Maria Contessa von Linden crebbe nell'isolamento rurale della tenuta di famiglia Burgberg, ai margini del Giura Svevo, con libertà simili a quelle del fratello maggiore. Da bambina preferiva giocare con gli animali piuttosto che con le bambole, faceva spedizioni botaniche e raccoglieva campioni di roccia nei dintorni.

Anche nel collegio Victoria di Karlsruhe, dove entrò nel 1883, non si lasciò educare come una "figlia superiore". Era particolarmente interessata alle materie "maschili" della fisica e dello sport. Dopo poco tempo, era "hors de concurrence" in entrambe le materie e aveva sempre il miglior voto "eccellente" sulla sua pagella. Si informò di propria iniziativa presso il Politecnico di Zurigo sui prerequisiti per lo studio delle scienze e imparò di propria iniziativa dai libri del fratello, da un testo di geometria e da una grammatica latina. Alla fine ricevette lezioni private di matematica quando a scuola divenne evidente che le sue "strane inclinazioni" l'avrebbero "condotta su strane strade".

L'abbigliamento femminile dell'epoca la ostacolava molto nella ginnastica, ma non lasciò che questo le rovinasse il divertimento. "Come ci tormentavamo con quelle gonne lunghe e la vita stretta! [...] Quando saltavamo sopra la sbarra, per esempio, dovevi fare in modo che la gonna ti accompagnasse e non si impigliasse, altrimenti finivi a terra. E quando facevamo ginnastica agli anelli o alla sbarra, le nostre terribili gonne scivolavano facilmente sulla testa, rendendo la posizione molto scomoda e la vista molto sgradevole. Ma a nessuno dei supervisori, che ne erano scioccati, venne in mente di suggerire di fare ginnastica solo con i pantaloni; questa illuminazione era riservata a una generazione successiva". Come descrive nelle sue memorie, i suoi compagni di classe erano sospettosi della sua selvatichezza e delle sue "arie frizzanti", sostenendo che fosse un ragazzo travestito e che i suoi capelli lunghi fossero sbagliati.

Maria von Linden amava le attività all'aria aperta come l'alpinismo, la canoa, il ciclismo e l'escursionismo. Dopo aver terminato la scuola nel 1888, aveva strappato ai genitori il permesso di fare da sola un'escursione di diversi giorni nella Foresta Nera. Per questa impresa insolita per una giovane donna, i genitori mandarono una cameriera ad accompagnarla. Nelle sue memorie, Maria von Linden racconta dettagliatamente le sue esperienze, le complicazioni e la sensazione di libertà che provava durante questo viaggio, il suo "primo volo". Con queste attività sportive, Maria von Linden si prese delle libertà che non esistevano ancora per le donne del suo tempo.

Tornata a casa, Maria von Linden pianificò il resto della sua vita. L'impulso "ad acquisire conoscenza, forse a creare conoscenza [...] era così potente, così irresistibile, che ero pronta a sacrificare tutto il resto ad esso. [...] La nostra situazione finanziaria, inoltre, non era tale da permettermi di condurre una vita da droni senza perdere la mia indipendenza; non volevo né sposarmi né dipendere dai miei parenti, e l'unico modo per sfuggire a tutto ciò era lavorare. È successo che la mia inclinazione mi ha portato nella stessa direzione delle mie considerazioni intellettuali".

Tuttavia, non aveva nemmeno i requisiti necessari per essere ammessa all'università. I ginnasi femminili non esistevano ancora e la sua frequentazione del miglior istituto di istruzione per "figlie superiori" non la qualificava per l'università. In questa situazione, ricevette il sostegno del prozio, l'ex ministro del Württemberg Josef Freiherr von Linden, che fece pressione sul Ministero dell'Istruzione, sull'università e, non da ultimo, su suo padre in suo favore. Nonostante questa protezione da parte dello "zio Bebi", la prima lettera dell'università fu molto preoccupante, in cui il rettore raccomandava anche "che per una giovane donna che desidera essere chiamata medico, sarebbe molto più facile e conveniente offrire la sua mano a un medico che superare un esame rigoroso".

