السل مرض معدٍ يمكن علاجه دائماً تقريباً ويتطور ببطء شديد على مدى أسابيع أو أشهر. وهو منتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم ويسبب مشاكل كبيرة، لا سيما في البلدان التي تعاني من عدم توفر الرعاية الطبية الآمنة. أما في ألمانيا، فقد أصبح نادرًا في ألمانيا بسبب تدابير المكافحة الناجحة.

تحدث العدوى عادةً من خلال استنشاق الرذاذ الصغير الذي يخرجه الشخص المصاب بالسل المفتوح عند التحدث أو السعال أو العطس. ومع ذلك، فإن حوالي خمسة إلى عشرة في المائة فقط من المصابين بالعدوى يصابون بالسل.

تدخل بكتيريا السل إلى الرئتين مع الهواء الذي نتنفسه. ينتج الجسم أجساماً مضادة ضد البكتيريا. تحبس الخلايا الدفاعية هذه البكتيريا وتتشكل بؤرة صغيرة في الرئتين. تتفاعل العقد اللمفاوية في الصدر أيضاً ويتطور ما يسمى بالعقدة الأولية. عند بعض الأشخاص، تظل هذه العقدة مرئية في الأشعة السينية لبقية حياتهم، ولكنها لا تمثل مرضاً. بعد حوالي ستة إلى ثمانية أسابيع من الإصابة، يطور الجسم استجابة مناعية يمكن اكتشافها باستخدام طرق الاختبار (اختبار الجلد أو الدم).
(اختبار الجلد أو الدم). إذا كانت دفاعات الجسم غير قادرة على جعل هذه البكتيريا غير ضارة، فستستمر العدوى في التطور. يمكن أن تدخل بكتيريا السل، على سبيل المثال، إلى أعضاء أخرى عبر مجرى الدم وتسبب بؤرًا درنية هناك (على سبيل المثال في الغدد اللمفاوية وغشاء الجنب والعظام). يمكن أن تظل جميع البؤر، بما في ذلك تلك الموجودة في الرئتين، كامنة لفترة طويلة وغالباً ما تسبب السل بعد سنوات عديدة (ما يسمى بإعادة التنشيط).

في الشكل الأكثر شيوعًا للسل، السل الرئوي، يتم التمييز بين الشكل المفتوح والشكل المغلق. في الشكل المفتوح، يتم سعال الأنسجة السلية (من خلال قطرات دقيقة جداً). يمكن للمرضى بعد ذلك نقل العدوى لمن حولهم.
في السل الرئوي المغلق، لا يوجد اتصال بالمجاري الهوائية (القصبات الهوائية) وبالتالي لا يتم سعال بكتيريا السل. في هذه الحالة، لا يوجد خطر الإصابة بالعدوى، تماماً كما هو الحال مع سل الأعضاء الأخرى.

في البداية، تغيب الأعراض المعتادة. في بعض الأحيان، تمر الأعراض الخفيفة مثل السعال وفقدان الشهية والتعب وفقدان الوزن والحمى الطفيفة والوخز في الصدر والتعرق الليلي دون أن يلاحظها أحد.

يكون الأطفال الصغار والمصابون بفيروس نقص المناعة البشرية والمرضى الذين يحتاجون إلى أدوية مثبطة للمناعة (مثل أقراص الكورتيزون التي تزيد عن 5 ملغ/يوم أو أدوية علاج السرطان أو الروماتيزم) معرضين بشكل خاص لخطر الإصابة بالسل. كما أن مرضى السكري ومرضى غسيل الكلى ومدمني المخدرات والمرضى الذين يعانون من السيليكوز والأشخاص الذين تم استئصال معدتهم جراحياً معرضون أيضاً لخطر متزايد.

لذلك يجب استشارة الطبيب إذا استمر السعال لأكثر من ثلاثة أسابيع. يتم فحص هؤلاء المرضى باستخدام طرق الأشعة السينية (فحص الصدر بالأشعة السينية (نظرة عامة على الصدر أو التصوير المقطعي المحوسب للصدر) وربما التحاليل المخبرية لمواد الفحص من الرئتين أو الأعضاء الأخرى بالإضافة إلى إجراءات الفحص كما هو الحال بالنسبة للأشخاص المخالطين (انظر أدناه).

