Gisela Burckhardt est née le 2 février 1951 à Aix-la-Chapelle. Des cinq enfants de la famille Burckhardt, elle est la plus jeune et l'enfant d'après-guerre, sans doute la moins adaptée. Gisela a un grand besoin de parler, que ses parents et ses frères et sœurs beaucoup plus âgés ne peuvent pas satisfaire. Son père, président de l'association des entreprises minières de la Ruhr et président de l'industrie houillère d'Aix-la-Chapelle, lui donne souvent l'impression d'être "diminuée". Se faire entendre sera le thème de sa vie : dans sa famille d'origine bourgeoise et conservatrice, à l'université et plus tard dans la coopération au développement.

À l'âge de quinze ans, Gisela quitte la Rhénanie et est admise à l'école Elisabeth von Thadden, près de Heidelberg. "Son initiatrice était une femme socialement engagée et courageuse", constate Gisela Burckhardt avec reconnaissance : fille d'une famille de propriétaires terriens de Poméranie, Elisabeth von Thadden (1890-1944) avait fondé en 1927 une maison d'éducation rurale pour jeunes filles - avec une orientation claire sur la foi protestante et sous l'influence de la pédagogie réformée. En 1941, les nationaux-socialistes lui ont interdit de diriger l'établissement. Elisabeth von Thadden resta fidèle à ses valeurs chrétiennes et devint une résistante. Elle a été exécutée en 1944 à Berlin-Plötzensee. Parmi les anciennes élèves de l'internat de jeunes filles, on compte d'ailleurs Annette Kuhn, la fondatrice de la Maison de l'histoire des femmes à Bonn (voir volume 1 Bonner FrauenOrte). Elle a été scolarisée en 1951, l'année de naissance de Gisela Burckhardt.

A l'internat, Gisela est marquée par l'état d'esprit de la directrice, Madame Eiermann. L'objectif de cette dernière est d'inciter les élèves à penser de manière critique. C'est pourquoi le cercle dominical comprend entre autres des œuvres de Brecht, mais aussi Le substitut : Une tragédie chrétienne de Rolf Hochhuth au programme des lectures : une lecture qui se grave dans la mémoire de Gisela et contribue à sa politisation. "Nous étions tous encore si peu formés", décrit-elle cette période de l'adolescence. Cela doit changer, c'est pourquoi elle commence à lire les journaux - une lecture plutôt stimulante pour son âge et peut-être la raison pour laquelle ses camarades de classe ne partagent pas cette passion.

Après son baccalauréat en 1969, qu'elle passe avec sa camarade de classe Jutta Ditfurth, Gisela part étudier à Fribourg. Elle veut devenir enseignante. Elle se concentre sur l'histoire, avec le français, les sciences politiques et la pédagogie comme matières secondaires. À l'université, elle trouve enfin le contact qu'elle a toujours souhaité. Ici, on discute de politique de manière très engagée, même en dehors des séminaires, et Gisela s'intègre dans différents groupes de base. Suivent des semestres à Aix-en-Provence et à Hambourg, où elle passe le premier examen d'État pour l'enseignement supérieur.

Avec l'aide du programme ASA (séjours de travail et d'études), Gisela se rend en Colombie pour y mener une étude de trois mois. Et puisqu'elle se trouve en Amérique latine, elle veut visiter plusieurs pays du sous-continent. Elle part avec son ami de l'époque. En Argentine, elle est toutefois prise dans la tourmente du coup d'État militaire de 1976. Gisela et son compagnon rendent visite à un journaliste autrichien qui fait des recherches sur la torture des prisonniers chiliens lorsque la police secrète arrive et arrête les trois Européens. Gisela est envoyée dans une prison militaire, mais elle est libérée au bout de quelques jours avec son ami allemand. En prison, elle ressent "l'impuissance absolue" et entend les cris des torturés dans les cellules voisines. Cette expérience lui fait prendre conscience du contraste avec sa vie privilégiée en Allemagne : oppression, violence, absence de droits et pauvreté. Le soi-disant fossé nord-sud ou sud-nord - selon la perspective ! - ne laisse plus Gisela Burckhardt indifférente depuis.

