Les courges sont des légumes polyvalents, car elles sont non seulement visuellement, mais aussi gustativement variées et colorées. La plupart des courges ont un goût plutôt neutre ou légèrement sucré, ce qui les rend optimales pour les soupes. Mais elles conviennent également très bien à la cuisson à la poêle. En outre, les potirons complètent parfaitement tous les desserts grâce à leur goût propre très léger et à la consistance crémeuse de leur intérieur (lorsqu'ils sont cuits). Essayez donc un strudel aux pommes et à la citrouille. La citrouille convient également comme en-cas, car les courges peuvent être consommées crues sans problème. Pour cela, il suffit de retirer l'intérieur fibreux et les pépins à l'aide d'une cuillère, de couper la chair en morceaux de la taille d'une bouchée et de l'éplucher si nécessaire.
Certaines variétés de courges doivent être épluchées, d'autres peuvent être mangées sans problème. Pour d'autres encore, il est certes possible de manger la peau, mais celle-ci est assez dure. Parmi les variétés les plus populaires en Allemagne, on trouve la courge d'Hokkaido et la courge butternut. Les premières ont une peau assez fine qui se ramollit rapidement et peut donc être mangée sans problème. Les secondes ont une peau plutôt épaisse qui peut certes être mangée, mais qui ne ramollit pas très vite. C'est donc une question de goût.
Il en va de même pour la courge muscade et la courge rouge du centaure : La consommation de la peau est tout à fait inoffensive, mais elle est assez dure. Néanmoins, il n'est pas nécessaire de jeter la pelure. Il est possible de la faire cuire pour l'utiliser par exemple dans une soupe. Comme il est assez compliqué de transformer les graines de courge en huile, une autre possibilité de traitement consiste à les sécher et à les faire ensuite revenir avec des épices, on obtient alors un en-cas idéal, qui ne fait même pas culpabiliser si on en mange beaucoup. Plus les graines sont petites, plus elles sont savoureuses, c'est pourquoi les courges hokkaido, butternut et spaghetti conviennent particulièrement bien pour transformer leurs graines en en-cas.
Il est toutefois important de noter que les citrouilles au goût amer ne doivent pas être consommées, car les substances amères (cucurbitacines) peuvent provoquer de forts troubles gastro-intestinaux (c'est aussi la raison pour laquelle les citrouilles décoratives ne sont pas adaptées à la consommation). En petites quantités, cela ne présente toutefois aucun risque. On peut donc goûter un petit morceau à titre d'essai avant de le transformer. Un goût neutre ou même sucré est tout à fait inoffensif et caractéristique des courges.
Les citrouilles mûres se reconnaissent à leur aspect bombé et à leur résistance à une légère pression. Si vous frappez contre la peau, elles doivent sonner légèrement creux. En outre, lors de l'achat de citrouilles, vous devez veiller à ce que le fruit ne présente aucune fissure ou autre blessure. Le pédoncule doit être intact, car sans lui, la citrouille peut rapidement se dessécher et avoir tendance à pourrir. C'est pourquoi un pédoncule intact est important pour le stockage.
En principe, les courges se conservent assez facilement et longtemps. Entières, elles peuvent être conservées pendant des mois dans un endroit sec et plutôt frais (17 °C maximum), comme par exemple une cave. Le stockage peut même renforcer le goût. Toutefois, si vous souhaitez conserver une courge coupée, il est préférable de recouvrir la surface de coupe d'un film alimentaire et de la placer au réfrigérateur. Le morceau de courge s'y conservera encore quelques jours, mais il doit être consommé rapidement. Si vous avez besoin de plus de temps jusqu'au prochain dîner de citrouille, vous pouvez tout simplement congeler le légume. Pour cela, il suffit de la couper en petits morceaux (et de l'éplucher si nécessaire) et de la mettre au congélateur dans des sacs ou des boîtes de congélation.
