Les premiers signes de la maladie apparaissent généralement deux à quatre jours après la contamination, la période d'incubation pouvant aller jusqu'à dix jours. Après les premiers symptômes pseudo-grippaux, de forts maux de tête, une forte fièvre, des nausées, des vertiges et une sensibilité à la lumière apparaissent soudainement. En l'espace de quelques heures, une défaillance circulatoire et des hémorragies cutanées ponctuelles peuvent survenir. Le signe typique d'une méningite est la raideur douloureuse de la nuque. Le sentiment de maladie est très prononcé.

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la raideur de la nuque peut être absente. Ils poussent des cris stridents, vomissent, ont une forte fièvre, sont agités ou apathiques.

Les bactéries sont le plus souvent transmises sous forme de gouttelettes, par exemple en toussant, en éternuant ou en embrassant. En dehors de l'organisme, les bactéries meurent rapidement.

Qui est particulièrement menacé ?
Tout le monde peut contracter une méningite et une septicémie à méningocoque. La maladie touche toutefois le plus souvent les nourrissons dans leur première année de vie, les jeunes enfants ou les adolescents.

Les personnes en contact étroit qui vivent sous le même toit que les malades ont un risque accru de contracter une infection à méningocoque. Les amis proches et les voisins de bancs fixes à l'école, les enfants du même groupe de maternelle, les collègues de travail, les partenaires intimes ou d'autres personnes proches peuvent également être à risque.

Le service de santé publique déterminera et informera le cercle des personnes en contact étroit, même le week-end, car il est important de se protéger à temps en prenant un antibiotique. Cela permet d'éviter que des personnes déjà infectées ne tombent malades et de réduire le risque de transmission à d'autres.

Le type d'agent pathogène est déterminé chez la personne malade. Une fois celui-ci déterminé, la vaccination est également utile. En Allemagne, différents vaccins sont disponibles pour plusieurs types de méningocoques.