Pierwsze objawy choroby pojawiają się zwykle dwa do czterech dni po zakażeniu, a okres inkubacji może wynosić do dziesięciu dni. Po pierwszych objawach grypopodobnych nagle pojawiają się silne bóle głowy, wysoka gorączka, nudności, zawroty głowy i nadwrażliwość na światło. Niewydolność krążenia i krwotoki punkcikowate mogą wystąpić w ciągu kilku godzin. Typowym objawem zapalenia opon mózgowych jest bolesna sztywność karku. Uczucie choroby jest bardzo wyraźne.

U niemowląt i małych dzieci sztywność karku może nie występować. Płaczą głośno, wymiotują, mają wysoką temperaturę, są niespokojne lub apatyczne.

Bakterie są najczęściej przenoszone drogą kropelkową, np. przez kaszel, kichanie lub pocałunki. Poza organizmem bakterie szybko giną.

Kto jest szczególnie zagrożony?
Każdy może zarazić się chorobą meningokokową. Jednak najczęściej dotyka ona niemowlęta w pierwszym roku życia, małe dzieci lub młodzież.

Bliskie kontakty, które mieszkają w tym samym gospodarstwie domowym co osoby chore, mają zwiększone ryzyko zarażenia się meningokokami. Bliscy przyjaciele i stali sąsiedzi w szkole, dzieci w tej samej grupie przedszkolnej, koledzy z pracy, partnerzy intymni lub inni bliscy opiekunowie również mogą być zagrożeni.

Departament zdrowia publicznego będzie również identyfikował i informował krąg bliskich kontaktów w weekendy, ponieważ w tym przypadku ważna jest szybka ochrona antybiotykowa. Może to zapobiec zachorowaniu osób już zarażonych i zminimalizować ryzyko przeniesienia wirusa na inne osoby.

Typ patogenu jest określany u osoby zakażonej. Po jego ustaleniu wskazane jest również szczepienie. W Niemczech dostępne są różne szczepionki przeciwko kilku patogenom meningokokowym.