Picea pochodzi od łacińskiego słowa picis i oznacza żywicę, smołę (świerk, sosna).

Zimozielone drzewo iglaste, około 50 gatunków, od 50-metrowych drzew do 50-centymetrowych małych drzew ozdobnych o różnych formach wzrostu, od karłowatych drzew rozłożonych płasko, kulistych, po wężowate i zwisające; od ciemnozielonego do niebieskiego koloru igieł. Może żyć do 600 lat.

Obszar występowania rozciąga się od Europy po koło podbiegunowe, Kaukaz, Azję Mniejszą i Chiny.

Wzrost: smukły, stożkowaty; pnie proste.

Igły są wiecznie zielone, kwadratowe w dwóch rzędach, skierowane do przodu, ciemnozielone, do dwóch centymetrów długości.

Kwiaty męskie i żeńskie są oddzielne na jednej roślinie; kwiaty męskie: owalno-czerwone, pylą na żółto; kwiaty żeńskie: wyprostowane, większe, fioletowo-czerwone, uskrzydlone nasiona.

Szyszki mają do 20 centymetrów długości i cztery centymetry grubości, opadające (w porównaniu do prawdziwych jodeł z rodzaju Abies, nie mylić z szyszkami pionowymi).

W Europie Środkowej jest to wytrzymałe i szybko rosnące drzewo, dlatego jest uprawiane w przemyśle leśnym na plantacjach w celu szybkiego wykorzystania drewna we wszystkich branżach.

Silnie zdziesiątkowana przez zmiany klimatyczne, podatna na wiatrołomy, o ograniczonej odporności na suszę, mszyce i korniki.