يستمر العلاج عادةً لمدة 6 أشهر. لا يتم تحمله دائمًا بشكل جيد ومع ذلك يجب أن يتم تنفيذه بالكامل. الأدوية المستخدمة تسمى أدوية السل. أهمها إيزونيازيد (INH) وريفامبيسين (RMP)، بالإضافة إلى بيرازيناميد (PZA) وإيثامبوتول (EMB). في الشهرين الأولين، عادةً ما يتم تناول أربعة أدوية مختلفة للسل في نفس الوقت. إذا كان العلاج فعالاً، يستمر العلاج بعقارين لمدة أربعة أشهر أخرى. عندها فقط يتم الشفاء من السل. إذا تبين أن الأدوية الفردية لا يتم تحملها أو لا تعمل (في حالة المقاومة)، يجب تغيير العلاج وربما تمديده.

وبدون تعاون المريض، فإن نجاح العلاج يتعرض للخطر. لذلك من الضروري أن يتناول المريض جميع الأدوية الموصوفة له باستمرار وبالكمية الموصوفة كل يوم. هذا مهم أيضاً لضمان بقاء الدواء فعالاً وعدم ظهور أي مقاومة له.

يمكن أن يكون لأدوية السل آثار جانبية كبيرة. لذلك يمكن تغيير اختيار الدواء إذا لزم الأمر بعد التشاور مع الطبيب المعالج. يتم العلاج في المستشفى (في بداية العلاج). في معظم الحالات، يتم عزل المريض المصاب بالسل المفتوح كمريض داخلي لمدة أسبوعين.

أثناء العلاج، يتم إجراء اختبارات الدم والأشعة السينية للرئتين والاختبارات البكتريولوجية للتحقق من التحمل والفعالية. من المهم مراقبة وظائف الكبد والكلى. يلزم إجراء فحوصات إضافية للعيون أثناء العلاج بالإيثامبوتول.

ينص قانون الحماية من العدوى (IfSG) على وجوب إبلاغ السلطة الصحية المسؤولة عن اكتشاف البكتيريا وبدء العلاج. يسري الالتزام بالإبلاغ أيضًا في حالة وفاة المريض أو وقف العلاج.

تضمن السلطات الصحية إجراء العلاج والبدء في إجراء الفحوصات البيئية والتأكد من تسجيل الإحصائيات.

وعادةً ما يتم فحص المخالطين عن قرب للمصابين بالسل المكشوف من قبل الجهة الصحية المسؤولة من أجل استبعاد مصادر العدوى والمزيد من الإصابات. من الضروري تحديد أوقات المخالطة مع الشخص المصاب، حيث أظهرت الدراسات الإحصائية أن العدوى لا تصبح واقعية إلا بعد عدة ساعات من المخالطة. لذلك تحدد إدارة الصحة العامة مجموعة الأشخاص المخالطين الذين يجب فحصهم على أساس قانون الحماية من العدوى (المادتان 16 و25 من قانون حماية العدوى).

يجب فحص الأطفال دون سن 5 سنوات على الفور. يتم إجراء فحص الدم و/أو فحص الجلد والأشعة السينية للرئتين.

يجب أيضًا إجراء فحص الدم على الفور للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و15 عامًا.

بالنسبة للمراهقين الذين تزيد أعمارهم عن 15 عامًا والبالغين الذين لا يعانون من أعراض، يتم أخذ عينة دم بعد ثمانية أسابيع من آخر اتصال مع الشخص المصاب. إذا كان فحص الدم إيجابيًا، فهذا مؤشر على أن الشخص المخالط مصاب حاليًا أو كان مصابًا سابقًا. وهذا ما يسمى السل الكامن. يكون الأشخاص مصابين بالعدوى ولكنهم غير مصابين بالسل ولا ينقلون العدوى لمن حولهم. يلزم إجراء أشعة سينية للرئتين لمزيد من التوضيح. يوصى بالعلاج الوقائي لتجنب الإصابة بالمرض.

هذه الفحوصات للأشخاص المخالطين التي تطلبها إدارة الصحة العامة مجانية.

ووفقًا لمنظمة STIKO، لا يوصى حاليًا بالتطعيم ضد السل (BCG) في ألمانيا.