O dönemde kadınların Alman üniversitelerinde okumasına izin verilmediği için Bern'e tıp okumaya gitti. Ancak kendi deyimiyle kadın dünyasına daha iyi hizmet edebilmek için Zürih'te hukuk ve siyaset bilimi bölümlerine geçti.

İsviçre'de kadın ücretleri ve kadın işçilerin korunması için kampanya yürütmeye başladı, Sosyal Demokrat Parti'ye katıldı ve önce 'Hans Carolan' takma adıyla, daha sonra da kendi adıyla kadın hakları için tutkuyla yazdı. Uzun süreli partneri Anna Aebi-Eysoldt ile İsviçre'de tanıştı ve aşık oldu. Bu ilişki, Anna Eysoldt'un bir avukatla evli olması ve o andan itibaren iki kadın için hayatı zorlaştırması nedeniyle hayatına beklenmedik dönemeçler kazandırdı.

1896'da İsviçre sosyal demokrasisinin önemli isimlerinden Karl Moor tarafından tecavüze uğradı. Ancak yoldaşlar bu suçu halının altına süpürmek istediler. Johanna Elberskirchen yüksek sesle, yazılı olarak ve kamuoyu önünde protesto etti, bu da ona birçok düşman kazandırdı. Karl Moor'a sadık kalanlar arasında Anna Eysoldt'un kocası Ernst Aebi de vardı.

Ernst Aebi ve Anna Eysoldt'un zor ve karmaşık bir evlilikleri oldu ve bu evlilik Anna Eysoldt'u ciddi şekilde hasta etti. İstikrarlı erkek ilişkileri adil bir boşanma sürecini imkansız kılıyordu ve o dönemde boşanmalarda hala açıklığa kavuşturulması gereken bir suçluluk sorunu vardı. Johanna Elberskirchen boşanma davasına alenen müdahale etti. Bunu, Ernst Aebi'den yüksek para talepleri ve hatta Johanna Elberskirchen için bir tutuklama emri ile birlikte şantaj ve dolandırıcılık girişimi suçlamaları izledi, böylece iki kadın sonunda İsviçre'den kaçmak zorunda kaldı. Sonuç olarak Johanna Elberskirchen eğitimini tamamlayamadı.

İki kadın birlikte Bonn'a taşındı ve 1901'den Anna Eysoldt'un öldüğü 1913 yılına kadar orada yaşadı. Johanna Elberskirchen Bonn'daki Sosyal Demokrat Parti'ye ve aynı zamanda Kadınlara Oy Hakkı Derneği'ne yeniden katıldı. Bu onu tabiri caizse iki arada bir derede bıraktı ve bu durum hayatı boyunca böyle devam etti. Her yerde kırgınlık yarattı. Sadece aşağıdaki cümle bile kendisini içinde bulduğu gergin ilişkiyi göstermektedir:

"Saf feminizm (nolens volens) radikaldir. Mutlaka (...) ılımlılığı, sınırlamayı, yarım önlemleri dışlar. Feminist olmak, az sayıda kadın için diğer kadınların aleyhine bir hak elde etmeyi istemek anlamına gelmez - feminist olmak her zaman tüm kadın cinsiyetinin tamamen özgürleşmesi için mücadele etmek anlamına gelir."

Feministler için fazla sosyalist, sosyal demokratlar için fazla feministti. Sosyal Demokratlar onun aynı zamanda başka bir örgütte kadınların oy hakkı için mücadele etmesini uyumsuz buldular. Onu partiden ihraç ettiler.

Feminist ve sosyal demokrat konularda çok sayıda militan gazete makalesi ve kitap yazdı. Başlıca konuları kadınlara oy hakkı yasağının kaldırılması, kadın çalışmaları, kız çocuklarına ve kadınlara yönelik şiddet, annelik ve pediatri, cinsiyete özgü yetiştirme ve eğitim ile evlilik, fuhuş, heteroseksüellik ve eşcinsellikle ilgili cinsel reform konularıydı. Siyasi ve toplumsal güç ilişkilerini, feminizm karşıtlığını ve kadın düşmanlığını keskin bir zihinle analiz etti ve eleştirdi. Sözünü sakınmadı ve mevcut mağduriyetleri korkusuzca ve etkili bir şekilde kınadı.

