Maria, comtesse de Linden, a grandi dans l'isolement rural de la résidence familiale de Burgberg, en bordure du Jura souabe, avec des libertés similaires à celles de son frère aîné. Enfant, elle préférait jouer avec des animaux plutôt qu'avec des poupées, partir en exploration botanique et collecter des échantillons de roches dans les environs.

Même au pensionnat Victoria de Karlsruhe, où elle est entrée en 1883, elle ne s'est pas laissée éduquer en "fille supérieure". Elle s'intéressait particulièrement aux matières "masculines" que sont la physique et le sport. Dans ces deux matières, elle s'est rapidement retrouvée "hors concours" et a toujours eu la meilleure note "excellente" sur son bulletin. Elle s'est renseignée de son propre chef auprès de l'école polytechnique de Zurich sur les conditions préalables à des études scientifiques, a appris de sa propre initiative dans les livres de son frère, un manuel de géométrie et une grammaire latine. Finalement, elle reçut des cours privés de mathématiques lorsqu'il apparut à l'école que ses "penchants bizarres" la "conduiraient aussi sur des chemins bizarres".

Les vêtements féminins de l'époque la gênaient beaucoup pour faire de la gymnastique, mais cela ne lui gâchait pas le plaisir. "Qu'est-ce que nous avons souffert avec les longues jupes et les tailles serrées ! [...] Lorsque nous faisions des exercices aux barres parallèles, par exemple en sautant par-dessus le bois, il fallait faire particulièrement attention à ce que la jupe suive et ne reste pas accrochée, sinon nous étions à coup sûr par terre. Et lorsque nous faisions de la gymnastique aux anneaux ou à la barre fixe, notre horrible jupe se retournait légèrement sur la tête, ce qui rendait la position très inconfortable et la vue très inesthétique. Mais il ne vint à l'idée d'aucune surveillante, choquée par cette situation, de proposer que nous ne fassions de la gymnastique qu'en pantalon, cette illumination étant réservée à une génération ultérieure". Comme elle le raconte dans ses souvenirs, ses camarades de classe soupçonnaient, à cause de sa sauvagerie et de ses "allures de garçon manqué", qu'elle était un garçon déguisé et que ses cheveux longs étaient faux.

Maria von Linden aimait l'exercice en pleine nature, comme l'alpinisme, le canoë, le vélo et la randonnée. En 1888, à la fin de sa scolarité, elle avait arraché à ses parents la permission de partir seule pour une randonnée de plusieurs jours dans la Forêt-Noire. Pour cette entreprise exceptionnelle pour une demoiselle, ses parents lui ont envoyé une employée de maison pour l'accompagner. Dans ses mémoires, Maria von Linden raconte en détail ses expériences, les complications et son sentiment de liberté lors de cette randonnée, son "premier vol". Avec ces activités sportives, Maria von Linden a pris des libertés qui n'existaient pas encore pour les femmes de son époque.

De retour chez elle, Maria von Linden a planifié la suite de sa vie. L'envie d'acquérir des connaissances, peut-être pour créer des connaissances, [...] était si puissante, si irrésistible, que j'étais prête à lui sacrifier tout le reste. [...] Notre situation pécuniaire n'était pas non plus telle que je puisse, sans perdre mon indépendance, mener une vie de bourdon, je ne voulais ni me marier ni dépendre de mes proches, et seul le travail me permettait d'y échapper. Il se trouvait donc que mon penchant m'orientait dans la même voie que la réflexion rationnelle".

Cependant, elle ne possédait même pas les conditions nécessaires pour être admise à l'université. Les lycées pour filles n'existaient pas encore, et sa fréquentation du meilleur établissement d'éducation pour "filles supérieures", loin à la ronde, ne la qualifiait pas pour des études. Dans cette situation, elle reçut le soutien de son grand-oncle, l'ancien ministre du Wurtemberg Josef Freiherr von Linden, qui intervint en sa faveur auprès du ministère de la culture, de l'université et surtout de son père. Malgré cette protection de "l'oncle Bebi", la première lettre de l'université fut décevante, dans laquelle le chancelier recommandait en outre "que pour une demoiselle qui a envie d'être appelée docteur, le moyen d'offrir la main à un docteur serait en tout cas beaucoup plus facile et confortable que de passer un examen rigorosum".