Mentre le trattative con l'Università di Tubinga proseguivano, Maria von Linden lavorò autonomamente, guidata dai suoi ex insegnanti di Karlsruhe, per acquisire le conoscenze mancanti in matematica, fisica e latino con una disciplina impressionante. Nel 1891, come studentessa esterna e prima donna del Württemberg, superò l'Abitur in un ginnasio maschile di Stoccarda. Si rese conto che questo non eliminava tutti gli ostacoli. "Ora avevo il diploma di maturità, ma questo non significava assolutamente che fossi ammessa alle lezioni, perché il mio genere non era ancora cambiato con la mia maturità intellettuale. Purtroppo per me, questa metamorfosi [...] non si era concretizzata, e dovevo fare i conti con questo fatto e con la treccia molto poco virile degli accademici". Su consiglio del prozio, prese contatti personali con importanti professori di Tubinga.

Durante la preparazione degli esami di maturità, le escursioni geologiche portarono alla sua prima pubblicazione scientifica. Nel suo studio "Die Indusienkalke der Hürbe", pubblicato nel 1890, riuscì a spiegare la formazione di alcuni depositi calcarei.

In accordo con la struttura patriarcale della società, l'immagine della donna alla fine del XIX secolo era caratterizzata dall'idea dell'inferiorità naturale, mentale e fisica della donna rispetto all'uomo. Maria von Linden non voleva accettare il limitato margine di manovra di una donna del suo tempo. Di fronte alla scelta di condurre un'esistenza poco impegnativa come moglie o ancora più dipendente come parente non sposata tollerata, optò per una terza opzione: la carriera di scienziata.

Non impressionata dall'ostilità di chi la circondava, non si lasciò dissuadere dal suo percorso. "Naturalmente, i miei sforzi sono stati spesso accolti con scuotimenti di testa e obiezioni di ogni tipo da parte dei miei familiari e conoscenti, sia diretti che allargati [...]. Le diverse opinioni erano già state espresse nei versi che i miei compagni di scuola, gli insegnanti e le insegnanti donne avevano inserito nel mio registro. Per la maggioranza delle persone, le donne erano ancora esclusivamente le tessitrici di rose celesti".

Scrive al fratello: "Io [...] ti ringrazio per il tuo sforzo di aver gettato un grano nel cesto pieno di tentativi di istruzione da tutte le parti. Questi vari segni di interesse e di partecipazione mi divertono molto, alcuni per la loro innocenza, altri per la loro infruttuosa presa in giro, altri ancora per i loro inutili tentativi di convincermi con una conclusione logica del destino della donna. [...] Finora la donna è stata abituata a essere ridicolizzata non appena si metteva sullo stesso piano dell'uomo nel campo della scienza. Questi pregiudizi hanno contribuito in particolare a far sì che solo pochi abbiano osato rendere pubblico il proprio lavoro. [...] L'osservazione ci insegna che le donne possono scendere nell'arena insieme agli uomini".

Scegliendo la sua strada, Maria von Linden non ha messo in palio la sua "femminilità", come ritiene Ulrike Just, ma si è rigorosamente allontanata da un'idea di femminilità che non liberava le donne dal loro ruolo tradizionale. Si è preoccupata di liberare le donne dalle costrizioni imposte loro. In questo modo, ha ampliato lo spettro dei modelli di ruolo per le donne. Presentandosi come più "mascolina", segnalava che non si vedeva come una donna tradizionale, che stava uscendo dal suo ruolo predeterminato e che aveva anche qualità "maschili" da offrire. Questo non deve essere confuso con il conformarsi alla società maschile per non emergere come donna. Dopotutto, che cos'è l'emancipazione? Si tratta dell'abolizione dei ruoli sociali di genere e della libera umanità di tutti. È il confinamento in un ruolo che è restrittivo. Anche una presentazione enfaticamente "femminile" come donna può essere una restrizione delle proprie possibilità se si basa su vincoli imposti dagli stereotipi di genere.

