Berta Lungstras è nata in una famiglia pietista. Gli antenati della madre avevano ricoperto la carica di pastore a Wahlscheid per 350 anni. Suo padre Carl Lungstras divenne poi pastore a Wahlscheid. Secondo il suo biografo, era una vera figlia della Bergisches Land: "pratica e sobria, agile con l'allegro spirito imprenditoriale del renano, unito alla forte volontà e alla tenace perseveranza del westfalico".

Si dice che fosse una scolaretta attenta che amava imparare. Nel 1848, all'età di dodici anni, perse il padre, al quale era molto legata. La sua istruzione spirituale fu continuata dal suo successore, il pastore Korten. Nutre una particolare ammirazione per il suo maestro Wellenbeck, che in seguito la sosterrà attivamente e idealmente nel suo "lavoro". Fu particolarmente incoraggiata nelle arti. Le visite ai concerti e ai teatri e le conferenze erano una consuetudine.

La musica, in particolare, fece una grande impressione sulla ragazza sensibile. Trascorse un anno nella pensione della famiglia Reinold a Reusrath, dove regnava un serio spirito cristiano. Anche lì colse ogni occasione per imparare e si interessò in particolare alle lingue e alla musica.

Nel 1858 - dieci anni dopo la morte del padre - il fratello lavora già come imprenditore a Mülheim. Emma, la sorella maggiore di Berta, sposa il cugino Wilhelm. Berta rimane vicina al cugino per tutta la vita e riceve da lui molti consigli legali. Berta e sua madre si trasferiscono a Bonn con lei. Come era consuetudine negli ambienti della borghesia cristiana, i membri della famiglia si impegnano nel lavoro sociale. È normale che si occupino dei poveri e dei malati della comunità.

Berta aiuta in ospedale durante la guerra del 1870/71. La miseria dei soldati la colpisce profondamente. Si sta avviando verso una crisi personale, poiché sente che la sua vita è insoddisfatta di fronte alla miseria del mondo. Fa riferimento al versetto biblico: "Io ho fatto questo per voi, e voi cosa fate per me?". Sperimenta la sua prima profonda amicizia con suor Auguste, una diaconessa di Kaiserswerth, con la quale discute dettagliatamente dei suoi problemi. Come scrive nel suo diario, voleva continuare il suo cammino in silenzio, essere più indipendente dalle persone, ritirarsi sempre di più dai doveri domestici e sociali e non fare affidamento sulla comprensione della sua famiglia, in conformità con il versetto biblico: "Siate facitori della parola e non solo uditori". E continua: "Abbiamo chiacchierato per ore piacevoli, anche se una sensazione di disagio mi abbandona a fatica quando penso a quello che avrei potuto fare in questo periodo, anche stando seduta in ozio come ora". Tuttavia, si rende conto di non essere adatta a fare la diaconessa parrocchiale a causa del suo temperamento vivace e della sua natura indipendente.

Trascorre l'estate del 1872 a Mühlheim. Convince la cognata a fondare un'associazione per le puerpere. Tornata a Bonn, è attiva nel lavoro ospedaliero e comunitario, cioè riceve incarichi assistenziali dalla comunità, dalla diaconia, tramite il professor Nasse. Vende i propri oggetti di valore per la donazione invernale e organizza i regali di Natale per i poveri con grande successo.

A novembre, riceve dalla moglie del professor Rühle il permesso di visitare la clinica per la prima volta, con l'approvazione del direttore della clinica. Egli la presentò anche personalmente quando fece la sua prima visita alla clinica nell'aprile del 1873. Un altro sostenitore in questo periodo è la principessa Reuss XIII, che rimane colpita dal suo talento organizzativo.

Nel marzo del 1873, una ragazza "caduta" si rivolse a lei per la prima volta e chiese aiuto. All'epoca, queste ragazze incinte indesiderate venivano ricoverate nella clinica per dodici giorni per partorire e poi lasciate al loro destino. Di conseguenza, il tasso di mortalità infantile era estremamente elevato. Berta rifiutò due volte una richiesta così "immorale" (di occuparsi di una peccatrice), ma la terza volta ebbe dei dubbi sulla presunta "depravazione" di queste ragazze. Attraverso la sua amica e consigliera, suor Auguste, le ragazze vengono aiutate.