Alors que les négociations avec l'université de Tübingen se poursuivaient, Maria von Linden acquit de manière autonome, guidée par ses anciens professeurs de Karlsruhe, les connaissances manquantes en mathématiques, physique et latin avec une discipline impressionnante. En 1891, elle réussit son baccalauréat dans un lycée pour garçons de Stuttgart, en tant que candidate externe et première femme du Wurtemberg. Elle a estimé à sa juste valeur que tous les obstacles n'avaient pas été levés pour autant. "J'avais bien obtenu mon certificat de maturité, mais cela ne signifiait nullement que j'étais admise aux cours, car la maturité intellectuelle n'avait pas encore transformé mon sexe. Cette métamorphose [...] n'avait pas eu lieu, à mon grand regret, et il fallait compter avec ce fait et la natte très peu virile des universitaires". Sur les conseils de son grand-oncle, elle prit personnellement contact avec des professeurs décisifs à Tübingen.

Pendant la préparation de son baccalauréat, des excursions géologiques qu'elle entreprit l'amenèrent à sa première publication scientifique. Dans son étude "Die Indusienkalke der Hürbe" (Les calcaires indusiens de la Hürbe), parue en 1890, elle a pu expliquer la formation de certains dépôts calcaires.

Conformément à la structure patriarcale de la société, l'image de la femme à la fin du 19e siècle était caractérisée par l'idée d'une infériorité naturelle, intellectuelle et physique de la femme par rapport à l'homme. Maria von Linden n'aimait pas s'accommoder de la marge de manœuvre limitée d'une femme de son époque. Confrontée au choix de mener une existence peu exigeante en tant qu'épouse ou une existence encore plus dépendante en tant que parente célibataire tolérée, elle a opté pour une troisième solution : une carrière de scientifique.

Peu impressionnée par les contestations de son entourage, elle ne s'est pas laissée détourner de sa voie. "Il va de soi que dans le cercle de ma famille et de mes connaissances proches et lointaines, mes aspirations suscitèrent de nombreux hochements de tête et toutes sortes d'objections [...]. Les différentes opinions s'étaient déjà exprimées dans les vers que des camarades de classe, des professeurs et des enseignantes avaient inscrits dans mon livret de famille. Pour la majorité des gens, la femme était justement encore exclusivement la tresseuse de roses céleste".

Elle écrit à son frère : "Je [...] te remercie d'avoir pris la peine de jeter aussi un petit grain dans la corbeille remplie de tentatives d'enseignement de toutes parts. Ces différentes marques d'intérêt et de participation m'amusent beaucoup, les unes par leur innocence, les autres par leurs moqueries ratées, d'autres encore par leurs efforts infructueux pour me convaincre par une conclusion logique de la destinée de la femme. [...] Jusqu'à présent, la femme avait l'habitude de devenir ridicule dès qu'elle se mettait en porte-à-faux avec l'homme dans le domaine de la science. Ces préjugés ont notamment contribué au fait que peu d'entre elles ont osé se présenter en public. [...] L'observation nous apprend que la femme peut entrer dans l'arène avec l'homme".

En choisissant sa voie, Maria von Linden ne mettait pas sa "féminité à disposition", comme le pense Ulrike Just, mais se détournait rigoureusement d'une conception de la féminité qui ne libérait pas la femme de son rôle traditionnel de sexe. Il s'agissait pour elle de libérer la femme des contraintes qui lui étaient imposées. Elle a ainsi élargi l'éventail des modèles de rôles pour les femmes. En se mettant en scène de manière plutôt "masculine", elle signalait qu'elle ne se considérait pas comme une femme traditionnelle, qu'elle s'échappait du rôle qui lui était prédestiné et qu'elle avait aussi des qualités "masculines" à offrir. Il ne faut pas confondre cela avec une adaptation à la société masculine pour ne pas se faire remarquer en tant que femme. Car en fait, de quoi s'agit-il dans l'émancipation ? Mais de l'abolition des rôles sociaux de sexe et de la liberté d'être humain pour tous. C'est la fixation sur un seul rôle qui est contraignante. Même une mise en scène "féminine" soulignée en tant que femme peut être une limitation de ses propres possibilités, si elle repose sur des contraintes imposées par les stéréotypes de genre.