Maria von Linden dovette persino giustificarsi con Mathilde Weber, un'attivista per i diritti delle donne che la sosteneva e simpatizzava con lei e con la quale era regolarmente invitata a cena una volta alla settimana. "Voleva solo una distribuzione più equa della luce del sole tra i sessi, e in particolare che il sole accademico splendesse anche sugli esseri femminili. Ma la donna che entrava nella vita pubblica non doveva, per carità, perdere nulla del suo 'polline' e rimanere l'archetipo della femminilità. Per quanto la signora Weber riconoscesse il mio lavoro pionieristico, non riusciva ad accettare il fatto che io, che avevo aspettato tanto per diventare un ragazzo, avessi una forte tendenza a incarnare il "terzo sesso". Indossavo giacche con colletti rigidi, cappelli da uomo, scarpe che rasentavano il maschile anche per la loro massa, forma e dimensione, ero in ottimi rapporti con i miei compagni di corso, non arrossivo quando nelle lezioni si parlava di uomini e donne, insomma - il polline era già evaporato dalle mie antere o non si era mai formato in esse. Ho sopportato con il massimo dell'appetito le conferenze su questo argomento, perché tutto ciò nasceva da un'anima idealmente orientata e fondamentalmente gentile; ma per quanto mi riguardava, il luppolo e il malto erano perduti".

Marianne Weber - anch'essa attivista per i diritti delle donne nel primo movimento femminile - descrive come "eroiche combattenti" le donne che, in alcuni luoghi, si erano fatte strada nelle aule come individui e con i propri sforzi su ardui percorsi privati. Queste donne dovettero sfondare "la muraglia cinese di un ideale tradizionale di femminilità vecchio di millenni", superare "il recinto spinoso di una tradizione familiare" e resistere "a un'opinione pubblica" che "le derideva come figure ridicole". La ragione più convincente che fornisce per l'auto-stilizzazione "maschile" di queste prime studentesse è che avevano sofferto molto per il semplice fatto di essere nate come donne.

"La determinazione del genere era stata una crudele pastoia sulla pioggia di ali intellettuali e su ogni libertà di movimento; superarla era costato lotte e dolori tali che le nature intellettualmente dotate non riuscivano davvero a concepire la loro femminilità come un valore intrinseco [...]. Ora era finalmente possibile aprire i cancelli chiusi. Pertanto, sembrava finalmente giunto il momento di sottolineare la loro umanità a se stesse e agli altri e di mettere in secondo piano la loro femminilità come una modificazione insignificante di essa". Fu proprio questa l'impressione che Maria von Linden fece a Wladimir Lindenberg, che studiò medicina a Bonn dal 1921 al 1926 e la adorò. Egli scrisse di non aver mai incontrato una donna "che non fosse una donna e non fosse un uomo, ma semplicemente un essere umano".

Non sappiamo se Maria von Linden volesse effettivamente cambiare sesso e diventare un uomo o "essere semplicemente umana". Ciò che è decisivo è quello che ha dimostrato nel corso della sua vita, ovvero che molte cose sono compatibili con l'essere donna e che prima erano considerate impensabili.

"A Tubinga, nell'anno della salvezza 1892, c'erano sensazioni culturali: un facchino, una carrozza e, ora che mi ero felicemente trasferito nella città universitaria, anche una studentessa. Così le cose belle erano arrivate in tre, e probabilmente posso descrivere quest'ultima sensazione come la più nobile senza esagerare, perché all'epoca c'erano portinai e carrozze a nolo in molte grandi città della Svevia, ma io ero la prima e unica studentessa in tutto il regno". Dopo un anno di attesa, nel 1892 il Senato le concesse un permesso speciale per studiare zoologia, botanica e fisica all'Università Eberhard Karls di Tubinga con dieci voti contro otto. Solo nel 1904 le donne furono generalmente autorizzate a studiare nel Württemberg, nel Baden, primo Stato della Germania, nel 1900, e in Prussia solo nel 1908.

L'esenzione concessa le permetteva solo lo status di studentessa ospite; non poteva iscriversi come studentessa regolare. "Ma [...] a rigore, non ero uno dei figli legittimi dell'Alma mater Eberhardina Carolina, perché mi mancava la registrazione civile, l'immatricolazione. In pratica, si trattava di un doppio standard che sfidava ogni giustizia". Ma grazie alla sua testardaggine, "non si è fatta crescere i capelli bianchi" per questa ulteriore discriminazione.

Ha affrontato gli studi con fervore, frequentando le lezioni, lavorando in laboratorio, preparando le cose. Fortunatamente, era abbastanza sicura di sé da rispondere quando un professore la prendeva in giro. Al primo corso di istologia, ricorda nella sua autobiografia, il professor Eimer le disse: "Non è vero, Gräfle, che l'uomo è fatto di terra?", al che lei rispose: "Sì, professore, ma solo l'uomo". Dopo poco tempo, riuscì persino a entrare nella facoltà di medicina, che inizialmente le era stata preclusa. Nel 1895, dopo soli sei semestri, ottenne il dottorato di ricerca in zoologia per la sua tesi intitolata "Lo sviluppo della scultura e del patterning delle lumache marine".