De retour à Hambourg, elle commence son stage d'enseignement de l'histoire et du français dans un lycée. Après le deuxième examen d'État, elle comprend définitivement qu'elle ne veut pas passer sa vie professionnelle devant une classe. Elle travaille à la télévision WDR et au Neue-Rhein-Zeitung à Düsseldorf (1978). Mais il ne suffit pas à Gisela de transmettre des connaissances ou des informations - elle veut "expérimenter" le monde et le rendre un peu meilleur. C'est ainsi qu'elle pose sa candidature à l'Institut allemand pour la politique de développement (à l'époque à Berlin, aujourd'hui à Bonn) et est acceptée parmi de nombreux candidats qualifiés*. Sa prochaine étape est le Centre protestant d'aide au développement à Bonn. Elle y travaille pendant une bonne année en tant que chargée de mission et est responsable des demandes de projets en provenance d'Amérique du Sud. De là, elle se rend en 1980 à New York pour le programme de développement des Nations unies, d'où elle est envoyée un an plus tard au Nicaragua. Il s'ensuit une mission pour la Société de coopération technique au Pakistan en tant que responsable d'un projet de cuisinières et de fours économes en bois de chauffage pour les réfugiés afghans entre 1984 et 1986.

Gisela Burckhardt a donné naissance à ses deux enfants à l'étranger : son fils est né au Nicaragua en 1983 et sa fille pendant son séjour au Pakistan en 1985. Après avoir travaillé là-bas, accompagnée de son mari de l'époque, le père de ses enfants, elle est retournée en Allemagne. Gisela Burckhardt attache une importance particulière à l'indépendance financière, raison pour laquelle elle a toujours travaillé. Pour elle, l'égalité fait partie intégrante d'un bon mariage. "Une fois que les enfants sont là, les femmes sont souvent en retrait par rapport à leur mari, malheureusement aussi en ce qui concerne leur activité professionnelle". Elle recommande vivement aux jeunes femmes de ne pas faire cela, dans l'optique de leur indépendance, de leur carrière et de leurs futurs droits à la retraite.

La domination masculine et la nécessité de s'y opposer : Gisela Burckhardt n'en fait certes pas l'expérience dans son couple, mais dans d'autres contextes. Si ses camarades d'études occupent le devant de la scène dans les cours, ses futurs collègues experts tentent de lui attribuer, à elle, la femme, la responsabilité du thème "doux" du genre, comme si cela allait de soi.

Gisela Burckhardt se définit clairement comme une féministe, ce qu'elle devient au plus tard au Pakistan : "C'est le machisme oriental, avec son mépris ouvert des femmes, qui m'a frappée là-bas au milieu des années 80". Aujourd'hui encore, les femmes y sont considérées en priorité comme des "mères porteuses", "dont l'homme a besoin pour sa propre progéniture". Des modèles de rôles profondément ancrés, des valeurs culturelles et religieuses serviraient à justifier l'exploitation et la discrimination.

Il s'agit en fin de compte d'une répartition inégale du pouvoir - dans la sphère privée comme dans la société. Ces rapports de force inégaux auraient de fortes répercussions sociales. "Une vie meilleure ne peut être atteinte que si les inégalités de pouvoir sont éliminées : C'est ce que j'entends par féminisme", a déclaré Gisela Burckhardt. Pour elle, la lutte pour les droits des femmes et la lutte pour les droits humains sont indissociables. Gisela Burckhardt conçoit "le féminisme comme un mouvement visant à abolir les hiérarchies entre les sexes et à obtenir la justice sociale".

Au cours des 30 années suivantes, elle découvre différentes sociétés, car cette experte en politique de développement voyage beaucoup dans l'hémisphère sud. Son chemin la mène ainsi dans plus de 40 pays d'Amérique latine, d'Asie et d'Afrique - le plus souvent en tant qu'experte indépendante en politique de développement et formatrice. Le regard de Gisela Burckhardt se porte toujours plus particulièrement sur les femmes, raison pour laquelle elle passe sa thèse de doctorat sur le thème "Acquisition de compétences par les femmes dans le secteur informel urbain au Rwanda" (1995).

Dans le monde entier, elle constate que les succès de l'émancipation des femmes doivent toujours être défendus, "même si c'est à des niveaux très différents". C'est pourquoi Gisela Burckhardt est pleine d'admiration pour ses collègues d'Inde et du Bangladesh : "La force de ces femmes est incroyable ! Pourtant, elles n'ont pratiquement pas été scolarisées, elles apprennent l'anglais par le learning by doing et se battent contre des moulins à vent, même dans leur vie privée".