Même face à la militante féministe Mathilde Weber, qui la soutenait et lui était favorable, et chez qui elle était régulièrement invitée à manger une fois par semaine, Maria von Linden devait se justifier. "Elle voulait seulement une répartition plus équitable de la lumière du soleil entre les sexes, et que notamment le soleil académique éclaire aussi les êtres féminins. Mais la femme qui entrait dans la vie publique ne devait, pour l'amour de Dieu, rien perdre de sa 'fleur' et rester l'archétype de la féminité. Même si Madame Weber reconnaissait mon travail de pionnière, elle ne pouvait pas se résoudre à ce que moi, qui avais attendu si longtemps de devenir un garçon, j'aie une forte tendance à incarner le "troisième sexe". Je portais des vestes au col rigide, des chapeaux d'homme, des chaussures dont la massivité, la forme et la taille frôlaient également le masculin, j'étais en excellente camaraderie avec mes camarades d'université, je ne rougissais pas lorsqu'il était question du masculin et du féminin en cours, bref - le pollen s'était déjà évaporé de mes sacs à poussière ou n'avait jamais été formé dans ceux-ci. Je laissais passer discours sur discours sur ce thème avec le meilleur appétit, car tout cela provenait d'une âme idéalement orientée et foncièrement bonne ; mais en ce qui me concerne, houblon et malt étaient perdus".

Marianne Weber - également militante féministe du premier mouvement des femmes - qualifie de "combattantes héroïques" les femmes qui, dans certains endroits, avaient réussi à accéder aux amphithéâtres en tant qu'individus et par leurs propres moyens, en empruntant des voies privées laborieuses. Ces femmes devaient "briser la muraille de Chine d'un idéal de féminité transmis depuis des millénaires", franchir "la clôture épineuse d'une tradition familiale" et résister à "une opinion publique" qui les "ridiculisait comme des personnages ridicules". Pour l'autostylisation "masculine" de ces premières étudiantes, elle donne comme raison la plus valable le fait qu'elles avaient beaucoup souffert du simple fait d'être nées femmes.

"La détermination sexuelle avait été une entrave cruelle à la pluie d'ailes spirituelles et à toute liberté de mouvement ; la briser avait coûté tant de luttes et de douleurs que les natures intellectuellement douées ne pouvaient vraiment pas considérer leur féminité comme une valeur en soi [...]. Maintenant, on avait finalement réussi à ouvrir les portes fermées. C'est pourquoi il semblait enfin temps de souligner, pour soi-même et pour les autres, le fait d'être un être humain, et de reléguer au second plan la féminité, qui n'en était qu'une variation inessentielle". C'est exactement l'impression que Maria von Linden fit à Wladimir Lindenberg, qui étudia la médecine à Bonn de 1921 à 1926 et qui la vénérait. Il n'avait jusqu'à présent rencontré aucune dame, écrit-il, "qui n'était ni femme ni homme, mais simplement humaine".

Nous ne savons pas si Maria von Linden voulait réellement changer de sexe et devenir un homme ou si elle voulait être "simplement humaine". Ce qui est décisif, c'est ce qu'elle a prouvé par sa vie, à savoir que beaucoup de choses sont compatibles avec le fait d'être une femme, ce qui était auparavant considéré comme impensable.

"En 1892, année du salut, il y avait à Tübingen des sensations culturelles : un porteur de bagages, un fiacre et, maintenant que j'avais heureusement emménagé dans la ville universitaire, une étudiante. Les bonnes choses étaient donc devenues trois, et je peux sans prétention qualifier cette dernière sensation de plus distinguée, car il y avait à l'époque des porteurs de bagages et des poussettes dans de nombreuses grandes villes du pays souabe, mais j'étais la première et la seule étudiante de tout le royaume". Après une année d'attente, elle fut autorisée par une permission spéciale accordée par le Sénat en 1892, par dix voix contre huit, à étudier la zoologie, la botanique et la physique à l'université Eberhard-Karl de Tübingen. Ce n'est qu'en 1904 que les femmes eurent généralement accès aux études dans le Wurtemberg, en 1900 dans le pays de Bade, le premier en Allemagne, et même en 1908 en Prusse.

La dérogation qui lui avait été accordée ne lui permettait que le statut d'auditrice invitée, elle ne pouvait pas s'inscrire comme étudiante ordinaire. "Mais [...] à bien y regarder, je ne faisais pas partie des enfants légitimes de l'Alma mater Eberhardina Carolina, car il me manquait l'inscription à l'état civil, l'immatriculation. En fait, il s'agissait d'une mesure à deux poids et deux mesures qui défie toute justice". Mais grâce à son caractère bien trempé, elle ne s'est "pas fait de cheveux blancs" sur cette autre discrimination.