Oltre alle difficoltà fondamentali dell'essere donna all'università, Maria von Linden dovette lottare con le ristrettezze economiche per tutta la durata dei suoi studi. Aveva già risparmiato in precedenza per realizzare i suoi progetti, non potendo contare sul sostegno del padre. "Mio padre non aveva un gran desiderio di farlo, né disponeva di mezzi superflui, e non ci si poteva aspettare che facesse sacrifici per una causa che non approvava in alcun modo. Per anni ho raccolto tesori in segreto, in modo da poterli utilizzare un giorno per i miei scopi. Attraverso le scartoffie, i regali occasionali, la vendita di erbe medicinali alla farmacia, la raccolta e la vendita di vecchi francobolli, che acquisivo ovunque li trovassi, avevo gradualmente messo da parte 1000 marchi. Con questa somma riuscii a studiare per quasi un anno". Ispirato dal suo entusiasmo, lo zio Karl Graf von Linden le diede anche un sussidio mensile all'inizio.

Dopo la morte del padre, nel 1893, la sua situazione finanziaria peggiorò, ma ricevette anche aiuti da varie fonti. "Anch'io mi trovavo in una situazione difficile, poiché mio zio aveva ritirato il suo sostegno agli studi a causa delle dispute sull'eredità. Quando i professori di Tubinga vennero a sapere che il paniere era stato appeso così in alto per me, mi rimandarono generosamente i fondi del collegio, e il professor Weber mi fornì immediatamente una sostanziosa borsa di studio dell'Allgemeiner Deutscher Frauenverein [...] Tutti i miei conoscenti si prodigarono per aiutarmi, cosicché fui di nuovo rassicurata che i miei studi non erano in dubbio".

Poco dopo, Maria von Linden si ammalò di una grave polmonite e continuò a perdere peso. I medici le consigliarono di andare a Davos per un anno di cura, altrimenti le sarebbero rimasti solo due anni di vita. Lei rispose: "Due anni sono sufficienti per completare il mio dottorato, questo è il mio obiettivo per ora, quindi rimarrò qui". Ci vollero mesi prima che si riprendesse e le rimase un "polmone incrinato".

Maria von Linden fu anche colpita dall'assistenza alla madre, che "amava teneramente". Il suo diritto di vivere a Burgberg fu messo in discussione dagli eredi e lei non era finanziariamente sicura. Nel 1893 portò la madre a Tubinga e si trasferì con lei in un nuovo piccolo appartamento. Si trovò bene con la madre, rimase a Tubinga in vacanza per lei, la portò in gita e si rallegrò "felicemente" con lei quando superò l'esame di dottorato.

Dopo aver completato il dottorato, Maria von Linden sostituì un assistente presso l'Istituto Zoologico di Halle nel semestre invernale del 1896/97, dopodiché lavorò per due anni come assistente presso l'istituto del Prof. Eimer a Tubinga. Dopo la morte di Eimer, si trasferì a Bonn, dove fu impiegata come assistente presso l'Istituto Zoologico dal 1899 al 1906. Il Prof. Ludwig, direttore dell'istituto, aveva richiesto il prolungamento del suo contratto ogni anno, ma alla fine del 1905 non fu più così. I motivi non sono chiari nei documenti. Nel 1906, la von Linden assunse un nuovo incarico come assistente presso l'Istituto Anatomico del Prof. Freiherr von la Valette St. George, che comportò il trasferimento dalla Facoltà di Filosofia a quella di Medicina.

Nel 1906, Maria von Linden presentò una domanda di abilitazione in biologia comparata alla Facoltà di Filosofia dell'Università di Bonn. La sua domanda diede il via a intense trattative. La prima domanda di abilitazione di una donna, Adeline Rittershaus-Bjarnason, era stata respinta dalla Facoltà nel 1901 con 16 voti contro 14. Nel caso della von Linden, la richiesta di abilitazione era stata respinta. Nel caso della von Linden, la facoltà si espresse nel 1906 con 17 voti contro 13 a favore dell'ammissione. Tuttavia, su istigazione del professor Ludwig, un oppositore dell'abilitazione delle donne, la questione fu sottoposta al Ministro prussiano della Cultura per una decisione fondamentale. Il 25 maggio 1908, egli respinse la domanda della von Linden e negò in generale alle donne il diritto all'abilitazione con la seguente motivazione: "I senati accademici e le facoltà di tutte le università di questa parte, che ho ascoltato sulla questione, hanno [...] dichiarato a larghissima maggioranza che l'ammissione delle donne alla carriera accademica non è compatibile né con la costituzione vigente né con gli interessi delle università".