Elle cite l'exemple de Rukmini Puttaswamy. Cette activiste indienne s'engage pour les droits des travailleurs* et lutte en particulier contre la violence envers les filles et les femmes. Elle est à la tête du seul syndicat dirigé par des femmes (Garment Labour Union, GLU) en Inde et a cofondé l'organisation de défense des droits des femmes Munnade. Ou Kalpona Akter du Bangladesh. Elle a fondé l'organisation de défense des droits du travail Bangladesh Center for Worker Solidarity, dont elle est la directrice. "Kalpona Akter est une défenseuse internationalement reconnue des droits des travailleurs* du textile et une syndicaliste très engagée", s'enthousiasme Gisela Burckhardt. Le syndicat indien et l'organisation de défense des droits du travail du Bangladesh font partie des proches partenaires de coopération* de Femnet.

En 2001, Gisela Burckhardt devient la représentante de Terre des Femmes au sein de la Campagne pour des vêtements propres (CCC).

Cette alliance internationale défend les droits du travail dans l'industrie de l'habillement et de la chaussure et est active dans dix-sept pays européens. La CCC compte plus de 200 organisations membres dans le monde, notamment des syndicats et des ONG en Asie, mais aussi en Amérique centrale, en Europe de l'Est et en Afrique. Unies, elles unissent leurs forces, dénoncent les violations du droit du travail chez les fournisseurs des groupes européens de l'habillement, mènent des campagnes, par exemple pour des salaires de subsistance, et se mobilisent pour des réglementations légales contraignantes.

Le combat de Gisela Burckhardt pour l'amélioration des conditions de travail et de vie dans l'industrie textile commence. Elle veut que le thème des droits des femmes dans le travail prenne une importance centrale et commence à réfléchir à la création de sa propre organisation non gouvernementale (abréviation anglaise : ONG) dans ce but.

À Berlin, Gisela Burckhardt rencontre l'association mitgedacht - feministische Perspektiven auf Politik, Wirtschaft und Gesellschaft, qui est sur le point d'être dissoute en 2010. Grâce à Gisela Burckhardt, celle-ci connaît une renaissance et une focalisation thématique sur les conditions insoutenables et les violations du droit du travail dans la production textile en Asie, dont les femmes sont les premières victimes. A la demande de Gisela Burckhardt, l'association est rebaptisée Femnet.

Ces étapes incarnent le nouveau départ de l'association en tant qu'organisation internationale de défense des droits des femmes. En 2012, le siège de l'association passe de Berlin à Bonn. Dans un premier temps, Gisela Burckhardt continue à travailler en tant qu'experte et développe l'organisation en parallèle. En 2014, elle réduit massivement son travail indépendant au profit de son activité de directrice politique et de présidente bénévole du conseil d'administration de Femnet.

"FEMNET est passée d'une petite association éducative avec un demi-poste à plein temps à une ONG reconnue qui emploie actuellement quinze personnes", constate Gisela Burckhardt avec satisfaction.

L'organisation s'engage pour les normes sociales dans l'industrie de l'habillement, en particulier pour un salaire de subsistance des employés et le droit des couturières à s'organiser en syndicat. La lutte contre la discrimination des femmes employées revêt une grande importance. En outre, l'association s'engage pour une réglementation de la responsabilité des entreprises, par exemple par une loi sur la chaîne d'approvisionnement.

Femnet agit à trois niveaux : Au moyen de campagnes et d'une participation politique, dans le cadre de l'éducation et de la sensibilisation et avec un soutien solidaire aux femmes sur place.

Femnet fait partie de différentes associations et entretient des contacts étroits avec d'autres ONG, syndicats, entreprises, associations et titulaires de fonctions politiques. Les personnes qui souhaitent soutenir le travail de Femnet peuvent faire des dons ou organiser des collectes de fonds. L'association invite également à participer à des actions de rue, des pétitions ou des réunions d'action ouvertes.

Par le biais de campagnes et d'actions de protestation, l'organisation porte ses thèmes auprès des milieux politiques et économiques - et exerce une large pression publique et politique ciblée.

