Miejsce to zostało założone w 1715 roku jako cmentarz wojskowy i cudzoziemców - w tym czasie poza murami miasta - na otwartym polu dla "zwykłych imigrantów, przechodniów i żołnierzy". Dopiero po założeniu Uniwersytetu w Bonn w 1818 r. Stary Cmentarz został uznany za prestiżowe miejsce spoczynku odpowiadające jego statusowi; w związku z tym pochowano tu wielu profesorów. W 1884 roku cmentarz musiał zostać zamknięty z powodu braku miejsca, a Cmentarz Północny stał się nowym centralnym miejscem pochówku w Bonn. Miejsce pochówku zostało powoli przekształcone w miejską przestrzeń zieloną i centrum kulturalne o muzealnym charakterze. W 1984 roku Stary Cmentarz został objęty ochroną konserwatorską.

Na Starym Cmentarzu pochowanych jest wiele znanych osobistości. Do grobów honorowych należą:

• Clara i Robert Schumann
• Maria Magdalena van Beethoven (matka Ludwiga van Beethovena)
• Charlotte von Schiller, Ernst von Schiller (żona i syn Friedricha von Schillera)
• Hermann Jakob Doetsch (burmistrz Bonn w latach 1875-1891)
• Elisabeth Erdmann-Macke, znajduje się tu również kamień upamiętniający Augusta Macke
• Mildred Scheel (założycielka German Cancer Aid)

Stary cmentarz jest drugim co do wielkości terenem zielonym w centrum Bonn. Szczególnie warte zobaczenia są pojedyncze groby znanych osobistości, np. pary muzyków Clary i Roberta Schumannów, historyka Ernsta Moritza Arndta, historyka literatury i filozofa Augusta Wilhelma Schlegla, Mildred Scheel oraz kamień pamiątkowy Augusta Macke i jego żony Elisabeth Erdmann-Macke. Dzięki drzewom, murom i systemom ścieżek cały kompleks odzwierciedla historię kultury cmentarnej, historię miasta Bonn i jego życia intelektualnego w XIX wieku. Dziś Stary Cmentarz jest jednym z najbardziej znanych cmentarzy w Niemczech.

Obecnie na Starym Cmentarzu odbywa się tylko kilka pochówków, głównie krewnych, którzy są właścicielami grobów rodzinnych na cmentarzu oraz obywateli, którzy w ramach umowy przejęli patronat nad wymienionym miejscem pochówku. Zgodnie z chrześcijańskim zwyczajem, w średniowieczu zmarli byli chowani na cmentarzu przykościelnym bezpośrednio przy kościele w obrębie murów miejskich. W Bonn był to główny kościół parafialny Alt-St.- Remigius, dzisiejszy Remigiusplatz. Podczas zarządzania arcybiskupstwem w latach 1702-1715 kapituła katedralna zarządziła, aby żołnierze byli chowani na bastionie przed Sternenpforte. To zarządzenie z 1715 roku można uznać za początek Starego Cmentarza. Elektor Kolonii i arcybiskup Joseph Clemens zlecił zakup działki o powierzchni 3300 m2 w północno-zachodniej części Bonn, aby złagodzić epidemię cmentarzy kryzysowych w XVII wieku i zastąpić Stary Cmentarz św. Chowano tam "zwykłych mieszkańców, przechodniów i żołnierzy". Ten "cmentarz ubogich" znajdował się na zakolu strumienia Endenich i był otoczony sadami, łąkami i polami. Był to pierwszy cmentarz poza murami miasta, choć nie był jeszcze ogrodzony. Chociaż cmentarz przy Alt-St. Remigius stał się zbyt mały, zamożni obywatele nadal chowali na nim swoich krewnych.

Dopiero ostatni elektor rządzący Bonn, Max Franz von Habsburg, nakazał budowę cmentarzy poza miastem ze względów higienicznych w 1775 r. i zamknął cmentarze śródmiejskie w 1787 r. Pochówki odbywały się na dzisiejszym Starym Cmentarzu jako "ogólnym cmentarzu grzebalnym". Zmodernizowało to system pochówków, a Bonn stało się wzorem dla innych miast. "Ogólne miejsce pochówku" oznaczało wszystkich chrześcijańskich obywateli. Ludność żydowska musiała grzebać swoich zmarłych na prawym brzegu Renu w Schwarzrheindorf. W 1884 r. jego pojemność została wyczerpana i w 1882 r. wybudowano kolejny cmentarz tuż za bramami miasta. Jest to dzisiejszy Cmentarz Północny, wówczas jeszcze nazywany Nowym Cmentarzem.

W wyniku dekretu z 1787 r. oraz gwałtownego wzrostu liczby ludności i epidemii, miasto zakupiło dodatkowe grunty. W programie utrzymania parku Starego Cmentarza odnotowano sześć etapów budowy i rozbudowy z lat 1819/20, 1831/33, 1839/42, 1859/64 i 1876, które do dziś są widoczne na cmentarzu i nadają mu niepowtarzalny wygląd. Pierwotnie cmentarz był obsadzony jaśniejszymi i jaśniejszymi drzewami, aby wiatr mógł rozproszyć zapachy. Dziś stare drzewa tworzą wyjątkową oazę w centrum Bonn.

W latach czterdziestych XIX wieku teren był już dwukrotnie większy, co dało początek rozważaniom projektowym i koncepcyjnym. W 1855 r., pod kierownictwem ambitnego nadburmistrza Leopolda Kaufmanna, ogrodnik Christian Günther, ogrodnik i ogrodnik krajobrazowy z obowiązkami planowania, przedstawił plan w stylu naturalnego ogrodu krajobrazowego, który, zgodnie z pracami konserwatorskimi parku, został prawdopodobnie zrealizowany, ale szybko został ponownie zmieniony. Rozbudowa w części zachodniej została zaplanowana na prośbę Kaufmanna przez Królewskiego Inspektora Ogrodów Wilhelma Sinninga w 1865 roku. Peter Joseph Lenné (1789 - 1866), który urodził się w Bonn, również miał wpływ na rozwój tych planów. Ogród osiągnął punkt kulminacyjny w 1873 roku wraz z budową fontanny Christusbrunnen. Ze względu na budowę kolei podziemnej w 1973 roku, został on przeniesiony na Stiftsplatz.

Kolejna duża przebudowa miała miejsce w latach 70-tych XIX wieku przez Królewskiego Inspektora Ogrodów Karla Friedricha Juliusa Bouché (1846 - 1922), który był odpowiedzialny za tereny przed pomnikiem wojennym.

Odwiedzający mogą również korzystać z aplikacji na smartfony, która oprowadza ich po Starym Cmentarzu. Program i powiązany z nim portal internetowy dostarczają informacji o 29 grobach osobistości o współczesnym znaczeniu historycznym, a także o pomnikach i budynkach. Aby aktywować aplikację na miejscu, należy zeskanować kod QR, który jest wyświetlany na tablicach informacyjnych przy wszystkich wejściach. Aplikacja nawiguje użytkownika za pomocą GPS do poszczególnych nagrobków. Następnie można odtworzyć plik audio.

 www.wo-sie-ruhen.de