Maria von Linden fu invece trasferita dal ministro all'Istituto di Igiene e, in qualità di "capo dipartimento" - e non di "direttore" come era consuetudine - fu incaricata di istituire un nuovo reparto di parassitologia. Per tutti i 25 anni del suo lavoro in questo reparto, la von Linden dovette lottare con le risorse finanziarie del suo istituto, con uno stipendio adeguato e con difficoltà spaziali.

Ecco solo un esempio di questa storia scandalosa: la sua retrocessione ad assistente nel 1921, secondo le sue stesse parole: "Nel 1920 si tentò per la quarta volta di includere l'istituto nel bilancio statale. Questa volta la richiesta fu accettata dal parlamento statale, ma incontrò la resistenza dello stesso Ministero dell'Istruzione, che riteneva di dover risolvere la questione della nazionalizzazione e della garanzia del posto di capo dell'istituto approvando il bilancio del laboratorio sotto il titolo di 'Istituto di Igiene' e creando un posto di assistente presso l'Istituto di Igiene per la direttrice dell'istituto, invece della posizione richiesta di capo dipartimento, che la direttrice aveva ricoperto fuori dal bilancio dal 1908 [...]. Il titolo ufficiale della direttrice rimase "Capo del Laboratorio Parassitologico". Con la partenza del direttore, entrambe le posizioni (budget di spesa per il laboratorio e retribuzione del direttore) dovevano essere abolite". Le è stato quindi negato anche il passaggio del suo dipartimento parassitologico a istituto indipendente.

Il 3 maggio 1910, il Ministro della Cultura nominò Maria von Linden professore "in riconoscimento dei suoi risultati accademici". Tuttavia, non ricevette la venia legendi, l'abilitazione all'insegnamento pubblico. Per le menti maschili era inimmaginabile che una donna insegnasse nozioni scientifiche e mediche a studenti maschi. Al contrario, una donna era felice di dare il suo contributo scientifico in segreto. La Von Linden dovette limitarsi a fare delle dimostrazioni seguendo le lezioni del direttore dell'Istituto di Igiene.

Dopo la separazione del Laboratorio Parassitologico dall'Istituto di Igiene e il trasferimento in un nuovo edificio nel 1913, si dedicò interamente alla ricerca. Oltre alla lotta e alla ricerca sui parassiti nell'uomo e negli animali, si concentrò sulla batteriologia e sulla chemioterapia delle malattie infettive, in particolare della tubercolosi.

Scoprì l'effetto antisettico del rame, che fu utilizzato dall'azienda Paul Hartmann di Heidenheim per produrre materiale di medicazione sterile. L'elenco delle sue pubblicazioni comprende più di cento titoli. Nel 1900 fu premiata dall'Accademia delle Scienze francese per il suo studio "I colori delle farfalle e le loro cause".

Maria von Linden riconobbe presto il pericolo rappresentato dal nazionalsocialismo. Dopo il colpo di Stato di Hitler nel 1923, disse a Wladimir Lindenberg quanto pensava che i tedeschi fossero suscettibili a questa ideologia: "Lo sperimenterete: Operai, cittadini e aristocratici correranno dietro a questo urlatore e grideranno "Urrà". Non c'è da stupirsi: Per secoli i cittadini sono stati automi dell'obbedienza, barattati dai principi come mercenari e abusati come carne da cannone. La dignità umana è stata calpestata. [...] Ci vorrà sicuramente un processo tremendamente lungo per educare le persone a diventare cittadini pensanti, coscienziosi e responsabili". Suo cugino Friedrich Freiherr von Linden confermò la sua posizione antinazista, "di cui non fece mai mistero".

Il 1° ottobre 1933, Maria von Linden fu costretta a ritirarsi in base alla Sezione 6 della "Legge per il ripristino del servizio civile professionale". Emigrò a Schaan, nel Principato del Liechtenstein. Le fu concessa una "pensione di grazia", che doveva essere prorogata ogni due anni. Anche l'autorizzazione a risiedere all'estero è stata concessa solo per un periodo limitato. È stata presa in considerazione la revoca della cittadinanza tedesca.

