Berta Lungstras est née dans une famille piétiste. Les ancêtres de sa mère occupaient le poste de pasteur à Wahlscheid depuis 350 ans. Ensuite, son père Carl Lungstras est devenu pasteur à Wahlscheid. Selon sa biographe, elle était une véritable enfant du pays de Bergame : "pratique et sobre, mobile avec le joyeux sens de l'entreprise du Rhénan, allié à la forte volonté et à la persévérance tenace des Westphaliens".

On dit d'elle qu'elle était une écolière attentive et qu'elle aimait apprendre. En 1848, à l'âge de douze ans, elle perdit son père, auquel elle était très attachée. Son instruction spirituelle a été poursuivie par son successeur, le pasteur Korten. Elle vouait une vénération particulière à son professeur Wellenbeck, qui l'a soutenue activement et idéalement dans son "œuvre" par la suite. Elle a été particulièrement encouragée sur le plan musical. Les concerts, le théâtre et les conférences allaient de soi.

La musique en particulier fit une grande impression sur la jeune fille sensible. Pour sa formation, elle passa un an à Reusrath, dans la pension familiale Reinold, où régnait un esprit sérieux et chrétien. Là aussi, elle saisit toutes les occasions d'apprendre, les langues et la musique l'intéressaient tout particulièrement.

En 1858 - dix ans après la mort de son père - son frère est déjà entrepreneur à Mülheim. La sœur aînée de Berta, Emma, épouse son cousin Wilhelm. Berta restera toute sa vie très proche de son cousin et recevra de lui de nombreux conseils juridiques. Berta et sa mère déménagent à Bonn. Comme il est d'usage dans les milieux bourgeois chrétiens, les membres de la famille s'engagent dans le travail social. Il est naturel pour eux de s'occuper des pauvres et des malades de la communauté.

Pendant la guerre de 1870/71, Berta aide à l'hôpital. La misère des soldats lui laisse une profonde impression. Elle se dirige vers une crise personnelle, car elle estime désormais que sa vie n'est pas remplie face à la misère du monde. Elle se réfère à la parole biblique : "Je l'ai fait pour toi, que fais-tu pour moi" ? Elle vit une première amitié profonde avec Sœur Auguste, une diaconesse de Kaiserswerther, avec laquelle elle discute en profondeur de ses problèmes. Comme elle l'écrit dans son journal, elle voulait poursuivre son chemin tranquillement, être plus indépendante des gens, se soustraire de plus en plus aux obligations domestiques et sociales et ne pas compter sur la compréhension de sa famille, conformément à la maxime biblique : 'Soyez les auteurs de la Parole et non les seuls auditeurs'. Et elle poursuit : "Nous avons passé des heures agréables à bavarder, même si un sentiment de malaise ne me quitte guère lorsque je pense à ce que je pourrais faire pendant ce temps". Elle reconnaît cependant qu'elle n'est pas faite pour être diaconesse de paroisse en raison de son tempérament vif et de sa nature indépendante.

Elle passe l'été 1872 à Mühlheim. Elle incite sa belle-sœur à fonder une association pour les femmes en couches. De retour à Bonn, elle s'occupe de l'hôpital et de la paroisse, c'est-à-dire qu'elle reçoit des commandes d'assistance de la paroisse, de la diaconie, par l'intermédiaire du professeur Nasse. Elle vend ses propres objets de valeur pour le don d'hiver et organise avec grand succès les cadeaux de Noël pour les pauvres.

En novembre, elle obtient pour la première fois, par l'intermédiaire de l'épouse du professeur Rühle, l'autorisation de se rendre à la clinique avec l'accord du directeur de la clinique. Ce dernier l'introduit personnellement lors de sa première visite à la clinique en avril 1873. La princesse Reuß XIII, impressionnée par ses talents d'organisatrice, lui apporte également son soutien à l'époque.