Elle s'est lancée avec ardeur dans ses études, a suivi des cours, travaillé en laboratoire, fait des préparations. Par chance, elle était suffisamment sûre d'elle pour réagir de manière appropriée lorsqu'un professeur se moquait d'elle. Lors de son premier cours d'histologie, rappelle-t-elle dans son autobiographie, le professeur Eimer lui a dit : "N'est-ce pas, Gräfle, l'homme est fait d'ordures ?", ce à quoi elle a répondu : "Oui, Monsieur le Professeur, mais seulement l'homme". Peu de temps après, elle réussit même à pénétrer dans la faculté de médecine qui lui était d'abord fermée. En 1895, après seulement six semestres, elle obtient le titre de docteur en sciences naturelles pour sa thèse de doctorat en zoologie intitulée "Le développement de la sculpture et du dessin des escargots à coquille de la mer".

Outre les difficultés fondamentales rencontrées en tant que femme à l'université, Maria von Linden a dû faire face à des difficultés financières tout au long de ses études. Elle avait déjà mis de l'argent de côté pour pouvoir réaliser ses projets, car elle ne pouvait pas compter sur un soutien de son père. "Mon père n'avait pas très envie de le faire, il ne disposait pas de moyens superflus et on ne pouvait pas lui demander de faire des sacrifices pour une cause qu'il n'approuvait pas du tout. Cela faisait des années que j'amassais des trésors dans le plus grand secret, afin de pouvoir les utiliser un jour à mes propres fins. Grâce à des travaux d'écriture, des cadeaux occasionnels, la vente d'herbes médicinales à la pharmacie, des travaux de récolte, la vente de vieux timbres que je m'appropriais partout où je les trouvais, j'avais peu à peu économisé 1000 marks. Avec cette somme, je pouvais, à l'époque, étudier pendant presque un an". Encouragé par son zèle, son oncle Karl Graf von Linden lui accorda également, au début, une subvention mensuelle.

Après la mort de son père en 1893, sa situation pécuniaire s'est aggravée, mais elle a également reçu de l'aide de différents côtés. "Moi-même, je me suis retrouvée dans une situation difficile, car mon oncle m'a retiré son soutien pour mes études suite aux querelles d'héritage. Lorsque les professeurs de Tübingen apprirent que la corbeille à pain avait été placée si haut pour moi, ils me renvoyèrent généreusement l'argent du collège, et Madame le professeur Weber me procura immédiatement une bourse d'études considérable auprès de l'Allgemeine Deutsche Frauenverein [...] Toutes mes connaissances se surpassèrent pour m'aider, si bien que je retrouvai la certitude que mes études n'étaient pas remises en question".

Peu de temps après, Maria von Linden fut atteinte d'une grave pneumonie et continua à perdre du poids. Les médecins lui conseillèrent d'aller absolument en cure à Davos pendant un an, sinon elle n'aurait peut-être plus que deux ans à vivre. Elle a répondu : "'Deux ans, c'est tout juste suffisant pour passer mon doctorat, c'est d'abord mon objectif, alors je reste ici'". Il lui fallut des mois pour se rétablir, et elle en garda un "craquement de poumons".

Maria von Linden était également affectée par le souci de sa mère, qu'elle "aimait tendrement". Le droit d'habitation de cette dernière à Burgberg était mis en doute par les héritiers et elle n'avait pas de sécurité financière. En 1893, elle fit venir sa mère à Tübingen et emménagea avec elle dans un nouveau petit appartement. Elle s'entendait bien avec sa mère, restait pour elle en vacances à Tübingen, l'emmenait en excursion et se réjouissait "joyeusement" avec elle de la réussite de son examen de doctorat.

Après son doctorat, Maria von Linden a remplacé un assistant à l'institut de zoologie de Halle au semestre d'hiver 1896/97, puis elle a travaillé pendant deux ans comme assistante à l'institut du professeur Eimer à Tübingen. Après la mort d'Eimer, elle se rendit à Bonn, où elle fut employée comme assistante à l'institut de zoologie de 1899 à 1906. Le professeur Ludwig, directeur de l'institut, avait demandé chaque année la prolongation de son contrat, mais à la fin de l'année 1905, il ne l'a pas fait. Les raisons de cette décision ne ressortent pas des dossiers. En 1906, von Linden prit un nouveau poste d'assistante à l'Institut d'anatomie du professeur Freiherr von la Valette St. George, ce qui impliquait un passage de la faculté de philosophie à la faculté de médecine.