Quando chiese un permesso di soggiorno per una visita in Germania nel 1934, le sue idee politiche furono esaminate. Il consolato tedesco in Liechtenstein riferì al sindaco di Bonn: "Finora non si è saputo nulla di dannoso in senso proprio, ma va notato che la contessa von Linden si è disinteressata di tutti gli eventi tedeschi, compresa l'Organizzazione di soccorso invernale. È considerata un'oppositrice della Germania odierna, senza che vi sia alcuna prova che sia attiva contro di essa, e mantiene anche contatti con gli emigranti". Il vice preside della facoltà di medicina, interrogato in merito, ha minimizzato il rapporto del consolato, forse per evitare di mettere nei guai la von Linden, ma resta il fatto che era un'oppositrice del regime nazista.

Maria von Linden visse a Bonn per 34 anni nella casa della vedova del fisico di origine ebraica Heinrich Hertz e delle sue due figlie. Nel 1935, si sforzò di trovare un modo per far sì che la famiglia con cui aveva stretto amicizia lasciasse il Paese, chiedendo aiuto a un ex studente di Hertz, professore in Norvegia, per "creare un'esistenza dignitosa per la famiglia al di fuori del Terzo Reich".

Nel Liechtenstein, Maria von Linden si dedicò a studi scientifici nel campo della ricerca sul cancro. Morì nel 1936 all'età di 67 anni a causa di una polmonite.

Si sa poco della vita privata di Maria von Linden. È quindi significativo che nel 1953 Gabriele, contessa di Wartensleben, sia stata sepolta nella tomba di Maria von Linden a Schaan/Liechtenstein come sua amica di vita.

Gabriele Freiin von Andrian-Werburg nacque ad Ansbach/Baviera nel 1870 e sposò Konrad Graf von Wartensleben nel 1890. Nel 1891 diede alla luce un figlio, che morì all'età di vent'anni. Il matrimonio si concluse con un divorzio nel 1895. Nel 1895 conseguì la maturità a Zurigo e proseguì gli studi di filologia classica e archeologia a Zurigo e Heidelberg. Nel 1900 fu la prima donna a ricevere un dottorato all'Università di Vienna. Dal 1900 al 1925 vive a Francoforte sul Meno, con brevi interruzioni a Monaco nel 1911/12 e nel 1922/23.

Partecipa all'associazione "Frauenbildung - Frauenstudium". Lì conobbe la ginecologa Elisabeth Winterhalter, che faceva parte del consiglio direttivo dell'associazione. Con l'aiuto di questa associazione, a partire dal 1901 furono avviati a Francoforte i primi corsi di scuola secondaria per ragazze organizzati privatamente. Dal 1905, von Wartensleben insegnò questi corsi di grammatica alla Elisabethenschule alle ragazze a cui era ancora negato il normale accesso all'Abitur.

Tra il 1911 e il 1921 diresse il programma di formazione degli insegnanti. Nel 1908 iniziò a studiare presso l'Istituto di Psicologia dell'Accademia delle Scienze Sociali di Francoforte - l'Università di Francoforte fu inaugurata solo nel 1914/15.

Fu in stretto contatto con Max Wertheimer ed è considerata una pioniera della teoria della Gestalt grazie alle sue pubblicazioni del 1914 e del 1925. Dal 1925 al 1933 ha vissuto a Schaan/Liechtenstein. Dal 1933 al 1953 lavorò come insegnante e autrice a Basilea. Nel 1938, su iniziativa sua e di Elisabeth Winterhalter, compagna di Roederstein, fu organizzata una retrospettiva completa delle opere di Ottilie W. Roederstein al Frankfurter Kunstverein. Von Wartensleben divenne cittadino del Liechtenstein nel 1920 e della Svizzera nel 1939.

