Орден "За заслуги перед Федеративной Республикой Германия" вручается федеральным президентом за особые заслуги перед Федеративной Республикой Германия. Особые заслуги могут быть получены во всех областях, например, за помощь людям, оказанную с личной самоотдачей. Существуют различные уровни почетного звания.

Любой желающий может внести предложение о награждении орденом "За заслуги". Предложение может быть направлено в муниципалитет, где проживает кандидат, в соответствующий округ, в органы власти земли (окружные правительства, министерства, канцелярию земли) или федеральному президенту. Предложение о награждении орденом будет рассматриваться ответственным окружным правительством, независимо от того, в какой орган оно поступит.

В неофициальном письме с предложением следует указать все известные личные данные кандидата (фамилию, имя, дату и место рождения, место жительства, профессию и возможный выход на пенсию). Кроме того, необходимо как можно более конкретно (с указанием времени) объяснить, за какие особые заслуги выдвигается кандидатура, а также указать, кто может предоставить соответствующую информацию об этих особых заслугах (адреса для справок).

На основании предложения, которое обычно присылает районная администрация, заслуги кандидата изучаются в городской администрации. Кроме того, выясняется мнение референтных лиц, проживающих в Бонне и названных номинантом. По окончании расследования в районную управу направляется отчет. К нему прилагаются заявления.

Помимо ордена "За заслуги" Федеративной Республики Германия, существует также орден "За заслуги" земли Северный Рейн-Вестфалия. Им награждаются лица, оказавшие государству выдающиеся услуги.