Grâce à l'engagement précoce et persévérant de Gisela Burckhardt, "FEMNET est une force motrice parmi les 25 organisations responsables de la campagne internationale pour des vêtements propres, en anglais : Clean Clothes Campaign ou CCC".

Femnet s'implique également de manière engagée dans l'Alliance pour des textiles durables, en abrégé Alliance textile. Elle existe depuis octobre 2014 et a été créée par le ministre fédéral allemand du développement Gerd Müller - en réponse au funeste effondrement de l'usine Rana Plaza (Dhaka/Bangladesh 2013) et à d'autres accidents mortels dans des usines textiles au Bangladesh et au Pakistan !

L'objectif est d'améliorer les conditions sociales, économiques et écologiques tout au long de la chaîne d'approvisionnement et de prévenir ainsi les désastres en tout genre.

Femnet y participe depuis le début avec Gisela Burckhardt et représente 21 organisations de la société civile dans l'organe suprême, le cercle de pilotage. Au sein de l'Alliance textile, Gisela Burckhardt discute avec des représentants de groupes* de marques renommées, dont KiK, Otto ou Tchibo.

Un pull-over n'est pas seulement une tenue pratique et chic, mais le résultat d'un processus auquel participent d'une part de nombreuses personnes et qui nécessite d'autre part des ressources naturelles comme l'eau ou le coton. En d'autres termes, les vêtements sont à la fois écologiques et sociaux. Au sens figuré, les vêtements ne se limitent pas à la personne qui les porte. Pour faire comprendre cela et bien plus encore, le travail d'information de FEMNET en Allemagne s'adresse à tous les citoyens en leur qualité de consommateurs responsables. Par le biais de mesures éducatives dans les écoles, Femnet vise à faire en sorte que la conscience de la mode des élèves s'accompagne d'une attitude responsable. Les universités jouent un rôle particulier pour Femnet, car c'est là que se trouvent les décideurs de demain et les acheteurs des entreprises de vêtements. De plus, l'association conseille les employés des administrations publiques dans l'achat de vêtements de travail équitables.

Par son travail solidaire à l'étranger, Femnet soutient les femmes en Inde et au Bangladesh directement sur place, par exemple en luttant contre la violence sexiste au travail. En coopération avec des organisations partenaires sélectionnées, des

des conseils juridiques, des formations et des projets de coopération internationale sont réalisés, que l'association accompagne en Allemagne par un travail de campagne.

Femnet est également active devant sa porte, directement à Bonn, par exemple lorsqu'une école demande une conférence, lorsqu'il s'agit de donner des informations utiles aux citoyens* sous la forme du guide d'achat de Bonn Fair, fair, fair sind alle meine Kleider ou lorsqu'il s'agit de conseils pour l'achat responsable de vêtements de service pour les employés* de la ville de Bonn.

La ville fédérale n'est qu'un exemple parmi les nombreuses villes et communes qui sollicitent les conseils de Femnet, ce que Gisela Burckhardt considère comme un succès porteur d'espoir.

Elle souligne également "le haut niveau du travail éducatif de Femnet en Allemagne". L'influence de l'association se reflète désormais dans certains programmes d'études et de formation. Des multiplicateurs* sont formés à cet effet et animent des ateliers dans les universités à l'aide de modules élaborés. La fondatrice de l'organisation est en outre optimiste quant au nombre croissant de donateurs* et de soutiens actifs de Femnet : "C'est encore une fois une expression toute particulière de la solidarité avec les femmes dans les pays producteurs".

Dans l'ensemble, les choses ont changé pour le mieux - au cours du temps que Gisela Burckhardt a passé avec Femnet et ses partenaires de coopération et d'alliance*. "La volonté de dialogue et la pression publique, voilà les leviers que nous utilisons de manière bien dosée et adaptée à chaque situation", dit-elle en souriant.

Avec la CCC, il a par exemple été possible d'arracher aux entreprises commanditaires des dédommagements pour les victimes et les survivants de l'effondrement de l'usine textile du Rana Plaza.

Toujours dans le cadre de la CCC et en collaboration avec des collègues, Gisela Burckhardt a développé une campagne spéciale sur Tchibo : "Elle a conduit l'entreprise à développer fortement son département de durabilité et à prendre au sérieux le thème de la responsabilité de l'entreprise". Une campagne sur les discounters (Lidl, KiK) s'est également déroulée sur plusieurs années. "A cette occasion, Lidl a été accusé de tromper les consommateurs et l'entreprise a immédiatement retiré sa publicité mensongère".

