İlk hastalık belirtileri genellikle enfeksiyondan iki ila dört gün sonra ortaya çıkar ve kuluçka süresi on güne kadar uzayabilir. İlk grip benzeri belirtilerin ardından şiddetli baş ağrısı, yüksek ateş, bulantı, baş dönmesi ve ışığa karşı hassasiyet aniden ortaya çıkar. Birkaç saat içinde dolaşım yetmezliği ve punktiform kanamalar meydana gelebilir. Menenjitin tipik bir belirtisi boyunda ağrılı sertliktir. Hastalık hissi çok belirgindir.

Bebeklerde ve küçük çocuklarda boyun tutulması olmayabilir. Çığlık çığlığa ağlarlar, kusarlar, ateşleri yüksektir, huzursuz veya kayıtsızdırlar.

Bakteriler en sık damlacık enfeksiyonu şeklinde, örneğin öksürme, hapşırma veya öpüşme yoluyla bulaşır. Bakteriler vücut dışında hızla ölürler.

Özellikle kimler risk altındadır?
Meningokok hastalığına herkes yakalanabilir. Ancak en sık olarak yaşamlarının ilk yılındaki bebekleri, küçük çocukları veya ergenleri etkiler.

Hastalığı taşıyan kişilerle aynı evde yaşayan yakın temaslıların meningokok enfeksiyonuna yakalanma riski yüksektir. Okuldaki yakın arkadaşlar ve düzenli komşular, aynı anaokulu grubundaki çocuklar, iş arkadaşları, yakın partnerler veya diğer yakın bakıcılar da risk altında olabilir.

Halk sağlığı departmanı, antibiyotikle zamanında korunma burada önemli olduğundan, hafta sonu yakın temaslıların çevresini de belirleyecek ve bilgilendirecektir. Bu, zaten enfekte olan kişilerin hastalanmasını önleyebilir ve başkalarına bulaşma riskini en aza indirebilir.

Enfekte olan kişide patojen tipi belirlenir. Bu belirlendikten sonra aşılama da tavsiye edilir. Almanya'da çeşitli meningokok patojenleri için çeşitli aşılar mevcuttur.