El 24 de abril de 1737 fue un día muy especial para Bonn: toda la corte y los representantes de la ciudad se habían reunido en la plaza del mercado, un desfile de la guardia cívica desfiló por la plaza... y doce disparos resonaron en el aire: el elector Clemens August colocaba solemnemente la primera piedra del ayuntamiento de Bonn.
Esta ceremonia tuvo lugar hace más de 275 años. El edificio anterior, probablemente de finales de la Edad Media, se alzaba en el mismo emplazamiento, pero evidentemente no había sido reconstruido satisfactoriamente tras la destrucción de la ciudad en 1689.
El arquitecto de la corte Michel Leveilly fue el responsable de la magnífica casa actual, de estilo rococó, construida entre 1737 y 1738. Sin embargo, el edificio distaba mucho de estar terminado cuando la familia se instaló en 1738. Faltaba dinero, por lo que la fachada no se terminó hasta 1779. El arquitecto francés Leveilly tomó como modelo para el diseño del Viejo Ayuntamiento el palacio de Augustusburg, en Brühl, remodelado en 1735.
Un "árbol de la libertad" erigido en 1794
El 12 de octubre de 1794, cuatro días después de la toma de la ciudad por las tropas revolucionarias francesas, se erigió frente al ayuntamiento un "árbol de la libertad", decorado con un gorro jacobino y una tricolor. El Viejo Ayuntamiento también desempeñó un papel en relación con la Revolución de Marzo: el 20 de marzo de 1848, un desfile terminó en la escalinata del ayuntamiento. Gottfried Kinkel pronunció un discurso inspirador con una bandera negra, roja y dorada en la mano, que luego entregó al alcalde Joseph Oppenhoff.
Hasta el día de hoy, el "salón" de Bonn, como se conoce cariñosamente al Antiguo Ayuntamiento, es escenario de importantes acontecimientos. En el pasado, personalidades de todo el mundo comparecieron ante el pueblo de Bonn en la imponente escalinata.
Quemado hasta los muros exteriores en 1944
Especialmente en la época en que Bonn era la capital alemana, apenas pasaba un mes sin que el Antiguo Ayuntamiento -quemado hasta sus muros exteriores el 18 de octubre de 1944 tras un ataque aéreo; en 1949, los bonnenses iniciaron su reconstrucción, que finalizó en 1950- apareciera en los periódicos y en la televisión. El Presidente francés Charles de Gaulle, el Presidente estadounidense J.F. Kennedy y el Jefe de Estado y líder del partido soviético Michael Gorbachov, por nombrar sólo a tres de las muchísimas personalidades de todo el mundo, firmaron el Libro de Oro de la ciudad en el Antiguo Ayuntamiento durante sus visitas de Estado a Alemania.
El hecho de que el Antiguo Ayuntamiento, situado en la plaza del Mercado -un popular motivo fotográfico- vuelva a lucir esplendoroso hoy en día se debe a las extensas obras de renovación llevadas a cabo en 2010 y 2011. Se invirtió un total de 5,8 millones de euros, procedentes principalmente de fondos del segundo paquete de estímulo económico del Gobierno alemán.
El magnífico edificio rococó debería seguir siendo una joya y un buque insignia de la ciudad en el futuro. La Asociación del Ayuntamiento Viejo, fundada en 2009, y la ciudad colaboran para lograrlo.
