Síntomas parecidos a los de la gripe, dolor de garganta y agrandamiento del bazo, inflamación de los ganglios linfáticos y cambios en el hemograma. En la mayoría de las personas, especialmente los niños menores de diez años, la enfermedad progresa sin síntomas.

Los adultos suelen padecer fatiga considerable y susceptibilidad a otras infecciones durante meses. Aunque el virus, al igual que el de la varicela, permanece en el organismo de por vida, las enfermedades secundarias son raras. Si el virus se reactiva, a menudo de forma desapercibida, es posible que el patógeno vuelva a propagarse.

El tiempo que transcurre entre la infección por el agente patógeno y la aparición de la enfermedad es de siete a 30 días (de cuatro a siete semanas en adultos). La infección es posible durante semanas, principalmente a través de la saliva infecciosa.

Las personas de contacto pueden seguir acudiendo al centro comunitario y deben prestar más atención a la higiene, por ejemplo, lavarse las manos con frecuencia y utilizar toallas separadas. Una vez recuperados, los enfermos pueden volver a la escuela, guarderías y similares. No se exige certificado médico.