Οι κολοκύθες είναι ένα πολύπλευρο λαχανικό, καθώς δεν είναι μόνο οπτικά ποικίλες και πολύχρωμες, αλλά και νόστιμες. Οι περισσότερες κολοκύθες έχουν ουδέτερη έως ελαφρώς γλυκιά γεύση, γεγονός που τις καθιστά ιδανικές για σούπες. Ωστόσο, είναι επίσης πολύ κατάλληλες για σοτάρισμα. Οι κολοκύθες συμπληρώνουν επίσης τέλεια όλα τα επιδόρπια με την ελαφριά γεύση τους και την κρεμώδη υφή του εσωτερικού τους (όταν μαγειρευτούν). Γιατί να μην δοκιμάσετε ένα στρούντελ με μήλο και κολοκύθα; Οι κολοκύθες είναι επίσης ιδανικές ως σνακ μεταξύ των γευμάτων, καθώς μπορούν να καταναλωθούν ωμές χωρίς κανένα πρόβλημα. Απλώς βγάλτε το ινώδες εσωτερικό και τους σπόρους με ένα κουτάλι, κόψτε τη σάρκα σε κομμάτια σε μέγεθος μπουκιάς και ξεφλουδίστε την αν χρειαστεί.
Ορισμένες ποικιλίες κολοκύθας πρέπει να αποφλοιωθούν, ενώ άλλες μπορούν να καταναλωθούν χωρίς κανένα πρόβλημα. Με άλλες είναι δυνατόν να φάτε τη φλούδα, αλλά είναι αρκετά δύσκολο. Οι πιο δημοφιλείς ποικιλίες στη Γερμανία είναι η κολοκύθα Χοκάιντο και η κολοκύθα βουτυρόπιτα. Η πρώτη έχει αρκετά λεπτή φλούδα που μαλακώνει γρήγορα και επομένως μπορεί να καταναλωθεί χωρίς προβλήματα. Οι δεύτερες έχουν παχύτερη φλούδα, η οποία μπορεί επίσης να καταναλωθεί, αλλά δεν μαλακώνει ιδιαίτερα γρήγορα. Επομένως, είναι θέμα γούστου.
Παρόμοια είναι η κατάσταση με την κολοκύθα μοσχοκάρυδο και την κολοκύθα κόκκινου κέντρου: Η κατανάλωση της φλούδας είναι απολύτως ασφαλής, αλλά είναι αρκετά σκληρή. Παρ' όλα αυτά, δεν είναι απαραίτητο να πετάξετε τη φλούδα. Μπορούν να βράσουν και να χρησιμοποιηθούν για μια σούπα, για παράδειγμα. Καθώς χρειάζεται αρκετή προσπάθεια για να επεξεργαστείτε τους κολοκυθόσπορους σε λάδι, μια άλλη επιλογή επεξεργασίας είναι να τους αποξηράνετε και στη συνέχεια να τους τηγανίζετε με μπαχαρικά, και έχετε ένα ιδανικό σνακ που δεν χρειάζεται καν να νιώθετε ενοχές επειδή τρώτε πολύ. Όσο μικρότεροι είναι οι σπόροι, τόσο καλύτερη είναι η γεύση τους, οπότε οι κολοκύθες Hokkaido, Butternut και Spaghetti Squash είναι ιδιαίτερα κατάλληλες για να φτιάξετε σνακ από τους σπόρους τους.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι κολοκύθες με πικρή γεύση δεν πρέπει να καταναλώνονται, καθώς οι πικρές ουσίες (κουκουρμπιτακίνες) μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές γαστρεντερικές διαταραχές (αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι διακοσμητικές κολοκύθες δεν είναι κατάλληλες για κατανάλωση). Ωστόσο, αυτό είναι ακίνδυνο σε μικρές ποσότητες. Επομένως, μπορείτε να δοκιμάσετε ένα μικρό κομμάτι πριν από την επεξεργασία. Μια ουδέτερη ή και γλυκιά γεύση είναι εντελώς ακίνδυνη και χαρακτηριστική των κολοκυθιών.
Μπορείτε να αναγνωρίσετε τις ώριμες κολοκύθες από το γεγονός ότι φαίνονται παχουλές και δεν υποκύπτουν στην ελαφρά πίεση. Αν χτυπήσετε τη φλούδα, θα πρέπει να ακούγονται ελαφρώς κούφιες. Όταν αγοράζετε κολοκύθες, θα πρέπει επίσης να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν ρωγμές ή άλλες ζημιές στο φυτό. Το κοτσάνι πρέπει να είναι άθικτο, διότι χωρίς αυτό η κολοκύθα μπορεί να στεγνώσει γρήγορα και τείνει να σαπίσει. Ένα άθικτο στέλεχος είναι επομένως σημαντικό για την αποθήκευση.
Κατ' αρχήν, οι κολοκύθες μπορούν να αποθηκευτούν αρκετά εύκολα και για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μπορούν να αποθηκευτούν ολόκληρες για μήνες σε ένα ξηρό και μάλλον δροσερό (το πολύ 17 °C) μέρος, όπως ένα κελάρι. Η αποθήκευση μπορεί ακόμη και να ενισχύσει τη γεύση. Ωστόσο, αν θέλετε να αποθηκεύσετε μια κομμένη κολοκύθα, είναι καλύτερο να καλύψετε την κομμένη επιφάνεια με μεμβράνη και να την τοποθετήσετε στο ψυγείο. Η κολοκύθα θα διατηρηθεί εκεί για μερικές ημέρες, αλλά θα πρέπει να καταναλωθεί γρήγορα. Αν χρειάζεστε περισσότερο χρόνο μέχρι το επόμενο κολοκυθοφαγικό δείπνο, μπορείτε απλώς να καταψύξετε τα λαχανικά. Απλά κόψτε τα σε μικρά κομμάτια (και ξεφλουδίστε τα αν χρειαστεί) και τοποθετήστε τα σε σακούλες κατάψυξης ή κονσέρβες στο διαμέρισμα κατάψυξης.