Iniziò a prendersi cura di queste giovani donne e le collocò a Kaiserswerth (la casa madre delle diaconesse, fondata nel 1836) e di nuovo nelle loro famiglie. I bambini furono affidati separatamente. Tuttavia, ha imparato da questa esperienza che era più salutare per tutti se i bambini rimanevano con le loro madri. Cerca e trova il sostegno di professori ed ecclesiastici.

Nel luglio 1873 (ha quasi 35 anni), ammette pubblicamente la sua idea di una casa di cura, che sta sviluppando con la sua amica, suor Auguste, da diversi mesi. È uno scandalo in questi ambienti sociali! In seguito ha dichiarato di essere convinta che la sua vita sia iniziata solo dopo aver trovato il lavoro.

Già in agosto firma il contratto di affitto di una semplice casa senza acqua e fognature in Maxstraße 1 a Bonn, contro la resistenza della madre. Si trasferiscono due donne con i loro figli e un ragazzo orfano. Grazie alla sua instancabile attività pubblicitaria, in cui trova grande sostegno da parte della principessa Reuß, viene fondato il Montagverein, che si occupa di cucire e rammendare per la casa di approvvigionamento. Sua madre è ora coinvolta, ha cambiato idea. Berta stessa è energica in ogni direzione: sposta vecchi mobili, ne dipinge altri, fa la falegnameria, si occupa della fossa settica, ecc. A partire da settembre, pubblica regolarmente relazioni annuali, che diventano un modello per altre diciotto case di cura nel Reich tedesco e nei Paesi limitrofi. La tempistica era intelligente, in quanto le consentiva di fare riferimento al lavoro svolto per una raccolta invernale o natalizia.

Sua madre si trasferì con la figlia maggiore in Quantiusstraße per ristrutturare l'appartamento dei genitori e Berta poté trasferirsi lei stessa nella casa di accoglienza nel maggio del '74, senza offendere sua madre. "È così che il Signore mi ha liberata". Nel frattempo, diciannove ragazze con figli vivevano già nella casa di accoglienza. Il suo lavoro viene riconosciuto e il sindaco di Bonn Kaufmann la ringrazia personalmente.

Dopo una dura lotta con se stessa e con una fiducia incrollabile nell'aiuto di Dio, nel 1875 acquista una casa nella Weberstrasse 69, che offre un comfort notevolmente maggiore e un piccolo giardino per i bambini. Il trasferimento avviene in aprile. Ora ha una montagna di debiti e non ha un reddito regolare. Deve fare affidamento sulle donazioni, che però stanno arrivando, anche grazie al sostegno dei circoli migliori.

La sua priorità assoluta è la stabilizzazione morale delle "ragazze". Se le ragazze hanno un secondo figlio, le considera resistenti e perse. Non le accoglie più. Nel suo diario scrive: "Ma la nostra casa non è per le ragazze che sono andate alla deriva in modo sconsiderato, che hanno fatto della prostituzione un business o che sono uscite di prigione. Le protestanti di questo tipo appartengono ai manicomi Magdalene, le cattoliche ai monasteri del Buon Pastore". La vita nella sua casa di cura ha il carattere di una grande famiglia, non si usano coercizioni o punizioni, la porta d'ingresso non è chiusa a chiave.

Naturalmente, però, la casa è gestita rigorosamente secondo le regole cristiane, con preghiere quotidiane e ore di devozione. C'è anche molto canto per la stabilizzazione psicologica. Cerca un sostegno professionale per le lezioni di Bibbia, ma viene rifiutata dai pastori. Non vogliono entrare in una tale "casa del peccato". Riesce invece a far entrare nella casa dei professori dedicati.

