Ο όρος δίκαιο εμπόριο δεν προστατεύεται νομικά και μπορεί επομένως να χρησιμοποιείται ελεύθερα. Κατά κανόνα, αναφέρεται σε πρωτοβουλίες που υποστηρίζουν δικαιότερες πληρωμές για τους παραγωγούς και εμπορικές σχέσεις που βασίζονται σε εταιρικές σχέσεις με εταίρους σε φτωχές χώρες.

Το δίκαιο εμπόριο συμβάλλει στην εξασφάλιση ότι οι αγρότες και οι εργαζόμενοι μπορούν να ζουν αξιοπρεπώς από την εργασία τους και να οικοδομούν ένα μέλλον για τους ίδιους και τις οικογένειές τους. Το δίκαιο εμπόριο δεν μπορεί να αποτελέσει τη λύση στα παγκόσμια προβλήματα φτώχειας σε αυτόν τον κόσμο, αλλά σίγουρα σημαίνει μια διέξοδο από την ακραία φτώχεια για περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους. Ταυτόχρονα, δείχνει στις κυβερνήσεις, τις εταιρείες και τους καταναλωτές ότι ένας διαφορετικός κόσμος με δικαιότερες εμπορικές σχέσεις είναι εφικτός.

Οι τέσσερις διεθνείς οργανώσεις-ομπρέλες του Δίκαιου Εμπορίου έχουν συμφωνήσει στον ακόλουθο ορισμό:

Το βιολογικό και το δίκαιο εμπόριο δεν είναι συνώνυμα. Περίπου το 65% των τροφίμων δίκαιου εμπορίου είναι επίσης πιστοποιημένα βιολογικά. Αυτό μπορεί να αναγνωριστεί από τη βιολογική σφραγίδα της ΕΕ.

Υπάρχουν δύο έννοιες στο δίκαιο εμπόριο. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν οργανισμοί που απονέμουν σφραγίδες για προϊόντα δίκαιου εμπορίου, αλλά δεν εμπορεύονται οι ίδιοι. Με αμοιβή, οι κάτοχοι αδειών λαμβάνουν το δικαίωμα να χρησιμοποιούν μια σφραγίδα για τα προϊόντα τους - υπό την προϋπόθεση ότι πληρούν τα καθορισμένα κριτήρια κατά την παραγωγή. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν εμπορικές οργανώσεις και εταιρείες που καταρτίζουν τις δικές τους κατευθυντήριες γραμμές για δίκαιη παραγωγή, συνεργάζονται με τοπικούς παραγωγούς και στη συνέχεια διαθέτουν τα προϊόντα αυτά στην αγορά εδώ.

Δεκάδες σφραγίδες, λογότυπα και εμπορικά σήματα πιστοποιούν πλέον ότι τα προϊόντα τους πληρούν τα κοινωνικά και οικολογικά πρότυπα- ορισμένα από αυτά απονέμονται από ανεξάρτητους φορείς, άλλα αυτοπιστοποιούνται από τις εταιρείες.