Maria von Linden e Gabriele von Andrian-Werburg erano diventate amiche al collegio Victoria nel 1883. Nelle sue memorie del 1929, la von Linden, che parla anche di un'amicizia che durerà tutta la vita, scrive: "Nella seconda metà dell'anno sono diventata amica di Gabriele von Andrian. Il motivo della nostra amicizia, che fu fatta per tutta la vita, era particolare. Gabriele aveva un carattere più riservato. Non aveva molti amici perché era considerata altezzosa. Una mattina varcò il nostro cancello per andare in giardino e al suo passaggio ci salutò con voce non molto alta. Nessuna delle ragazze le rispose, tranne me. Quando le rimproverai, dissero che Gabriele era arrogante e che non avrebbe avuto risposta se non avesse dato il buongiorno a voce alta. Ne fui indignata e andai subito dalla ragazza boicottata, e da quel giorno fummo amiche".

Da agosto a novembre 1888, la von Linden andò a trovare l'amica nella casa dei suoi genitori a Bad Aussee. Scrive: "Ho trascorso le settimane più piacevoli nella bella Stiria, sotto l'accogliente tetto di Villa Andrian. Non solo ero estremamente felice di stare insieme alla mia amica, ma anche i miei sforzi intellettuali hanno trovato il nutrimento che desideravano in questo ambiente particolarmente elevato e stimolante. [...] Le settimane che dovevo restare all'inizio erano già diventate mesi. La mia amica voleva avermi con sé e io mi sentivo così a mio agio nel suo ambiente [...] che non sentivo il bisogno di tornare a Burgberg".

Nel 1890, la von Linden si recò a Karlsruhe per il matrimonio dell'amica. Da Tubinga andò a trovare l'amica, che dal 1895 studiò a Zurigo e Heidelberg. Si può presumere che le due amiche fossero in contatto quando la von Wartensleben viveva a Francoforte. Dal 1925, la von Linden trascorse spesso le vacanze con l'amica a Schaan, dove emigrò anche lei nel 1933.

La Svizzera è stata pioniera negli studi femminili. Nel 1840, le prime studentesse ospiti frequentarono l'Università di Zurigo e nel 1867 furono accettate come studentesse a pieno titolo. In Inghilterra, Russia e Scandinavia, le donne poterono iscriversi come studenti regolari a partire dagli anni '70 del XIX secolo. Un decennio più tardi, ciò fu possibile anche nelle università di Spagna, Belgio e Serbia. In Italia, alcune università erano aperte alle donne fin dal Medioevo. In Francia, le università non sono mai state completamente chiuse alle donne, che hanno potuto ottenere titoli universitari fin dal 1860. E negli Stati Uniti, i college femminili esistevano già dal 1850.

Uno dei ritardatari in Europa era la Germania, che iniziò ad aprire le sue università alle donne solo nel 1900. Maria von Linden, che nel 1888 fece domanda di dottorato all'Università di Tubinga nonostante tutte le avversità, fece propria l'affermazione di Hedwig Dohm: "Le donne dovrebbero studiare perché ogni persona ha diritto alla libertà individuale di perseguire un'attività che si adatta alle sue inclinazioni. [...] La libertà nella scelta della professione è la condizione più indispensabile per la felicità individuale".

Nel 1929, Maria von Linden guardava alla sua vita con serenità: "Dal mio punto di vista attuale, due cose sono sintomatiche della mia vita successiva: la lotta con il portafoglio e la capacità di uscire da questa lotta con le circostanze senza perdere nulla della mia gioia di vivere". La sua natura ottimista era certamente un prerequisito fondamentale per sopravvivere alla lotta di tutta la vita con le condizioni arretrate della Germania. Tuttavia, non nascose le sue dimissioni a Vladimir Lindenberg intorno al 1923. "Quando la sfortunata guerra finalmente finì - e perdonatemi, ma ero contenta che l'avessimo persa [...] - pensai che forse stavamo entrando in una nuova era [...]. Mi sbagliavo amaramente: la gente è rimasta la stessa, e nessuno [...] ha avuto l'intenzione o il coraggio di riformare tutto, perché tutto in questo mondo ha bisogno di riforme. Sono profondamente delusa. Come donna, ho combattuto aspramente contro il mondo degli uomini per ottenere il diritto di essere un'insegnante accademica. Quanta forza ci è voluta e quante umiliazioni ho dovuto subire! E oggi [...] c'è solo una donna, oltre a me, che è diventata professore. Pensavo che nella nuova democrazia sarebbe stato diverso; non è cambiato nulla".

