Acer es el nombre genérico en latín del arce.

Sin embargo, la palabra también significa afilado o puntiagudo. Esto puede referirse, por ejemplo, a la forma de la hoja del arce puntiagudo o arce de montaña. Antiguamente, la madera del arce se utilizaba también para fabricar lanzas.

Existen unas 150 especies del género arce en todo el mundo, desde pequeños arbustos hasta grandes árboles.

Los arces son árboles o arbustos de hoja caduca. Como árbol, el arce es un árbol majestuoso de avenidas y parques, con una altura máxima de unos 30 metros; especies más grandes: sicomoro, arce de Noruega, arce plateado, originarios de Europa, Asia occidental y Canadá.

Los arces tienen una gran variedad de formas de hoja, desde lobuladas y palmeadas hasta pinnadas filigranas, brillantes colores otoñales (verano indio) y son -también con sus marcas en la corteza- pintorescos elementos de diseño en paisajes, parques y jardines ornamentales.

El sicomoro de los Grisones fue el símbolo más importante del Estado y la libertad en Suiza.