En mars 1873, une jeune fille "tombée" s'approche pour la première fois d'elle et demande de l'aide. A l'époque, ces filles enceintes non désirées étaient admises à la clinique pour accoucher pendant douze jours, puis abandonnées à leur sort. Le taux de mortalité infantile était par conséquent extrêmement élevé. Deux fois, Berta refuse une telle demande "immorale" (s'occuper d'une telle pécheresse), mais la troisième fois, elle a des doutes sur la prétendue "dépravation" de ces filles. Par l'intermédiaire de son amie et conseillère, sœur Auguste, les jeunes filles sont aidées.

Elle commence à s'occuper de ces jeunes femmes et les place à Kaiserswerth (la maison mère des diaconesses fondée en 1836), puis les renvoie dans leurs familles. Les enfants sont pris en charge séparément. Elle apprend cependant de ces expériences qu'il est plus sain pour tous que les enfants restent avec leur mère. Elle cherche et trouve du soutien auprès de professeurs et d'ecclésiastiques.

En juillet 1873 (elle a déjà presque 35 ans), elle avoue publiquement l'idée d'une maison de soins qu'elle a développée depuis quelques mois avec son amie, sœur Auguste. C'est un coup d'éclat dans ces milieux mondains ! Plus tard, elle dira qu'elle est convaincue que sa vie n'a commencé que lorsqu'elle a trouvé son travail.

Dès le mois d'août, elle signe le contrat de location d'une simple maison sans raccordement à l'eau ni aux égouts, au numéro 1 de la Maxstrasse à Bonn, malgré l'opposition de sa mère. Deux femmes avec leurs enfants et un jeune orphelin emménagent. Grâce à son inlassable activité de publicité, dans laquelle elle trouve un grand soutien de la part de la princesse Reuß, l'association Montagverein est fondée, qui coud et raccommode pour la maison d'approvisionnement. Sa mère en fait désormais partie, elle a changé d'avis. Berta elle-même est énergique dans tous les sens du terme : elle récupère de vieux meubles, en repeint d'autres, fait de la menuiserie, s'occupe de la fosse sceptique, etc. A partir de septembre, elle publie régulièrement des rapports annuels qui serviront de modèle à dix-huit autres centres d'approvisionnement dans l'Empire allemand et les pays voisins. Le moment était judicieusement choisi, car elle pouvait ainsi faire référence au travail qu'elle avait accompli pour une collecte d'hiver ou de Noël.

En raison des travaux de rénovation de l'appartement parental, sa mère s'installe chez sa fille aînée dans la Quantiusstrasse et Berta peut déménager elle-même en mai 74 - sans offenser sa mère - dans la maison de ravitaillement. "C'est ainsi que le Seigneur m'a libérée". Entre-temps, dix-neuf filles et leurs enfants vivent déjà au Versorgungshaus. Son travail est reconnu et le maire de Bonn, Kaufmann, la remercie personnellement.

Après une lutte acharnée contre elle-même et avec une confiance inaltérée en l'aide de Dieu, elle achète en 1875 une maison au 69 de la Weberstr. qui offre beaucoup plus de confort et un petit jardin pour les enfants. Le déménagement a lieu en avril. Elle a maintenant une montagne de dettes et pas de revenus réguliers. Elle doit compter sur les dons, mais ceux-ci affluent, notamment grâce au soutien des meilleurs cercles.

Sa priorité absolue est de consolider la moralité des "filles". Si des filles rechutent avec un deuxième enfant, elle les considère comme résistantes et perdues. Elle ne les accepte plus. Dans son journal, elle écrit : "Mais notre maison n'est pas faite pour de telles filles qui ont erré dans l'insouciance, qui ont fait de la prostitution un métier ou qui sortent des prisons. Les protestantes de ce genre appartiennent aux asiles de la Madeleine, les catholiques aux monastères du Bon Pasteur". La vie dans sa maison d'approvisionnement porte le caractère d'une grande famille, aucune contrainte ou punition n'est appliquée, la porte d'entrée n'est pas fermée.

Mais il va de soi qu'elle dirige sa maison selon des règles chrétiennes strictes, avec des prières et des heures de recueillement quotidiennes. Elle chante aussi beaucoup pour se stabiliser psychiquement. Elle cherche un soutien professionnel pour des études bibliques, mais les pasteurs le lui refusent. Ceux-ci ne veulent pas entrer dans une telle "maison du péché". Au lieu de cela, elle obtient que des professeurs engagés viennent dans la maison.

