Le Kottenforst a été désigné comme réserve naturelle en avril 2004 par un décret des autorités administratives du district de Cologne. La protection actuellement en vigueur du Kottenforst a été établie par l'entrée en vigueur du plan paysager du Kottenforst le 27 février 2013. La zone de 2.457 hectares comprend non seulement des zones sur le territoire de la ville de Bonn, mais aussi des surfaces sur le territoire du district Rhein-Sieg. La réserve naturelle comprend de vastes zones forestières d'un seul tenant et inclut les zones Katzenlochbachtal et Probstforst, déjà protégées à une date antérieure.

Le Kottenforst se caractérise par des peuplements de feuillus proches de l'état naturel, d'âges différents, avec parfois une forte proportion de vieux bois et de bois mort. De nombreuses espèces animales et végétales menacées vivent dans la réserve naturelle. Il convient de souligner la grande valeur de cet espace pour l'avifaune. En outre, elle constitue un habitat-relais et un élément important du réseau de biotopes. En particulier dans les zones périphériques du Kottenforst, des ruisseaux proches de l'état naturel ont été conservés jusqu'à aujourd'hui, avec des forêts alluviales typiques et des marais de source.

En raison de sa dotation en certains habitats ainsi qu'en espèces animales et végétales, le Kottenforst a été notifié en 2000 à la Commission européenne à Bruxelles sur la base de la directive FFH sous la désignation de réserve forestière Kottenforst et fait ainsi partie du réseau européen de zones protégées Natura 2000.

Comme le Kottenforst et la Waldville représentent une zone importante pour l'avifaune, les deux zones ont également été notifiées à la Commission européenne en tant que zone de protection des oiseaux Kottenforst-Waldville. Le Kottenforst est la seule zone de protection des oiseaux à Bonn. En désignant l'ensemble de la zone notifiée comme réserve naturelle, les exigences administratives nationales et européennes ont été prises en compte.

Les surfaces en vert foncé sont des zones de protection de la nature, les surfaces en vert clair sont des zones de protection du paysage.