L'alcol può causare dipendenza psicologica e fisica. L'alcol è particolarmente pericoloso perché è sempre disponibile e il suo consumo è diffuso e spesso regolare. In molti casi si può osservare un uso o un abuso nocivo.

Le persone dipendenti dall'alcol non sono in grado di controllare il proprio consumo in modo permanente e conforme ai propri desideri. La dipendenza da alcol è riconosciuta come una malattia dal diritto medico e sociale ed è praticamente impossibile superarla senza un aiuto professionale. I costi del trattamento sono sostenuti dalle assicurazioni sanitarie e previdenziali. L'obiettivo del trattamento è solitamente l'astinenza completa.

La cannabis è una pianta di canapa con sostanze psicoattive che vengono consumate sotto forma di hashish (droga, merda) o marijuana (erba).

Lo sballo da cannabis intensifica i sentimenti e gli stati d'animo del consumatore, siano essi positivi o negativi. Gli effetti indesiderati includono spesso un'alterazione del pensiero, la concentrazione e l'attenzione possono essere ridotte, così come le prestazioni della memoria a breve termine. Si può osservare anche una riduzione dello slancio o una tendenza alla passività.

I rischi associati al consumo di cannabis sono principalmente di natura psicologica e dipendono soprattutto dal fatto che si tratti di un uso sperimentale o occasionale o di un uso permanente e abituale. Anche i fattori di rischio personali e sociali sono importanti, e l'inizio precoce del consumo (sotto i 16 anni) è un fattore decisivo.

I sintomi della dipendenza da gioco d'azzardo sono spesso simili a quelli delle dipendenze da sostanze. Sono caratterizzati dal pensare esclusivamente al gioco d'azzardo, dal "non riuscire a smettere" e dalla perdita di controllo. A causa della dipendenza, le relazioni e gli hobby vengono trascurati. È possibile anche una dipendenza criminale.

La dipendenza da gioco d'azzardo è definita come un disturbo del controllo degli impulsi e una dipendenza comportamentale nel senso di un disturbo mentale. L'aiuto è disponibile sotto forma di terapia ambulatoriale individuale e di gruppo, ricoveri e programmi di assistenza post-ospedaliera, nonché gruppi di auto-aiuto.

L'uso di Internet, con le sue numerose possibilità, è ormai diventato un dato di fatto. Tuttavia, da anni il tema dell'"uso patologico del computer o di Internet" è sempre più discusso dall'opinione pubblica e dagli esperti. I giochi per computer online, che vengono offerti e giocati su Internet, sono al centro di questo dibattito.

L'uso eccessivo di computer e Internet viene spesso definito "dipendenza da media". Sebbene non sia ancora stata riconosciuta come malattia mentale, aspetti analoghi basati sui criteri diagnostici della dipendenza da sostanze sembrano essere importanti.

Il tempo di utilizzo puro non è un criterio affidabile per l'uso patologico di Internet. È piuttosto importante che vengano trascurate le esigenze della vita quotidiana, sociale, professionale o scolastica. È anche importante che la persona interessata non sia in grado di controllare l'uso del mezzo di comunicazione.

Dopo l'alcol, il tabacco è la seconda sostanza più consumata in Germania che causa dipendenza. Il potenziale di dipendenza dal tabacco è significativamente più alto. Il numero di dipendenti dal tabacco è anche molto più alto di quello dei dipendenti dall'alcol. Secondo le stime attuali, il 50-60% dei fumatori è dipendente.

Gli effetti sulla salute sono il fattore più importante della dipendenza. Dopo anni di consumo, è molto probabile che il tabagismo porti a gravi malattie e a una morte prematura.

L'obiettivo della prevenzione delle dipendenze è raggiungere i giovani quando sono ancora in fase di sperimentazione, per evitare che sviluppino un'abitudine permanente al fumo o addirittura una dipendenza da tabacco.