaplamak ve buzdolabına yerleştirmektir. Kabak orada birkaç gün kalacaktır, ancak hemen yenmelidir. Bir sonraki balkabağı yemeğine kadar daha uzun süreye ihtiyacınız varsa, sebzeleri dondurabilirsiniz. Küçük parçalar halinde kesin (ve gerekirse soyun) ve dondurucu bölmesindeki dondurucu poşetlerine veya teneke kutulara yerleştirin.