Maria von Linden rimase isolata all'interno dell'università, i suoi colleghi rifiutavano l'intrusione di una donna nel loro mondo. Quando nel 1915 il rettore le suggerì di non partecipare più ai festeggiamenti dell'università perché la sua presenza come professoressa avrebbe causato problemi di protocollo, lei pretese che questo suggerimento fosse messo per iscritto. Il rettore fu colto di sorpresa: "Lei è una persona intelligente, perché insiste nel registrare questa conversazione?" - "Non dubito della mia intelligenza, Magnificenza. Ma penso che questo protocollo sarebbe un documento interessante per il futuro. Dimostrerebbe con cosa hanno a che fare i professori tedeschi [...] durante la guerra". - Il rettore rimase in silenzio, il documento non fu redatto e Maria Linden continuò a partecipare alle riunioni cerimoniali dei professori".

Anche se Maria von Linden fece molta strada come pioniera della scienza, non riuscì a superare le leggi di una società patriarcale. Ute Planert ha scritto nel 1993: "Ha lottato per l'insolito, ma alla fine si è scontrata con i limiti di una società maschile dalla mentalità ristretta".

I diritti sul testo sopra riportato sono detenuti dalla  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Si apre in una nuova scheda)

• Susanne Flecken-Büttner: Maria contessa von Linden (1869-1936). Prima professoressa titolare a Bonn, in: Ursula Mättig [et al.] (a cura di): Vor-Bilder. Donne accademiche all'Università di Bonn. Bonn 2003, pp. 46-54.

• Christina Klausmann: Politica e cultura del movimento femminile nell'Impero tedesco. L'esempio di Francoforte sul Meno. Francoforte/New York 1997.

• Susanne Flecken: Maria Gräfin von Linden (1869-1936), in: Annette Kuhn [et al.] (a cura di): 100 Jahre Frauenstudium. Le donne alla Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität di Bonn. Dortmund 1996, pp. 117-125.

• Ulrike Just: Donne all'università. La contessa von Linden, prima donna docente a Bonn, in: Bettina Bab [et al:] Sulle orme delle donne di Bonn. Una lettura sulla storia delle donne a Bonn. Seconda edizione riveduta e ampliata. Bonn 1995, pp. 54-58.

• Ute Planert: La prima biologa tedesca, in: EMMA n. 1/1993, pp. 92-94.

• Ulrike Just: "Non diventa un uomo intero e non è più una vera donna". Maria Gräfin von Linden, la prima studentessa a Tubinga e la prima professoressa a Bonn, in: Anne Schlüter (a cura di): Pionierinnen, Feministinnen, Karrierefrauen? Sulla storia degli studi sulle donne in Germania. Pfaffenweiler 1992, pp. 87-92.

• Gabriele Junginger (a cura di): Maria Gräfin von Linden. Memorie della prima studentessa di Tubinga. Tübingen 1991, ivi: Maria Gräfin von Linden: Erlebes und Erstrebtes eines Sonntagskindes. 1929, S. 21-141.

• Wladimir Lindenberg: Bobik in der Fremde. Un giovane russo in emigrazione. Monaco/Basilea 1971.

• Maria Gräfin von Linden - Ein Leben für die Wissenschaft, in: Gleichstellung der Universität Bonn. https://www.gleichstellung.uni-bonn.de/angebote-und-beratung/unterstuetzungsmassnahmen-und-programme/biografie-maria-von-linden (accesso 17 gennaio 2023).

• Christian George: Maria von Linden, in: Internetportal Rheinische Geschichte.
   https://www.rheinische-geschichte.lvr.de/Persoenlichkeiten/maria-von-linden/DE-2086/lido/57c941968584e2.87691865 (Si apre in una nuova scheda) (visitato il 17 gennaio 2023).

• Thomas Ernst Wanger: Wartensleben, Gabriele Contessa von. Al 31 dicembre 2011, in: Dizionario storico del Principato del Liechtenstein online.
   https://historisches-lexikon.li/Wartensleben,_Gabriele_Gräfin_von (Si apre in una nuova scheda)(accesso 17 gennaio 2023).

• Una pioniera della psicologia della Gestalt: In memoriam: La psicologa Gabriele von Wartensleben è nata 150 anni fa. È sepolta a Schaan, in: Lichtensteiner Vaterland E-Paper. 24 maggio 2020. https://www.vaterland.li/liechtenstein/gesellschaft/vermischtes/eine-pionierin-der-gestaltpsychologie-art-419401.

• Fascicolo personale di Maria von Linden nell'Archivio dell'Università di Bonn.