L'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne est décerné par le président de la République fédérale pour des services particuliers rendus à la République fédérale. Les mérites particuliers peuvent être acquis dans tous les domaines, par exemple aussi par une aide humaine apportée au prix d'un engagement personnel. Il existe différents niveaux de décoration.

Chacun peut faire une suggestion pour l'attribution de l'ordre du mérite. Celle-ci peut être adressée aussi bien à la commune de résidence de la ou des personnes proposées qu'au district concerné, aux autorités du Land (gouvernements de district, ministères spécialisés, chancellerie d'État) ou au président fédéral. Le gouvernement de district compétent se charge de traiter la proposition de décoration, indépendamment de l'autorité qui a reçu la proposition.

Dans une lettre de proposition informelle, il convient d'indiquer toutes les données personnelles connues du ou de la proposé(e) (nom, prénom, date et lieu de naissance, domicile ainsi que profession et éventuellement départ à la retraite). En outre, il convient d'expliquer le plus concrètement possible quels sont les mérites particuliers à l'origine de la proposition (avec des indications de temps) et qui peut en outre fournir des informations pertinentes sur ces mérites particuliers (indication d'adresses de référence).

Sur la base d'une proposition de décoration, qui est en général envoyée par le gouvernement du district, l'administration municipale se renseigne sur les mérites de la personne proposée. En outre, les personnes de référence vivant à Bonn et désignées par l'instigateur ou l'instigatrice sont invitées à donner leur avis. Une fois l'enquête terminée, un rapport est envoyé au gouvernement régional. Les prises de position seront jointes.

Outre l'ordre du mérite de la République fédérale d'Allemagne, il existe également l'ordre du mérite du Land de Rhénanie du Nord-Westphalie. Il est destiné à récompenser des personnalités qui ont rendu des services particuliers au Land.