Adil ticaret terimi yasal olarak korunmamaktadır ve bu nedenle serbestçe kullanılabilir. Kural olarak, üreticilere daha adil ödeme yapılmasını ve yoksul ülkelerdeki ortaklarla ortaklık temelli ticari ilişkileri savunan girişimleri ifade eder.

Adil ticaret, çiftçilerin ve işçilerin emeklerinin karşılığını alabilmelerini ve kendileri ve aileleri için bir gelecek inşa edebilmelerini sağlamaya yardımcı olur. Adil Ticaret dünyadaki küresel yoksulluk sorununa çözüm olamaz, ancak bir milyondan fazla insan için kesinlikle aşırı yoksulluktan çıkış yolu anlamına gelmektedir. Aynı zamanda hükümetlere, şirketlere ve tüketicilere daha adil ticari ilişkilerin olduğu farklı bir dünyanın mümkün olduğunu göstermektedir.

Adil Ticaret'in dört uluslararası şemsiye kuruluşu aşağıdaki tanım üzerinde anlaşmaya varmıştır:

Organik ve adil üretim eşanlamlı değildir. Adil ticareti yapılan gıdaların yaklaşık yüzde 65'i aynı zamanda organik sertifikalıdır. Bu, AB organik mührü ile tanınabilir.

Adil ticarette iki kavram vardır. Bir yandan, adil ticareti yapılan ürünler için mühür veren ancak kendileri ticaret yapmayan kuruluşlar vardır. Lisans sahipleri, üretimde belirlenen kriterleri yerine getirmeleri koşuluyla, bir ücret karşılığında ürünleri için bir mühür kullanma hakkına sahip olurlar. Öte yandan, adil üretim için kendi kılavuzlarını hazırlayan, yerel üreticilerle çalışan ve daha sonra bu ürünleri burada pazarlayan ticaret kuruluşları ve şirketler de vardır.

Artık düzinelerce mühür, logo ve marka, ürünlerinin sosyal ve ekolojik standartları karşıladığını belgeliyor; bunların bazıları bağımsız kuruluşlar tarafından verilirken, diğerleri şirketler tarafından kendi kendilerine belgelendiriliyor.