Dans le cadre de la CCC, il y a eu encore beaucoup d'autres campagnes qui ont conduit à l'objectif visé. "Je pense aussi volontiers aux actions menées devant l'assemblée des actionnaires d'Hugo Boss, qui ont abouti à la publication par Hugo Boss de sa chaîne d'approvisionnement".

Gisela Burckhardt reconnaît également des progrès tendanciels dans la lutte contre la violence sexiste sur les sites de production en Asie du Sud. Au sein de l'Alliance textile, elle a toujours défendu ce thème. Elle est donc particulièrement heureuse qu'il ait été choisi comme thème de l'année 2020 de l'Alliance. Gisela Burckhardt est également satisfaite d'une initiative spéciale de l'Alliance textile qui a permis d'accorder plus d'attention aux "conditions de travail innommables des filles dans les filatures du sud de l'Inde et à l'exploitation sexuelle qui y est souvent liée".

Pour l'instant, la pandémie de Corona a toutefois mis un terme à cette évolution positive, comme elle le reconnaît. Non seulement les couturières doivent craindre pour leur revenu en raison de l'effondrement de la demande sur le marché du textile, mais elles sont à nouveau plus vulnérables dans cette situation précaire et plus exposées aux abus de pouvoir des hommes. Gisela Burckhardt espère que la situation s'améliorera dès que la pandémie sera sous contrôle.

Gisela Burckhardt est également préoccupée par les nouvelles en provenance du Myanmar. Après le coup d'État de la junte militaire, la population est victime de violences cruelles. Elle le sait de première main par les personnes concernées dans le pays. Actuellement, Succès, Défis et Vœux lance un appel aux dons pour les "courageuses ouvrières textiles* et syndicalistes*" du Myanmar, comme Gisela Burckhardt les appelle avec le plus grand respect. "Une fois de plus, les femmes sont particulièrement exposées à la violence", constate-t-elle avec appréhension. "Les entreprises européennes qui achètent doivent insister pour que les fournisseurs du Myanmar ne licencient pas leurs employés dès qu'ils manquent trois jours pour participer aux manifestations", demande la militante des droits des femmes et des droits de l'homme. Avec la CCC, la présidente du conseil d'administration de Femnet appelle les instances officielles à intervenir en faveur des personnes détenues.

Dans l'ensemble, Gisela Burckhardt observe "que la critique de la surproduction de vêtements grandit, tout comme la volonté de reconsidérer les habitudes d'achat". Mais il manque une action conséquente. "Nous devons en arriver à consommer moins, mais à dépenser plus d'argent pour des vêtements équitables - car les couturières paient de leur corps et souvent même de leur vie les produits bon marché", sait Gisela Burckhardt.

Mais elle ne met pas seulement les consommateurs* face à leurs responsabilités, mais aussi les politiques. "Ces derniers doivent enfin créer des réglementations claires et applicables et adopter une loi stricte sur la chaîne d'approvisionnement - également contre le puissant lobby économique". Ce n'est qu'ainsi qu'il sera possible de lutter contre les violations des droits de l'homme, les atteintes à l'environnement et les manquements en matière de sécurité et autres, et de demander des comptes aux coupables, et ce à tous les stades de la production et du commerce.

Gisela Burckhardt est l'auteur du livre "Todschick - Edle Labels, billige Mode - unmenschlich produziert" (2014) et est une experte très demandée pour des interviews. Son engagement a été récompensé par le "Prix Anne Klein pour les femmes de la Fondation Heinrich Böll", le prix "Edition F-Award 2016 `25 femmes qui rendent notre monde meilleur'" et la "Croix du Mérite sur ruban de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne", 2020. Tout juste septuagénaire, cette habitante de Bonn souhaite se concentrer essentiellement sur le travail politique de Femnet. Sa vision est "un commerce mondial équitable, une rémunération du travail des femmes qui leur permette de vivre et une autodétermination fondamentalement croissante pour les femmes et les filles".

Les droits du texte ci-dessus sont détenus par l' association Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (S'ouvre dans un nouvel onglet)

• Entretien avec Gisela Burckhardt, réalisé par Ute Fischer par vidéo-chat le 3 mars 2021.

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