Le ragazze vengono istruite in tutti i lavori domestici, a seconda delle loro capacità, e in seguito trovano sempre buone posizioni nelle famiglie di Bonn.

Nel marzo 1876, Berta Lungstras fu in grado di assumere per la prima volta un'assistente fissa: Berta Bernhardt, detta Berthel, sulla quale può contare al cento per cento, poiché svolge il suo compito con lo stesso idealismo della fondatrice.

Nel 1880, Berta Lungstras eredita denaro e beni per la casa dalla madre Caroline Lungstras (fondatrice del Carolinenstift). La donna amplia la casa aggiungendo un'estensione e chiudendo una fessura nell'edificio. Inoltre, ottiene un allacciamento alla rete fognaria.

Nel 1882, Berta presentò per la prima volta un rapporto annuale (il nono) con gli statuti. Fino a quel momento aveva evitato di farlo perché ogni singolo caso richiedeva un'attenzione particolare. Nel frattempo, però, si era capito che alcune posizioni di base dell'opera rimanevano invariate.

Nel 1888, Berta ottenne il permesso di aprire un centro di maternità privato dopo aver allestito una sala parto, aver trovato una levatrice che viveva stabilmente in casa, lavorava gratuitamente ed era sostenuta da un medico altrettanto idealista. Come è sua abitudine, ha portato avanti con energia questo progetto dopo che erano sorti dei disaccordi tra lei e la clinica.

Notevole è anche il suo modo indipendente di organizzare l'assistenza medica alle ragazze e ai loro figli. Per molto tempo, il professor Zuntz è stato il suo medico di fiducia. Tuttavia, quando ha scoperto che il trattamento omeopatico era più delicato per i bambini e aveva lo stesso successo, ha cambiato medico di comune accordo con lui. Il tasso di mortalità dei bambini può essere ulteriormente ridotto.

Grazie a questo intenso lavoro con le giovani donne, i suoi occhi si sono lentamente aperti sugli eventi sociali che si celano dietro i drammi personali. Nel suo sesto rapporto annuale, scrive: "Il cuore si rivolta quando si vede questa miseria. Perché, allo stato attuale, il seduttore è libero e la donna sedotta è l'unica a portare la colpa agli occhi del mondo. Agli occhi di Dio, naturalmente, si applica uno standard diverso; davanti a Lui tutti gli uomini sono uguali. Non dice: poiché sei un uomo, puoi commettere impunemente lo stesso peccato per il quale una donna è disprezzata e deve espiare per tutta la vita .....".

Si unisce all'Associazione internazionale degli amici delle ragazze, fondata a Ginevra nel 1877, fa amicizia con la sua fondatrice Aimée Humbert e la promuove attivamente in Germania. L'associazione diventa un ramo dell'Associazione Nazionale Tedesca. Questo lavoro di promozione incoraggia Berta Lungstras a non limitarsi ad aiutare singole donne, ma a prendere pubblicamente posizione contro il vizio e l'immoralità. Intraprende la lotta contro la prostituzione. Si tratta di un grande passo per lei, considerando che per molto tempo nella sua vita non aveva nemmeno conosciuto un'istituzione del genere, e tanto meno aveva osato parlare pubblicamente di un argomento così "sconveniente". Dopo molte battaglie, alcune associazioni più piccole si unirono per formare il "Rheinisch-Westfälischer Verein zur Hebung der öffentlichen Sittlichkeit". Per la signora von Diergardt era importante coinvolgere gli uomini nella sua lotta contro la prostituzione e la tratta delle ragazze, perché si rendeva conto che solo in questo modo avrebbe potuto dare al suo impegno il peso necessario.

La signora von Diergardt regala a Berta Lungstras la sua grande casa in Poppelsdorfer Allee. Berta la vende e acquista una piccola casa di fronte alla casa di rifornimento come "casa per ragazze vagabonde e bevitori". Dopo un lavoro più intenso con questo gruppo target, sostiene il movimento per i pub senza alcol. Presto nasce il primo GOA (Gastwirtschaft ohne Alkohol) mobile a Colonia.

