El Kottenforst fue designado reserva natural en abril de 2004 mediante una ordenanza del gobierno del distrito de Colonia. El estatus de protección actual del Kottenforst se estableció cuando entró en vigor el plan paisajístico del Kottenforst el 27 de febrero de 2013. El área de 2.457 hectáreas incluye zonas de la ciudad de Bonn, así como zonas del distrito de Rhein-Sieg. La reserva natural comprende grandes zonas forestales contiguas e incluye las zonas de Katzenlochbachtal y Probstforst, designadas anteriormente como reservas naturales.

El Kottenforst se caracteriza por bosques caducifolios casi naturales de distintas edades, algunos con una elevada proporción de madera vieja y muerta. En la reserva natural viven numerosas especies animales y vegetales en peligro de extinción. Cabe destacar el gran valor de esta zona para la avifauna. También representa un hábitat de paso y una parte importante de la red de biotopos. Hasta hoy se han conservado arroyos casi naturales con bosques aluviales típicos y pantanos de manantial, sobre todo en las zonas periféricas del Kottenforst.

Debido a su dotación de determinados hábitats y especies animales y vegetales, el Kottenforst fue notificado a la Comisión Europea en Bruselas en 2000 sobre la base de la Directiva de Hábitats con el nombre de reserva forestal del Kottenforst, por lo que forma parte de la red europea Natura 2000 de zonas protegidas.

Dado que el Kottenforst, junto con el Waldville, es una zona importante para la avifauna, ambas zonas se notificaron también a la Comisión Europea como santuario de aves Kottenforst-Waldville. El Kottenforst es el único santuario de aves de Bonn. Con la designación de toda la zona notificada como reserva natural se han cumplido los requisitos administrativos nacionales y europeos.

Las zonas resaltadas en verde oscuro son zonas de conservación de la naturaleza, las zonas en verde claro son zonas de conservación del paisaje.