C'était un jour très spécial pour Bonn, ce 24 avril 1737. Toute la cour et les représentants de la ville s'étaient retrouvés sur le marché, une parade de la garde bourgeoise avait traversé la place - et douze coups de canon avaient résonné dans l'air : le prince électeur Clemens August posait solennellement la première pierre de l'hôtel de ville de Bonn.
Cette cérémonie a eu lieu il y a plus de 275 ans. Le bâtiment précédent, datant probablement de la fin du Moyen-Âge, se trouvait au même endroit mais n'avait visiblement pas été reconstruit de manière satisfaisante après la destruction de la ville en 1689.
L'architecte de la cour Michel Leveilly fut responsable de la magnifique maison actuelle de style rococo, construite en 1737 et 1738. Toutefois, lors de l'emménagement en 1738, le bâtiment était loin d'être achevé. L'argent manquait et la façade n'a été achevée qu'en 1779. Pour la conception de l'ancien hôtel de ville, l'architecte français Leveilly s'est inspiré du château d'Augustusburg à Brühl, réaménagé en 1735.
érigé un "arbre de la liberté" en 1794
Le 12 octobre 1794, quatre jours après la prise de la ville par les troupes révolutionnaires françaises, un "arbre de la liberté" fut érigé devant l'hôtel de ville - décoré d'un bonnet jacobin et d'un drapeau tricolore. L'ancien hôtel de ville a également joué un rôle dans le contexte de la révolution de mars : le 20 mars 1848, un défilé s'est terminé sur les marches de l'hôtel de ville. Gottfried Kinkel a tenu un discours enthousiaste, un drapeau noir, rouge et or à la main, qu'il a ensuite remis au maire Joseph Oppenhoff.
Jusqu'à aujourd'hui, le "bon salon" de Bonn, comme on appelle affectueusement l'ancien hôtel de ville, a été le théâtre d'événements importants. Dans le passé, des personnalités du monde entier se sont présentées devant la population de Bonn sur l'imposant grand escalier.
1944 brûlé jusqu'aux murs extérieurs
A l'époque où Bonn était la capitale fédérale, il ne se passait guère de mois sans que l'ancien hôtel de ville - le 18 octobre 1944, il avait brûlé jusqu'aux murs extérieurs après une attaque aérienne ; en 1949, les habitants de Bonn ont commencé la reconstruction, qui s'est achevée en 1950 - ne fasse la une des journaux et de la télévision. Le président français Charles de Gaulle, le président américain J.F. Kennedy et le chef d'État et de parti soviétique Michael Gorbatchev, pour ne citer que trois des très nombreuses personnalités du monde entier, ont signé le livre d'or de la ville dans l'ancien hôtel de ville lors de leurs visites d'État en Allemagne.
Si l'ancien hôtel de ville sur la place du marché - un motif photographique très apprécié - brille à nouveau de mille feux aujourd'hui, c'est grâce aux travaux de rénovation de grande envergure menés en 2010 et 2011. Au total, 5,8 millions d'euros ont été investis, principalement grâce aux fonds du paquet conjoncturel II du gouvernement fédéral.
À l'avenir, ce magnifique bâtiment rococo doit rester un joyau et une vitrine de la ville. L'association Altes Rathaus, fondée en 2009, et la ville s'engagent ensemble dans ce sens.