Selon leur installation, les jeunes filles sont formées à tous les travaux domestiques et trouvent toujours par la suite de bons postes dans les familles de Bonn.

En mars 1876, Berta Lungstras peut pour la première fois engager une aide permanente : Berta Bernhardt, dite Berthel, sur laquelle elle peut compter à cent pour cent, car elle accomplit sa tâche avec idéalisme, comme la fondatrice elle-même.

En 1880, Berta Lungstras hérite de l'argent et du mobilier de sa base Caroline Lungstras (fondatrice du Carolinenstift). Elle agrandit la maison en construisant une extension et en comblant les espaces vides. Elle obtient en outre un raccordement au canal.

En 1882, Berta présente pour la première fois un rapport annuel (le neuvième) avec des statuts. Jusqu'alors, elle s'y était soustraite, arguant que chaque cas particulier nécessitait une attention particulière. Entre-temps, il s'est toutefois avéré que certaines positions fondamentales du travail restaient identiques.

En 1888, Berta obtient l'autorisation d'ouvrir une maternité privée, après avoir aménagé une salle d'accouchement, trouvé une sage-femme résidant en permanence dans la maison, travaillant gratuitement et soutenue par un médecin tout aussi idéaliste. Comme elle en a l'habitude, elle avait vigoureusement fait avancer ce projet après que des désaccords soient apparus entre elle et la clinique.

Sa manière indépendante de régler le suivi médical des filles et de leurs enfants est également remarquable. Pendant longtemps, le professeur Zuntz est son médecin de confiance. Mais lorsqu'elle découvre que le traitement homéopathique est plus doux pour les enfants et qu'il donne les mêmes résultats, elle change de médecin traitant d'un commun accord avec lui. Le taux de mortalité des enfants peut encore être réduit.

Suite à ce travail intensif avec les jeunes femmes, ses yeux s'ouvrent peu à peu sur les événements sociaux qui se cachent derrière les drames personnels. Dans son sixième rapport annuel, elle écrit : "Le cœur s'indigne quand on voit cette misère. Car, comme il est dit aujourd'hui, le séducteur part libre, la séduite porte seule la faute aux yeux du monde. Il est vrai qu'aux yeux de Dieu, il y a une autre mesure ; devant lui, tous les hommes sont égaux. Il ne dit pas : parce que tu es un homme, tu peux commettre impunément le même péché que celui pour lequel une femme est méprisée et doit expier toute sa vie .....".

Elle adhère à l'Association internationale des amis des jeunes filles, fondée à Genève en 1877, se lie d'amitié avec la fondatrice Aimée Humbert et en fait activement la promotion en Allemagne. L'association devient une branche de l'Association nationale allemande. Grâce à ce travail de publicité, Berta Lungstras est encouragée à ne plus se contenter d'aider des femmes individuelles, mais à s'élever publiquement contre le vice et l'immoralité. Elle se lance dans la lutte contre la prostitution. C'est un grand pas pour elle, si l'on considère que pendant longtemps, elle n'a pas eu connaissance d'une telle institution, et encore moins osé s'exprimer publiquement sur un sujet aussi "indécent". Après de nombreux combats, plusieurs petites associations fusionnent pour former l'"Association rhénane et westphalienne pour l'amélioration de la moralité publique". Il est important pour elle d'impliquer les hommes dans son combat permanent contre la prostitution et le trafic de jeunes filles, car elle a compris que c'est le seul moyen de donner à ses efforts le poids nécessaire.

Madame von Diergardt fait don à Berta Lungstras de sa grande maison sur la Poppelsdorfer Allee. Berta la vend et achète en échange une petite maison en face du Versorgungshaus pour en faire un "foyer pour jeunes filles errantes et buveuses". Après s'être intéressée de plus près à ce groupe cible, elle soutient le mouvement pour des auberges sans alcool. Bientôt, la première GOA (Gastwirtschaft ohne Alkohol) mobile est ouverte à Cologne.