En 1906, Maria von Linden déposa une demande d'habilitation en biologie comparée auprès de la faculté de philosophie de l'université de Bonn. Sa demande déclencha d'intenses négociations. En 1901, la faculté avait rejeté la première demande d'habilitation d'une femme, Adeline Rittershaus-Bjarnason, par 16 voix contre 14. Dans le cas de von Linden, elle se prononça en 1906 par 17 voix contre 13 pour une autorisation. A l'instigation du professeur Ludwig, un opposant à l'habilitation des femmes, l'affaire fut cependant transmise au ministre prussien de l'Education pour une décision de principe. Le 25 mai 1908, celui-ci rejeta la demande de von Linden et refusa aux femmes en général le droit à l'habilitation avec la justification suivante : "Les sénats académiques et les facultés de toutes les universités de ce pays, que j'ai consultés sur la question, se sont prononcés [...] à une très grande majorité sur le fait que l'admission des femmes à la carrière académique n'est compatible ni avec la constitution actuelle ni avec les intérêts des universités".

Au lieu de cela, Maria von Linden a été transférée par le ministre à l'Institut d'hygiène et chargée, en tant que "chef de département" - et non en tant que "directeur" comme c'était habituellement le cas -, de créer un nouveau département de parasitologie. Tout au long des 25 années qu'elle a passées dans ce département, von Linden a dû lutter contre la dotation financière de son institut, contre un salaire qui lui convenait et contre les difficultés liées aux locaux.

Voici, à titre d'exemple de cette histoire scandaleuse, sa rétrogradation salariale en tant qu'assistante en 1921, selon ses propres termes : "En 1920, on tenta pour la quatrième fois d'inscrire l'institut au budget de l'État. Cette fois-ci, la demande avait été acceptée par le Landtag, mais elle rencontra une résistance au sein même du ministère de l'Instruction publique, qui crut devoir résoudre la question de l'étatisation et de l'assurance du chef de l'établissement de telle sorte que le budget du laboratoire soit accordé sous le titre 'Institut d'hygiène' et qu'un poste d'assistante à l'Institut d'hygiène soit créé pour la directrice de l'établissement au lieu du poste de chef de département demandé, qu'elle occupait hors budget depuis 1908 [...]. Le titre de la directrice restait 'chef du laboratoire de parasitologie'. Avec le départ de la directrice, les deux postes (budget de dépenses pour le laboratoire et renouvellement du directeur) devaient disparaître". Ainsi, on lui refusait également une revalorisation de son département de parasitologie en tant qu'institut indépendant.

Le 3 mai 1910, le ministre de l'éducation a nommé Maria von Linden professeur "en reconnaissance de ses mérites scientifiques". Elle n'obtint cependant pas la Venia legendi, l'autorisation d'enseigner publiquement. Pour les esprits masculins, il était inimaginable qu'une femme puisse enseigner les sciences naturelles et la médecine à des étudiants masculins. En revanche, une femme pouvait volontiers apporter sa contribution scientifique dans l'ombre. Von Linden a dû se limiter à des démonstrations à la suite des cours du directeur de l'Institut d'hygiène.

Après la séparation du laboratoire de parasitologie de l'Institut d'hygiène et le déménagement dans un nouveau bâtiment en 1913, elle se consacra entièrement à la recherche. Outre la lutte et l'étude des parasites chez l'homme et l'animal, elle se concentra sur la bactériologie et la chimiothérapie des maladies infectieuses, notamment la tuberculose.

Elle a découvert l'effet antiseptique du cuivre, qui a été utilisé par la société Paul Hartmann à Heidenheim pour la fabrication de pansements stériles. La liste de ses publications comprend plus d'une centaine de titres. En 1900, elle a reçu un prix de l'Académie des sciences française pour son étude "Les couleurs des papillons et leurs causes".

Maria von Linden a reconnu très tôt le danger que représentait le national-socialisme. Après le putsch hitlérien de 1923, elle avait exprimé à Wladimir Lindenberg à quel point elle pensait que les Allemands étaient vulnérables à cette idéologie : "Tu vas le voir : Les ouvriers, les bourgeois et les nobles vont courir après ce hurluberlu et crier hourra. Il ne faut pas s'en étonner : Pendant des siècles, les hommes ont été des automates à obéir, ont été vendus comme mercenaires par les princes et ont été utilisés comme chair à canon. La dignité humaine a été bafouée. [...] Il faudra certainement un processus extrêmement long pour faire des hommes des citoyens pensants, consciencieux et responsables". Son cousin Friedrich Freiherr von Linden confirma son attitude anti-nationale-socialiste, "dont elle ne fit jamais mystère".

Le 1er octobre 1933, Maria von Linden fut mise à la retraite d'office en invoquant le § 6 de la "loi sur le rétablissement de la fonction publique professionnelle". Elle émigra à Schaan, dans la principauté du Liechtenstein. On lui accorda une "retraite de grâce" qui devait être renouvelée tous les deux ans. De même, l'autorisation de sa résidence à l'étranger n'était toujours accordée que pour une durée limitée. La déchéance de sa nationalité allemande a été envisagée.