Onun 1904'teki 'açılımı' özellikle dikkate değerdir ve SPD'li politikacı Wowereit 2001'de ünlü cümlesini ("Ben eşcinselim - ve bu iyi bir şey") söylediğinde, bu kesinlikle büyük bir cesaret gerektirmiştir. Ancak Johanna Elberskirchen'in neredeyse 100 yıl önce yazdığı şu cümleye gelen tepkileri bir düşünün: "Eğer biz özgürleşme yanlısı kadınlar eşcinselsek, bırakın olalım! O zaman buna hakkımız var. Kimin umurunda? Sadece öyle olanlar."

Sözlerine şöyle devam etti: "Eşcinsellerin eo ipso psikopat, dejenere, morali bozuk, aşağı özneler olarak damgalanmasını protesto ediyorum. (...) İkiyüzlülüğe, cehalete ya da kibre dayalı tüm öneriler bir kenara bırakılsın. Bırakın eşcinseller sosyal olarak heteroseksüellerle aynı kıstasla ölçülsünler. (...) Eşcinsele ait olanı verin: tam insan statüsünü!"

Johanna Elberskirchen 1913 yılında Berlin'e taşınarak tıp alanında çalışmaya başladı ve burada daha sonra yeni ortağı Hilde Moniac ile tanıştı. İki kadın birlikte Berlin yakınlarındaki Rüdersdorf'ta bir ev satın aldı ve Johanna Elberskirchen burada homeopatik ve naturopatik bir muayenehane işletti. Berlin'de siyasi olarak aktif olmaya devam etti ve orada Sosyal Demokrat Parti'ye yeniden katıldı. Ayrıca seksolog Magnus Hirschfeld'in 1896'da kurduğu ve eşcinsellerin hakları için de mücadele eden 'Dünya Cinsel Reform Birliği'ne üye oldu. Johanna Elberskirchen Kopenhag, Londra ve Viyana'daki kongrelerde Dünya Birliği adına konuşmacı olarak yer aldı.

Nasyonal Sosyalistler iktidara geldikten sonra doktorluk yapması yasaklandı ve sadece sınırlı ölçüde doktorluk yapmasına izin verildi. "Üçüncü Cinsin Aşkı" adlı kitabı "zararlı ve istenmeyen edebiyat" listesine alındı. O andan itibaren başka bir şey yayınlamadı.

Johanna Elberskirchen 17 Mayıs 1943'te Rüdersdorf'ta yoksul bir şekilde öldü ve ne yazık ki ilk başta büyük ölçüde unutuldu.

Ancak 1980'lerde bazı araştırmacılar onun ismine tekrar rastladı ve izlerini aramaya başladı. En kapsamlı araştırmayı Christiane Leidinger yapmış ve sonuçlarını "Keine Tochter aus gutem Hause" (İyi bir ailenin kızı yok) adlı kitabında kaydetmiştir.

Araştırmaları sırasında, Johanna Elberskirchen'in ölümünden 32 yıl sonra gerçekleşen ve onun hayatı kadar sıra dışı olan bir olaydan da haberdar oldu. İsimlerinin açıklanmasını istemeyen iki kadın, 1975 yılında dokunaklı bir gizlilik operasyonuyla Johanna Elberskirchen'in vazosunu, Berlin yakınlarındaki Rüdersdorf mezarlığında, uzun süreli son arkadaşı Hildegard Moniac'ın mezarına gömmüş. Bayan Leidinger'in kendisiyle yaptığı son röportajın sonunda iki kadından biri "Bayan Elberskirchen'in vazosu Bayan Moniac'ın mezarında yatıyor" dedi. Mezar 2002 yılından beri korunmaktadır.

2006 yılında Bonn'daki lezbiyenlerin talebi üzerine, SPD'li belediye meclis üyesi Erika Coché, Berlinli siyaset bilimci ve yazar Christiane Leidinger ve yazar Ingeborg Boxhammer'in işbirliğiyle Johanna Elberskirchen'in doğum yerine bir anıt plaket dikildi ve törenle açıldı.

Yukarıdaki metnin hakları  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Yeni bir sekmede açılır)'ye aittir.

• Leidinger, Christiane: İyi bir ailenin kızı yok, Konstanz 2008
• http://www.frauenmediaturm.de/themenportraets/feministische-pionierinnen/johannaelberskirchen/
• http://www.lesbengeschichte.de/bio_elberskirchen_d.html