وقد وُضعت اتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحر في عام 1994 في أعقاب قرار اتخذه مؤتمر ريو المعني بالبيئة والتنمية في باريس عام 1992، ودخلت حيز التنفيذ منذ عام 1996.

والهدف منها هو الحد من انتشار الصحارى والأراضي الجافة، التي احتلت الآن 30 في المائة من مساحة اليابسة في العالم، وبالتالي مكافحة تدهور التربة مع ما يترتب عليه من عواقب اجتماعية وسياسية وبيولوجية. وتشمل الأسباب التآكل والرعي الجائر وتدمير الغابات.

وتعمل الاتفاقية، من بين أمور أخرى، على تعزيز التنمية المستدامة في النظم الإيكولوجية القاحلة والتخفيف من آثار كوارث الجفاف من خلال اتفاقات شراكة بين البلدان الصناعية والبلدان النامية.