Lorsqu'elle demanda un certificat d'origine pour une visite en Allemagne en 1934, ses convictions politiques furent examinées. Le consulat allemand au Liechtenstein rapporte au maire de Bonn : "On n'a pas eu connaissance jusqu'à présent de faits préjudiciables au sens propre du terme, mais on constate que la comtesse de Linden ne s'intéressait pas à toutes les manifestations allemandes, y compris à l'œuvre de bienfaisance d'hiver. Elle est considérée comme une opposante à l'Allemagne actuelle, sans qu'il y ait de preuve qu'elle agisse contre elle, et elle entretient également des relations avec des émigrés". Le vice-doyen de la faculté de médecine, interrogé sur cette affaire, a minimisé l'annonce du consulat, peut-être pour ne pas mettre von Linden en difficulté, mais il n'en reste pas moins qu'elle était une opposante au régime nazi.

A Bonn, Maria von Linden vécut 34 ans dans la maison de la veuve du physicien d'origine juive Heinrich Hertz et de ses deux filles. En 1935, elle s'efforça d'obtenir des possibilités de départ pour la famille dont elle était l'amie, en demandant l'aide d'un ancien élève de Hertz, professeur en Norvège, afin de "créer une existence décente pour la famille en dehors du IIIe Reich".

Au Liechtenstein, Maria von Linden se consacra à des études scientifiques dans le domaine de la recherche sur le cancer. En 1936, elle mourut à l'âge de 67 ans des suites d'une pneumonie.

On sait peu de choses sur la vie privée de Maria von Linden. Il est donc révélateur qu'en 1953, Gabriele, comtesse de Wartensleben, se fasse enterrer dans la tombe de Maria von Linden à Schaan/Liechtenstein en tant qu'amie de la vie de cette dernière.

Née en 1870 à Ansbach en Bavière, Gabriele Freiin von Andrian-Werburg a épousé Konrad Graf von Wartensleben en 1890. En 1891, elle donna naissance à un fils qui mourut à l'âge de vingt ans. Le mariage a été divorcé en 1895. En 1895, elle passa son baccalauréat à Zurich et étudia ensuite la philologie classique et l'archéologie à Zurich et à Heidelberg. En 1900, elle est la première femme à obtenir un doctorat en philologie à l'université de Vienne. De 1900 à 1925, elle a vécu à Francfort-sur-le-Main, avec de brèves interruptions à Munich en 1911/12 et 1922/23.

Elle s'engagea dans l'association "Frauenbildung - Frauenstudium". C'est là qu'elle fit la connaissance de la gynécologue Elisabeth Winterhalter, qui était membre du comité directeur de l'association. Avec l'aide de cette association, les premiers cours de Realgymnasium pour jeunes filles, organisés de manière privée, débutèrent à Francfort à partir de 1901. A partir de 1905, von Wartensleben enseigna à l'école Elisabethen dans ces cours de lycée à des jeunes filles qui n'avaient toujours pas accès normalement au baccalauréat.

Entre 1911 et 1921, elle a dirigé la formation continue des enseignantes. En 1908, elle a commencé à étudier à l'Institut de psychologie de l'Académie des sciences sociales de Francfort - l'université de Francfort n'a commencé à fonctionner qu'en 1914/15.

Elle était en contact étroit avec Max Wertheimer et est considérée comme une pionnière de la théorie de la Gestalt en raison de ses publications en 1914 et 1925. De 1925 à 1933, elle résidait à Schaan/Liechtenstein. De 1933 à 1953, elle a travaillé à Bâle comme enseignante et auteure. En 1938, une vaste rétrospective des œuvres d'Ottilie W. Roederstein a été organisée au Kunstverein de Francfort à l'initiative de cette dernière et d'Elisabeth Winterhalter, la compagne de Roederstein. En 1920, von Wartensleben est devenue citoyenne du Liechtenstein, en 1939 citoyenne de la Suisse.