Nel 1891, Berta Lungstras pubblica un appello per un'iniziativa legislativa che obblighi i padri di figli illegittimi a pagare gli alimenti. L'appello viene firmato da 16.000 abitanti di Bonn e inviato all'Imperatrice e al Reichstag di Berlino. Tuttavia, il Parlamento si rifiutò di discutere la questione. La petizione è stata archiviata tra le "petizioni non adatte a essere ascoltate in seduta plenaria".

Purtroppo, in linea di principio, non è cambiato molto nell'atteggiamento verso questi temi in Germania fino ad oggi. Sebbene gli uomini debbano ora pagare gli alimenti per i loro figli illegittimi, l'opinione pubblica continua a considerare le donne inferiori. I "genitori single" sono visti con mancanza di rispetto e non sono adeguatamente supportati in alcun modo. Soprattutto per quanto riguarda la prostituzione, in Germania gli uomini restano impuniti. In alcuni Paesi, come la Svezia e la Francia, la prostituzione è considerata una grave violazione dell'integrità della donna e chiunque "intrattenga una relazione sessuale temporanea a pagamento" viene punito, perché il "lavoro" sessuale non è un lavoro come un altro, ma viola la dignità umana.

Sulla base di tutte le sue esperienze, Berta Lungstras conclude che è essenziale porre le donne su un piano di parità con gli uomini nella società. Ciò include un'istruzione completa, compresi gli studi universitari o la formazione professionale, nonché un reddito indipendente. È indignata da un sermone in cui si è cantato l'elogio della vergine dietro il focolare. Invita Helene Lange a parlarle dell'educazione delle donne nella casa di approvvigionamento. Si rivolge a Luise Otto Peters nella lotta per i medici donna, perché chiede che le donne effettuino le visite ginecologiche. Tuttavia, Berta rifiuta le iniziative di emancipazione che mirano ai diritti politici. Entra a far parte dell'Associazione delle donne protestanti tedesche, appena fondata, ma non assume incarichi direttivi a causa della sua età e dell'eccessivo carico di lavoro.

Nel 1893, Berta Lungstras e le sue amiche avevano già creato il primo ospizio protestante come accogliente pensione in Poppelsdorfer Allee 27. L'iniziativa era stata resa possibile anche grazie a una donazione. Anche questo fu reso possibile da una donazione della baronessa von Diergardt. Fondò anche il gruppo di lavoro "Ospizio evangelico", un luogo di incontro per uomini e donne progressisti; vi si tennero congressi internazionali e si organizzarono lavori comunitari.

La sua salute soffrì molto a causa del suo instancabile impegno e del costante sovraccarico di lavoro. Tuttavia, visse per vedere come il diritto di famiglia fu cambiato a suo favore con l'introduzione del Codice Civile il 1° gennaio 1900. (Secondo il Codice civile in vigore fino ad allora, era un reato penale anche solo cercare il padre). Ora le è finalmente consentito di essere nominata personalmente tutore dal tribunale.

Si spegne serenamente il 20 luglio 1904, dopo aver compiuto il suo "lavoro". Centinaia di persone seguono il corteo funebre della sua amata "Tata" fino alla tomba di famiglia. È sepolta nella parte posteriore del vecchio cimitero di Bonn.

I diritti del testo sono detenuti dalla  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Si apre in una nuova scheda)

• Schumm-Walter, Charlotte: Berta Lungstras - La vita di una donna renana nell'assistenza cristiana (incl. foto ritratto) (incl. estratti di diario dal 1872 al 1904), Neuwied 1932
• Wikipedia Berta Lungstras, recuperato il 16 luglio 2020
• Hallet, Renate: Lungstras, Berta, in: Hugo Maier (ed.) Who is Who of Social Work, Freiburg 1998, p. 376f.
• Gruppo di lavoro sulla storia delle donne/Museo delle donne (a cura di): Bonn Women's History - A City Tour, 1987 ca.