Das IUCN Environmental Law Centre (ELC) blickt auf eine stolze Erfolgsgeschichte zurück und ist seit langem mit der Stadt Bonn verbunden, wo es 1970 gegründet wurde.
Von bescheidenen Anfängen durch die Bemühungen von Françoise und Wolfgang Burhenne hat sich das ELC von einem Vollzeitmitarbeiter zu einem internationalen Büro mit hochqualifizierten Spezialisten entwickelt. Heute ist das ELC weltweit als führendes Kompetenzzentrum für Umweltrecht und -politik anerkannt und leistet einen Beitrag zur Schaffung einer Rechtsarchitektur für Nachhaltigkeit und den Schutz von Natur und Umwelt. Das ELC hat unter anderem Pionierarbeit bei der Entwicklung internationaler Übereinkommen wie CITES, CMS, CBD und vielen weiteren Konventionen sowie der zugehörigen Rechtsvorschriften zu deren Umsetzung geleistet.  
Das ELC beherbergt eine der umfangreichsten Bibliotheken zum Umweltrecht und ist die Verwaltungsstelle für ECOLEX - 'The Gateway to Environmental Law' (www.ecolex.org), ein webbasiertes Informationssystem, das gemeinsam mit der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO), der IUCN und dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) betrieben wird. 
Aufgrund der umfangreichen Bemühungen des ELC im Bereich des Umweltschutzes hat die deutsche Bundesregierung der IUCN den Status einer zwischenstaatlichen Organisation verliehen und damit ihre Position in Europa und darüber hinaus bekräftigt. 
Bis zum Jahr 2020 war das ELC die einzige Einheit mit Sitz in Bonn. IUCN hat nun die Möglichkeit, die Präsenz in Deutschland zu konsolidieren und auszubauen. Das Regionalbüro für Europa wurde bereits eingerichtet, zusammen mit anderen thematischen Bereichen wie dem Klimawandel, den Trockengebieten, den Wäldern und den Ozeanen, um ein breiteres programmatisches Zentrum zu schaffen. 
Das ELC wird das Fundament der IUCN-Präsenz in der Stadt Bonn und der Träger einer Disziplin von entscheidender Bedeutung im Bereich des Naturschutzes und der Nachhaltigkeit bleiben, die eng mit Bonn verbunden ist.