En 1891, Berta Lungstras publie un appel pour une initiative législative selon laquelle les pères d'enfants illégitimes seraient obligés de payer une pension alimentaire. Cet appel est signé par 16.000 Bonnois* et envoyé à l'impératrice et au Reichstag de Berlin. Mais le Parlement refuse de débattre de ce sujet. La requête atterrit dans la catégorie des "pétitions qui ne se prêtent pas à une négociation en séance plénière".

Malheureusement, la position de l'Allemagne sur ces questions n'a pas beaucoup changé depuis. Les hommes doivent certes payer une pension alimentaire pour leurs enfants nés hors mariage, mais dans la conscience générale, la femme est toujours considérée comme inférieure. Les "familles monoparentales" sont considérées avec mépris et ne sont pas suffisamment soutenues. En ce qui concerne la prostitution en particulier, les hommes restent impunis en Allemagne. Dans certains pays, comme la Suède et la France, la prostitution est considérée comme une atteinte grave à l'intégrité d'une femme, et est punie toute personne qui "entretient une relation sexuelle temporaire en échange d'un paiement", car le "travail" sexuel n'est justement pas un travail comme les autres, mais porte atteinte à la dignité humaine.

De toutes ses expériences, Berta Lungstras conclut qu'il est indispensable de mettre les femmes sur un pied d'égalité avec les hommes dans la société. Cela implique une éducation complète allant jusqu'à des études universitaires ou une formation professionnelle, également pour avoir un revenu indépendant. Elle est indignée par un sermon qui chantait les louanges de la vierge derrière l'âtre. Elle invite Helene Lange à venir parler de l'éducation des femmes dans sa maison de retraite. Elle s'adresse à Luise Otto Peters dans sa lutte pour les femmes médecins, car elle demande que les femmes pratiquent les examens gynécologiques. Les efforts d'émancipation visant à obtenir des droits politiques sont toutefois rejetés par Berta. Elle adhère à l'association féminine évangélique allemande nouvellement créée, mais n'assume pas de fonction au sein du comité directeur en raison de son âge et de sa surcharge de travail.

En 1893, Berta Lungstras et ses amies avaient déjà créé le premier hospice protestant, une auberge confortable située au 27 de la Poppelsdorfer Allee. Cela avait également été rendu possible grâce au don de la baronne von Diergardt. En outre, elle fonde la communauté de travail "Evangelisches Hospiz", un lieu de rencontre pour les hommes et les femmes progressistes ; des congrès internationaux y sont organisés ainsi que des activités communautaires.

Suite à ses efforts inlassables et à une surcharge de travail permanente, sa santé a beaucoup souffert. Elle peut cependant encore voir comment, avec l'introduction du Code civil le 1.1.1900, le droit de la famille est modifié dans son sens. (selon le Code civil en vigueur jusqu'alors, il était même punissable de rechercher ne serait-ce que le père !) Désormais, elle est enfin autorisée à être engagée personnellement par le tribunal en tant que tutrice.

Le 20 juillet 1904, elle s'endort paisiblement après avoir accompli son "œuvre". Des centaines de personnes suivent le cortège funéraire de leur "tata" bien-aimée jusqu'au tombeau familial. Elle est enterrée dans la partie arrière et ancienne du vieux cimetière de Bonn.

Les droits sur le texte ci-dessus sont détenus par la  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Maison de l'histoire des femmes de Bonn). (S'ouvre dans un nouvel onglet)

• Schumm-Walter, Charlotte : Berta Lungstras - Ein rheinisches Frauenleben in christlicher Fürsorge (incl. Portraitfoto) (incl. Tagebuchauszüge 1872 bis 1904), Neuwied 1932
• Wikipedia Berta Lungstras, consulté le 16 juillet 2020
• Hallet, Renate : Lungstras, Berta, dans : Hugo Maier (éd.) Who is Who der sozialen Arbeit, Fribourg 1998, p. 376f.
• Arbeitsgemeinschaft Frauengeschichte/Frauen-Museum (éd.) : Bonner Frauengeschichte - Ein Stadtrundgang, env. 1987