تظهر العلامات الأولى للمرض عادةً بعد يومين إلى أربعة أيام من الإصابة ويمكن أن تصل فترة الحضانة إلى عشرة أيام. وبعد ظهور الأعراض الأولى الشبيهة بأعراض الإنفلونزا، تظهر فجأة أعراض الصداع الشديد والحمى الشديدة والغثيان والدوار والحساسية للضوء. ويمكن أن يحدث فشل في الدورة الدموية ونزيف في غضون ساعات قليلة. من العلامات النموذجية لالتهاب السحايا التصلب المؤلم في الرقبة. ويكون الشعور بالمرض واضحاً جداً.

عند الرضع والأطفال الصغار، قد يكون تيبس الرقبة غائباً. يبكون بشدة ويتقيأون وترتفع درجة حرارتهم ويكونون مضطربين أو غير مبالين.

تنتقل البكتيريا عادةً على شكل رذاذ، على سبيل المثال عن طريق السعال أو العطس أو التقبيل. خارج الجسم، تموت البكتيريا بسرعة.

من هم المعرضون للخطر بشكل خاص؟
يمكن لأي شخص أن يصاب بمرض المكورات السحائية. ومع ذلك، فإنه غالباً ما يصيب الرضع في السنة الأولى من عمرهم أو الأطفال الصغار أو المراهقين.

يزداد خطر الإصابة بعدوى المكورات السحائية لدى المخالطين المقربين الذين يعيشون في نفس المنزل الذي يعيش فيه أشخاص مصابون بالمرض. كما قد يكون الأصدقاء المقربون والجيران المنتظمون في المدرسة أو الأطفال في نفس مجموعة رياض الأطفال أو زملاء العمل أو الشركاء الحميمين أو غيرهم من مقدمي الرعاية المقربين معرضين للخطر.

ستقوم إدارة الصحة العامة أيضاً بتحديد دائرة المخالطين المقربين وإبلاغهم في عطلة نهاية الأسبوع، حيث أن الحماية بالمضاد الحيوي في الوقت المناسب أمر مهم هنا. يمكن أن يمنع ذلك الأشخاص المصابين بالفعل من الإصابة بالمرض ويقلل من خطر انتقال العدوى للآخرين.

يتم تحديد نوع العامل الممرض لدى الشخص المصاب. وبمجرد تحديد ذلك، يُنصح أيضًا بالتطعيم. في ألمانيا، تتوفر لقاحات مختلفة للعديد من مسببات أمراض المكورات السحائية.