Maria von Linden et Gabriele von Andrian-Werburg s'étaient liées d'amitié en 1883 au pensionnat Victoria. Dans ses souvenirs de 1929, von Linden, qui parle aussi d'une amitié de vie, écrit : "Au cours du deuxième semestre, je me suis liée d'amitié avec Gabriele von Andrian. La cause de notre amitié, conclue pour la vie, était singulière. Gabriele avait un caractère plus réservé. Elle n'avait pas beaucoup d'amis parce qu'elle était considérée comme hautaine. Un matin, elle est passée par notre Dortoire pour aller dans le jardin et a dit bonjour en passant, d'une voix pas très forte. A part moi, aucune des filles ne lui a répondu. Quand je leur ai fait des reproches, elles m'ont dit que Gabriele était orgueilleuse et qu'elle n'obtiendrait pas de réponse si elle ne disait pas bonjour à haute voix. Indigné par cela, je me rendis immédiatement chez la boycottée, et à partir de ce jour, nous fûmes amis".

D'août à novembre 1888, von Linden rendit visite à son amie dans la maison de ses parents à Bad Aussee. Elle écrit : "Je passai alors les semaines les plus agréables dans la belle Styrie, sous le toit accueillant de la villa Andrian. Non seulement je me réjouissais énormément d'être avec mon amie, mais mes aspirations intellectuelles trouvaient dans ce milieu particulièrement élevé et stimulant la nourriture tant attendue. [...] Les semaines que je devais rester au début s'étaient déjà transformées en mois. Mon amie me voulait volontiers chez elle, et je me sentais si bien dans son entourage [...] que je ne ressentais pas non plus le besoin de retourner à Burgberg".

En 1890, von Linden se rendit au mariage de son amie à Karlsruhe. De Tübingen, elle rendit visite à son amie qui, à partir de 1895, étudia à Zurich et Heidelberg. On peut supposer que les deux amies étaient en contact lorsque von Wartensleben vivait à Francfort. A partir de 1925, von Linden passa souvent ses vacances à Schaan chez son amie, où elle émigra également en 1933.

La Suisse a été pionnière en matière d'études féminines. En 1840, les premières auditrices invitées ont fréquenté l'université de Zurich, et en 1867, elles sont devenues des étudiantes ordinaires. En Angleterre, en Russie et en Scandinavie, les femmes pouvaient s'inscrire régulièrement depuis les années 1870. Une décennie plus tard, c'était également possible dans les universités d'Espagne, de Belgique et de Serbie. En Italie, certaines universités étaient même ouvertes aux femmes depuis le Moyen Âge. En France, les universités n'ont jamais été totalement fermées aux femmes, qui pouvaient déjà obtenir des grades universitaires depuis 1860. Et aux États-Unis, il y avait tout de même des collèges féminins à partir de 1850.

L'un des derniers de la classe en Europe était l'Allemagne, qui n'a commencé à ouvrir ses universités aux femmes qu'en 1900. Maria von Linden, qui malgré tous les obstacles a déposé sa demande de doctorat à l'université de Tübingen en 1888, a fait sienne la déclaration de Hedwig Dohm : "La femme doit faire des études, car tout homme a droit à la liberté individuelle de mener une activité correspondant à son inclination. [...] La liberté dans le choix d'une profession est la condition la plus indispensable au bonheur individuel".

En 1929, Maria von Linden jette un regard serein sur sa vie : "De mon point de vue actuel, deux choses ont été symptomatiques de ma vie future : la lutte avec le porte-monnaie et la capacité de sortir de cette lutte avec les circonstances sans perdre ma joie de vivre". Son tempérament optimiste était certainement une condition sine qua non pour mener à bien le combat de toute une vie contre les conditions arriérées en Allemagne. Mais vers 1923, elle ne cachait pas non plus sa résignation à Wladimir Lindenberg. "Lorsque cette malheureuse guerre s'est enfin terminée - et pardonnez-moi, mais j'étais contente que nous l'ayons perdue [...] -, j'ai cru que nous allions peut-être vers une nouvelle époque [...]. Je me suis amèrement trompé : les hommes sont restés les mêmes et personne [...] n'a eu l'intention ou le courage de tout réformer, car dans ce monde, tout a besoin d'être réformé. Je suis profondément déçue. En tant que femme, je me suis battue avec acharnement contre le monde des hommes pour obtenir le droit d'être enseignante universitaire. Combien de force cela m'a coûté et combien d'humiliations j'ai dû traverser ! Et aujourd'hui [...] il n'y a qu'une seule femme, à part moi, qui est devenue professeur. Je croyais que cela changerait dans la nouvelle démocratie ; rien n'a changé".

