Орден "За заслуги перед Федеративною Республікою Німеччина" вручається Федеральним президентом за особливі заслуги перед Федеративною Республікою Німеччина. Особливі заслуги можуть бути отримані в усіх сферах, наприклад, через допомогу людям, яка надається з особистою відданістю. Існують різні рівні нагородження.

Будь-хто може внести пропозицію про нагородження орденом "За заслуги". Вона може бути адресована муніципалітету, де проживає номінант, відповідному округу, державним органам влади (окружним урядам, міністерствам, державній канцелярії) або федеральному президенту. Незалежно від того, від якого органу влади надійшла пропозиція, її опрацьовує відповідний районний уряд, який і видає орден.

У неофіційному листі-пропозиції слід вказати всі відомі особисті дані кандидата (прізвище, ім'я, дату та місце народження, місце проживання, професію та можливу пенсію). Крім того, слід якомога конкретніше пояснити особливі заслуги, на яких ґрунтується пропозиція (із зазначенням часу), а також вказати, хто може надати відповідну інформацію про ці особливі заслуги (адреси для довідок).

На підставі подання, яке зазвичай надсилається районною адміністрацією, заслуги кандидата вивчаються в міській адміністрації. Крім того, запитується думка рекомендованих осіб, які проживають у Бонні, вказаних номінантом. Після завершення розслідування до районної адміністрації надсилається звіт. До звіту додаються заяви.

Окрім Ордену "За заслуги" Федеративної Республіки Німеччина, існує також Орден "За заслуги" землі Північний Рейн-Вестфалія. Ним нагороджуються особи, які мають видатні заслуги перед державою.