Maria von Linden resta isolée dans le monde universitaire, ses collègues refusant l'intrusion d'une femme dans leur univers. Lorsque le recteur lui suggéra en 1915 de ne plus participer aux festivités de l'université, parce que sa présence en tant que femme professeur posait des problèmes protocolaires, elle exigea que cette proposition soit tout de même consignée par écrit. "Le recteur s'interrogea : 'Vous êtes une personne intelligente, pourquoi insistez-vous pour que cette conversation soit consignée dans un procès-verbal' - 'Je ne doute pas de mon intelligence, Magnificence. Mais je pense que ce procès-verbal serait un document intéressant pour l'avenir. Il démontrerait à quoi les professeurs allemands [...] s'occupent pendant la guerre.' - Le recteur garda le silence, le document ne fut pas rédigé et Maria Linden continua à participer aux réunions solennelles des professeurs".

Même si Maria von Linden est allée loin en tant que pionnière de la science, elle n'a pas pu abolir les lois d'une société patriarcale. Ute Planert écrit en 1993 : "Elle s'est battue pour des choses inhabituelles, mais en fin de compte, elle s'est définitivement heurtée aux limites d'une société masculine bornée".

Les droits du texte ci-dessus sont détenus par la  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Maison de l'histoire des femmes de Bonn). (S'ouvre dans un nouvel onglet)

• Susanne Flecken-Büttner : Maria Gräfin von Linden (1869-1936). Première professeure titulaire à Bonn, dans : Ursula Mättig [e.a.] (éd.) : Vor-Bilder. Femmes scientifiques de l'Université de Bonn. Bonn 2003, p. 46-54.

• Christina Klausmann : Politique et culture du mouvement féminin dans l'Empire. L'exemple de Francfort-sur-le-Main. Francfort/New York 1997.

• Susanne Flecken : Maria Gräfin von Linden (1869-1936), dans : Annette Kuhn [e.a.] (éd.) : 100 Jahre Frauenstudium. Les femmes de l'Université rhénane Friedrich-Wilhelm de Bonn. Dortmund 1996, p. 117-125.

• Ulrike Just : Les femmes à l'université. Gräfin von Linden, première femme professeur à Bonn, dans : Bettina Bab [u.a.] : Sur les traces des femmes de Bonn. Livre de lecture sur l'histoire des femmes à Bonn. 2e édition revue et augmentée. Bonn 1995, p. 54-58.

• Ute Planert : La première biologiste allemande, dans : EMMA Nr.1/1993, p. 92-94.

• Ulrike Just : "Elle ne devient pas un homme entier et n'est plus une femme de droite". Maria Gräfin von Linden, la première étudiante de Tübingen et la première professeure à Bonn, dans : Anne Schlüter (éd.) : Pionierinnen, Feministinnen, Karrierefrauen ? Sur l'histoire des études féminines en Allemagne. Pfaffenweiler 1992, p. 87-92.

• Gabriele Junginger (éd.) : Maria Gräfin von Linden. Souvenirs de la première étudiante de Tübingen. Tübingen 1991, dont : Maria Gräfin von Linden : Erlebtes und Erstrebtes eines Sonntagskindes (Vécu et aspirations d'une enfant du dimanche). 1929, S. 21-141.

• Vladimir Lindenberg : Bobik à l'étranger. Un jeune Russe en émigration. Munich/Bâle 1971.

• Maria Gräfin von Linden - Ein Leben für die Wissenschaft, dans : Gleichstellung der Universität Bonn. https://www.gleichstellung.uni-bonn.de/angebote-und-beratung/unterstuetzungsmassnahmen-und-programme/biografie-maria-von-linden (consulté le 17 janvier 2023).

• Christian George : Maria von Linden, dans : Internetportal Rheinische Geschichte.
   https://www.rheinische-geschichte.lvr.de/Persoenlichkeiten/maria-von-linden/DE-2086/lido/57c941968584e2.87691865 (S'ouvre dans un nouvel onglet) (consulté le 17 janvier 2023).

• Thomas Ernst Wanger : Wartensleben, Gabriele Gräfin von. Situation au 31.12.2011, dans : Historisches Lexikon des Fürstentums Liechtenstein online.
   https://historisches-lexikon.li/Wartensleben,_Gabriele_Gräfin_von (S'ouvre dans un nouvel onglet)(consulté le 17 janvier 2023).

• Une pionnière de la Gestalt-psychologie : In memoriam : la psychologue Gabriele von Wartensleben est née il y a 150 ans. Elle est enterrée à Schaan, dans : Lichtensteiner Vaterland E-Paper. 24 mai 2020. https://www.vaterland.li/liechtenstein/gesellschaft/vermischtes/eine-pionierin-der-gestaltpsychologie-art-419401.

• Dossier personnel de Maria von Linden dans les archives de l'université de Bonn.